私の前世は明日を救えなかったスーパーロボット

20.戦いの神

「みんな、落ち着いて！　このトキハ＝アマタがいるんだから！」

　その堂々とした声を聞いた時、境内に渦巻いていた困惑の声は消えていた。

　誰もが、一人の女性を見ている。

　トキハ＝アマタ。かつて地球を救うために戦ったパイロットは、今もまた、人々のために戦う戦士である――その凛々しい横顔が物語っていた。

　――神様として祀られるのはガラではない。

　とは、本人が繰り返していたことである。

　けれど、彼女を知る島の民は、口を揃えて言うだろう。

　トキハ様こそ、私たちを守って来る島の守り神――戦の神である、と――

　当の本人は、その評価を知ってか知らずか、当然のように危機に対処をする。

　今も、共に戦う仲間たちに状況を確認する。

「ヴェスレギオンは？」

　通信機越しの返事を確認すると、すぐに頷く。

「わかった、すぐに戻る」

　そして、皆に振り返った。

　皆を安心させる笑顔で、少しおどけた様子を見せて。

「みんな驚かせてごめんね。でも大丈夫、こんな時のためにアタシは神様をやってるんだ」

　一同の顔を見渡して、普段と変わらない様子でそう告げた。

「シェルターで待っててね。すぐに終わらせるから」

　集まっていた人々もまた頷くと、慌てることなく列を作って移動を開始する。

　子供と怪我人を優先し、いざとなったら動ける大人は殿にする。

　子供たちもまた、よく訓練されていた。押さず、駆けず、先導のメイドに従って進む。

　その様子を確認すると、トキハも移動を開始する。

　だが、その前にナナミが呼び止めた。

「トキハ様、こちらを」

　いつも着ている白衣を、トキハの肩にかける。

「サンキュー」

　白衣がマントのように翻る。颯爽と、堂々と、裏庭で待機しているヘリへと向かっていく。

「ムァンも行く……なんて、聞くだけ無駄だったわね」

「ええ、もちろんです」

　ムァンもまた、トキハに続いてるいった。

「二人とも、遅くなったら差し入れもっていきますからね～」

　ナナミが大きく手を振って、二人を見送っていた。

◆◆◆

　ヘリに乗り込むとすぐに離陸をする。

　遥か水平線の向こうに、白い巨影が飛んでいる。その先には、黒い穴が広がっている。

（……アンゲルス……）

　ムァンは険しい顔をしながら、遠くの景色を睨みつけていた。

　ヘリはすぐに島の裏側にまわると、デッキに着陸する。

　整備班が慌ただしく駆けまわるデッキを抜け、基地内へ。

　エレベーターを乗り継いで向かったのは、指令室であった。

　トキハとムァンが指令室に入ると、既に室内の空気は戦場そのものになっていた。

　全てのスタッフは着席し、今も状況の観測を行っている。

　正面のメインモニターにはアンゲルスが出現する穴が映し出され、サブモニターには出撃しているヴェスレギオンからの映像が入って来る。

　トキハはムァンを連れて前に進み出ると、メインモニターの下に立ち、皆に告げる。

「改めて、状況の報告をお願い」

　すぐさま副官が反応する。

「アンゲルスはアマツシマより西３００のポイントに出現。空に穴が開きましたが、数はまだ少数です。既にヴェスレギオン二部隊六機が展開しています」

「よろしい、そのまま続行」

　そう言うと、トキハは指令席に座る。そして、ムァンに来るように言った。

　ムァンは隣に立つと、じっとメインモニターを見据える。

　まだ交戦には至っていない。けれど、接触は時間の問題であると言えた。

（私は……）

　ここに居てもいいのか、そう、頭に過った。

　それを見透かしたように、トキハは言う。

「ムァン、一応確認しておくけれど、今はまだアンタを出さない」

「今は、ですか」

　そうよ、とトキハは短く肯定した。

「自由意思に任せるようなことを言った手前恥ずかしいけれど、いざとなったら頼る気よ」

「わかりました。私も、ヴェスキュリアスも承知しています」

　元よりそのつもりである。

　それがエテニアとしても答か、ムァンとしての答えかは未だに分からないが、『戦わなければいけない』状況があるということを、彼女は理解していた。