【合体ロボ】死んだはずの幼なじみが、隣の世界から俺の名前を呼んだ 作：シラヌイ321
信号が届いたのは、午前二時十七分だった。
その後、ノア・ギアの作戦室へ移ったレンは、端末に残った座標を見つめていた。蒼界では七年前に封鎖された旧研究区画。紅界では同じ場所が地下へ崩れ、地図から消えている。
机の向こう側には誰もいない。代わりに赤い位相窓が開き、髪を結び直したアカリが映っていた。
送信者不明。座標は、蒼界と紅界で一致している。
『二時十七分に呼び出すなんて、ニルって夜型かな』
「記録から届いたのかもしれない。本人が送ったかは、まだ分からない」
『分かってるけどさ。ちょっとくらい、会える方に賭けてもいいでしょ』
「罠の方も忘れるなよ」
『レン、その顔で言っても説得力ないよ』
「どんな顔だ」
『もう行くって決めてる顔』
図星だった。レンが黙ると、アカリは眠そうな目で笑った。
ユナが二つの地図を重ねる。座標まで続く地下路は別々だが、最深部の一点だけが同じ白い光を返していた。
「通信は保ちます。通路が狭いので、合体せずに進んでください」
「同時に着いた方がいい？」
「信号が重なる瞬間を狙います。二機とも、同じ場所まで」
『じゃあ、置いていった方が負けね』
「競争じゃない」
『七年ぶりに会った幼なじみと、朝まで地下探検だよ。少しくらい楽しくしないと』
「窓越しだけどな」
口にした途端、少しだけ寂しくなった。位相窓の向こうで、アカリも同じように目を伏せる。
『さっきの、泣いた話。三人を助けた夜、配給所の裏で動けなくなったの。助けた人の顔を見ると、次は間に合わないかもって』
「……それ、一人で？」
『うん。レンには、格好いいところから話したかった』
「泣いた方も聞かせてくれよ。助けたところだけで、終わりにしたくない」
アカリは目をこすった。今、こちらを見ている彼女には、そんな夜もあった。
小さく頷いて、すぐ顔を上げた。
アカリ『窓があるなら、隣にはいられる。行こう、レン』
レン「分かった。同じ場所まで行こう」
夜明け前、二機はそれぞれの旧研究区画へ降りた。
アズールの肩外装には、ヴァイスに裂かれた浅い傷が残っている。フレアも脇腹と背部の擦過を封止しただけだ。動けるが、直ったわけではない。
蒼界の地下路は、白い壁に挟まれた直線だった。右壁の記録導管が、端末の経路表示に合わせて奥へ順番に灯る。
一方、紅界では同じ通路が斜めに沈み、瓦礫と地下水に埋もれていた。フレアは天井を支える柱を避け、一歩ずつ下る。
『こっちは足場が最悪。そっちは？』
「歩きやすい。代わりに隠れる場所がない」
『それ、自慢？』
「嫌な予感の報告だ」
言い終える前に、前方の床が割れた。
三機のヌルが白い腕を突き出す。正面に二機。もう一機は右上の整備路へ跳び、紫の砲口を壁の導管へ向けた。
導管の灯りは、ニルの残した座標まで続いている。
「そこは壊させるか！」
アズールが右壁の前へ滑り込む。掌に重ねた円環へ、正面の光弾が激突した。
操縦環が左へ跳ねる。レンの肩が引かれ、傷の残る青い装甲がきしんだ。
離せば、背後へ抜ける。
「もう一発、来い！」
レンは肘を座席へ押しつけた。二発目が青い輪へ食い込み、紫の光が顔の前まで散る。それでも掌を下ろさない。
砲口の光が消えた。その一瞬で、右上へ円環を放つ。
白い胸を、掴んだ。
「今度は、逃がさない！」
初めて戦ったヌルは、狙うたびに輪郭がほどけた。今は違う。円環を締めると、白い胸も同じ方向へ引かれる。
理由を考えるのはあとだ。レンは両腕を下へ引いた。整備路の縁が砕け、白い巨体が床へ叩きつけられる。
その向こうで、正面の二機が踏み込んできた。
「まだ二機、正面！」
『こっちにも来た！』
紅界では、瓦礫の陰から白い腕が伸びた。一機は左前方。もう一機は背後。地下水の中にも、三つ目の紫光が点る。
フレアの右後ろには、座標を示す赤い扉がある。
アカリは操縦環を切った。赤い足が水を蹴り、扉の前へ回り込む。背後から迫っていた敵も、これで正面だ。
避ければ、扉へ当たる。
『分かってる。ここを通したら、負けだもんね！』
左のヌルが腕を突き出した。フレアが脇へ抱え込む。傷のある赤い外装が悲鳴を上げ、反動でアカリの息が詰まった。
