私の前世は明日を救えなかったスーパーロボット

35.選び、歩く

　アンカレラの都近辺の森――雲に擬態した飛行船が、ゆったりと飛び立つ。

　徐々に高度をあげる船の中、二人の乗員――トキハとムァンは無言で窓からの景色を見ていた。

　二人の頭に過るのは、博士からの言葉、そして――

　――ポイントアースで観測された魔力反応――

　それが何を示すのかは分からない。けれど、何かがある、と二人は直感していた。

　何かが分かるかもしれないと言う期待。それと同時に、『何か』が分かってしまうという不安。

　ただ、希望と不安を抱えたままの二人を乗せて、船はアマツシマへと向かった。

◆◆◆

　島は、いつもと変わらずに二人を迎えてくれた。

　穏やかな波に、にぎやかな街並み。ただ青い空と海は、二人の不安ごと包み込むように広がっていた。

　日々は穏やかなもので、何も変わらずに過ぎていく。

　ムァンの一日は変わらない。

　朝、ナナミと一緒にトレーニングをする。十分に鍛えた後は神社へとおもむき、仕事をする。

　時折訪れる人々の声を聞き、鳥居の外に広がる街を歩く。

　夕方、ナナミと一緒にトキハを迎えて、今日、起きたこと、体験したこと、思ったことを語らって眠る。

　トキハもまた、普段と変わらない。

　基地へと赴いて仕事をすることもあれば、気ままに島をドライブしたり、悠々自適に過ごす。

　ただ、決まって食事だけはムァンと一緒にとる。

　それが自然で、ずっと何年も前から続いているようにも見えた。

　アンゲルスの襲来もない。穏やかな風の吹き抜ける日々――

　――けれど、その中で、ムァンは居心地の悪さも覚えていた。

（……何かをしないといけない……）

　漠然とした不安がある。

　特異体の出現、ヴェスキュリアスの目覚め。そして、自分の中にあるエテニアの記憶。

　何かが起こっていることは確かで、その渦中に自分も居る。それが分かっている。探る手掛かりもある。けれど、ただ日常へと埋没していく。

◆◆◆

　――昼下がりのナナミ神社。

　掃除を終えたムァンは、境内に置かれたベンチの上で休憩をしていた。

　箒を脇におき、脚を延ばしてぼーっと空を見る。

　空は青く、雲が流れているだけで異常はない。

　鳥居の先から聞こえてくる子供の声。山林から響く鳥のさえずりは、平和そのものであった。

（……平穏）

　本当に、何もない、穏やかな時間が過ぎていく。

　誰もが穏やかである――

　――けれど、それは少し違った。

（こうしていいのか……）

　ムァンの胸には疑問があった。だが、それを口にすることはなかった。

　そう、悩むムァンに、足音が近づいてくる。

「よっす」

　気さくに声をかけてくれる人が居た。

　何度も聞いた声に、すぐにムァンは正体に気がつく。

「ナナミ……」

　買い物袋を提げたナナミが立っていた。

　彼女は無言でムァンの隣に座ると、ムァンの顔を覗き込む。

「何か考え事してる顔っすね」

「……わかりました」

「そりゃそうっすよ。食事の時もずーっと、何か引っかかった顔をしていたっすから」

　心穏やかでないことは、彼女の周囲の人間には看過されていた。

「……そうですね」

「トキハ様には相談をしたんですか？」

「ええ、もちろんです」

　相談したからこそ、お互いに秘密を抱えている。

　どうすればいいか、お互いに答を出せずにいる。

　ナナミはただ、静かにトキハの言葉を待っていた。

「ナナミは……」

　自然と、言葉を口にしていた。

「自分が分からなくなる時がありますか？」

　――自分自身が、どういう存在であるか。

　ムァンは、この世界で生まれた少女。両親に愛されて育ち、運命に翻弄されてアマツシマにやってきた。

　――では、何故、ムァンがエテニアとしての記憶を持っているのか。

　――何故、小さな少女がヴェスキュリアスを動かし、戦うことが出来るのか。

　現象は現象として観測される。

　けれど、そこに理由はある。

　その理由は、何なのか。何を背負っているのか、ムァンには分からなかった。

「自分がなにか、っすか」

　ナナミは、大きく手を伸ばして空を見る。

「いっぱいあるっすよ。自分が何者か、自分に何が出来るか、たぶん、みんな分かってない」

　そう言うと、カラカラと笑った。

「若いから、とか言う人は言うっすけど。たぶん、人間なんて一生『本物の自分』なんてものは分からないんじゃないっすか」

　そして、自分の胸を叩く。

「分からないなりに、自分になろうとするだけだと思うっす」

　――分からない。分からないけれど。なりたいものはある。

「……うん、そうですね」

　ムァンは頷く。

　そして、空を見上げた。

　青い空は遠くまで続いている。小さな少女を包み込むように、広がっていた。

「そのためには、知らないといけない」

◆◆◆

　その日の夜、ムァンはトキハに一つの『お願い』をする。

「ヴェスキュリアスを使わせて欲しい」

　トキハは表情を変えない。待っていたかというように、言葉を告げる。

「まったく……これだけは答えて」

　真剣な顔で、ムァンに問いかける。

「命を捨てにいくのじゃないのね」

　ムァンは視線を外さない。銀色の瞳でトキハを見据えると、はっきりと言った。

「ええ、せっかく答えを得ても、死んでしまっては意味がないですから」

　それを聞くと、トキハは満足げに笑う。

「ヴェスキュリアスは気にしないで。どうせアンタにしか扱えないんだから。それなら、格納庫で埃をかぶってるよりは、どこかに飛んでいった方がマシよ」

　そして、拳を握って言葉をおくる。

「行ってきなさい、ムァン」

　選び、歩くことを選んだ少女の背中を押した。