ぽんぽこぽんぽこ。
と、ドラムも叩かず亜季は思い悩んでいた。
「……なんであんなに妬いたんだろ」
ラブレター事件はまだ亜季の中で尾を引いていた。
というのも、様々な事が引っかかっているのである。
たとえば、女の子同士で付き合うという事。
桂香の高校は女子校である。
後輩からラブレターを貰ったという事はつまり、女の子同士でお付き合いをする、したいという事。亜季はそれがイマイチよく分かっていない。
いや、違う。
正直に言えば、ありえないと思っている。女の子同士なんて、普通ではないと思っている。
……しかし、ラブレターを出した人にとっては、ありえない事ではない。
つまり、ありえないと思っていた事自体が、ありえない事。
「……私にとっては、どうなんだろ」
たとえば師匠と、桂香とお付き合い。
……あまり違和感を感じなかった。
というのも、今までとあまり関係性が変わらないと感じたからである。
師弟関係であるし、ゲーセンでよく会っているし、時折お家にもお邪魔している、というのが大きいかもしれない。
いやそもそも、誰かを好きになった事自体が無い。
それ故に、そもそも好きがよく分からない。
ので、
「師匠、誰かを好きになったことありますか？」
「いきなり何よ……」
誰かに聞いてみる事にした。
「なになに亜季、誰か好きになっちゃったの？」
「恋しちゃったのー？」
うるさいのが増えた。
「いやそういう訳じゃないんですけど、この間、師匠がラブレター貰ってたじゃないですか」
「あぁ……ちゃんと断ったけどね」
「あ、そうなんですね」
外野が茶化しても平然と話し始めるあたり、亜季も慣れたものである。
「って、そうじゃなくて、そこまで人を好きになる気持ちって分かんないなって」
「亜季はおこちゃまだからなー」
「なにをーう⁉︎」
が、同級生の音祢に子供扱いされれば流石に怒るのである。
「青春だねえ。こう、誰かの一番になりたいとか、誰かの側にいたいとか、ない？」
そんな光景を眩しそうに眺めながら、ヨッパは比較的まともな事を聞いた。
「誰か……」
亜季にとっての、誰か。
特別な、誰か。
最近は、決まっている。
「……あえて言うなら、師匠？」
「なっ⁉︎」
「ひゅーっ！」
「お、大胆な告白ぅ」
沸いた。
「そ、そういう意味で言ったわけじゃないですよ⁉︎」
「そ、そうよね！」
必死である。
「後ろめたい事でもあるのかにゃー？」
「ないですよ！」
「ないわ！」
両人共に必死である。
「音祢さんはどうなんですか⁉︎」
という訳で矛先を変えるべく、すごーく雑に、亜季は茶化してきた音祢に話を振った。
が、
「え、私？ 彼女いるよ？」
「彼女⁉︎」
「彼女⁉︎」
「ほー？」
爆弾を投げ返された。
「え？ 言わなかったっけ？」
「初耳だよ⁉︎」
「え、えぇ……」
「私ですら聞いたことなかったねえ」
「いやヨッパに言うわけないじゃん」
「前々から思ってたけど私の扱い酷くない？」
一同が慄く。
そもそも皆とゲーセン通いしている事からして、恋人がいるとは露ほども思っていなかったというのが大きい。
なのに、恋人が、いる。
「ど、どんな人なの？」
「えっとねー。幼馴染でねー、大学生なんだー」
しかも、
「お、女の人、なんだよね？」
なのである。
「そだよ？ あ、偏見ある感じ？」
「い、いや、びっくりしただけ」
桂香のラブレターの事が無ければ偏見があるままだったかもしれない。
だが、そういう事もある、という事に気付かされた今となっては、亜季は本心からそう言う事が出来た。
「じゃ、じゃあ、その幼馴染さん？のこと、好きになったんだ」
「んー、好きになったっていうか、好きになってた？」
「なってた？」
「うん。ずっと一緒だったから分かんなかったんだけど、気付いたら一緒でいるのが当たり前になってて、これが好きって事なんだって気付いて、告白しちった」
だから、興味本位で、軽い気持ちで聞いたのに、返ってきたのは思ったより真面目な答えだった。
「はえー……」
「……すごいわね」
だから、そう返す事しか出来なかった。
「まー亜季にはマネ出来まい！ はっはっは！」
「なんだとーう⁉︎」
ので、音祢から揶揄われても致し方のない事である。
……だが音祢の言った、ずっと一緒にいる、気付いたら一緒にいるのが当たり前という点について、亜季は心当たりが、あった。
「ぅ……」
「アキさん？」
「ひゃわ⁉︎」
「ど、どうしたの？」
「な、なんでもありません！」
この気持ちが恋というものなのか、だから嫉妬したのか、それは分からない。
分からない。何もかも分からない。
いや、分かろうとしていないのかもしれない。
否定しようと思えばいくらでも出来る。
かといって肯定するにはナニカが抵抗する。
つまりそれは違うという事なのでは。
だから亜季は思う。
「いやいやそんなまさか」
と。