正面のもう一機が、拳を振りかぶる。
『……そっちじゃない！』
半歩だけ、ずらす。
振り下ろされた白い拳は、アカリが抱えた敵の胸を打ち抜いた。二機がもつれて沈む。
地下水が紫に光った。
「アカリ、右！」
『見えてる！』
アカリは掴んだ腕を放さなかった。倒れた機体を扉の前へ引き起こす。
光弾が白い背へ炸裂した。操縦環が胸へ押し戻される。歯を食いしばり、扉を背に立ち続ける。
砲撃が途切れた。
『次は、こっちの番！』
敵を左脇へ下ろし、踏み込む。水面から現れた三機目の胸へ、赤い拳がめり込んだ。地下水が輪となって跳ね、紫の中核が消える。
蒼界では、残る二機が左右から迫っていた。
レンは導管の前を動かない。二つの胸へ円環をかけた。
右へ、左へ。逃れようとする力が、操縦環を引き裂く。
「アズール、合わせるぞ！」
『いつでも。レンが引いてください』
レンは両手を中央へ寄せた。青い腕が震える。床へ足を食い込ませ、肩ごと引き切る。
二機が正面でぶつかった。重い音が通路を走る。
落とした三機目が起き上がる前に、円環を重ねた。三つの中核が青く縫い止められ、白い腕が止まる。
紅界では、残る二機が瓦礫を押しのけていた。
アカリは、ひびの入った正面の床を見た。背後の扉と、天井を支える柱から離れた場所。
『フレア、足元！』
『はい。扉は巻き込みません！』
赤い拳が落ちた。
亀裂が二機の脚まで走り、床が抜ける。白い巨体が穴へ沈んだ。地下水が天井近くまで吹き上がり、赤い機体の前へ雨となって落ちる。
背後の扉は、立っていた。
「導管は無事。三機とも停止した」
『こっちも扉は無傷。私たちは、ちょっと痛い』
「戻るか？」
『レンが先にそう言うならね』
「言わないと思って聞いてるだろ」
『うん』
息を切らしながら、二人は笑った。青は導管の前を守り、赤は扉の前を動かなかった。窓の向こうを心配しても、相手の役目を奪わずに待てた。
「座標まで行こう。無理になったら、ちゃんと言う」
『約束。格好つけて黙るのは禁止ね』
蒼界では、守った導管に沿って進んだアズールが、最深部の扉へ着いた。紅界ではフレアが、守り抜いた扉の前で待っていた。
アズールとフレアが、それぞれの扉へ掌を当てる。青と赤の位相信号が重なり、中央に細い線が走った。七年間閉じていた二つの記録室が、同時に開く。
蒼界では乾いた白い部屋。紅界では半分まで水に沈んだ暗い部屋。形は違うのに、中央の記録台だけが同じ位置に残っている。
アズールとフレアが記録台へ手をかざすと、位相窓に古い記録が浮かんだ。
十歳のレンがいる。十歳のアカリがいる。
二人の間には、白い髪の少女がいた。本人の右目が青、左目が赤。三人は床に座り、まだ何も載っていない一つの皿を囲んでいる。
『次は、ちゃんと三人で食べよう』
幼いアカリの声。
『ニルも、今度は好きなものを選んでいいから』
幼いレンが続ける。
白髪の少女は、慣れないように何度も瞬きをしてから、小さく笑った。
『約束。私も、二人と一緒に食べたい』
そこで音声は止まった。
記録の中では、空の皿を囲んだ三人が笑っている。これからの食事を約束した姿だった。レンは思い出せない。それなのに、約束を破った痛みだけが胸に残った。
『私たち、あの子を知ってた』
「ああ。ニルは、昨日初めて会った相手じゃない」
『忘れたんじゃない。忘れさせられたのかな』
答えの代わりに、記録の下へ一行だけ情報が現れた。
撮影時生体反応：四名
写っているのは三人だけだ。
レンが記録を拡大すると、三人の脇の空白へ、黒い靴先の影だけが落ちていた。姿も、名前もない。だが影は、確かに三人の輪へ向いている。
『三人じゃ、なかったの？』
「もう一人いた。写ってないのが、あの影の主なら」
位相窓の向こうで、アカリが記録へ手を伸ばす。レンも同じ場所へ手を重ねた。
触れ合うことはない。けれど二人とも、今度こそ三人目を忘れないように、そして記録に姿のない四人目を見落とさないように、その影を見つめ続けた。
三つ目の記憶は、戦い方ではなく、三人で食卓を囲む約束でした。
次回、第4話「色のない明日」。三人の写真に残った、四人目の影を追います。