私の前世は明日を救えなかったスーパーロボット

41.黒の巨人

　地球に穿たれた穴から銀色の光が飛ぶ、空へ――宇宙へ向かってヴェスキュリアスが飛翔する。

（はやくっ！）

　操縦桿を握るしめるムァンは、さらに力を強める。すでに出力を全開にしているスラスターが悲鳴にも似た轟音を発する。

　それでも、勢いを緩めるわけにはいかなかった。

　地球の残滓の異変と同時に、周辺の環境にも変化があった。

　岩塊が崩れ、落下していく。黒い塊に吸い込まれるように散っていく。

　本能的に危険を察知したムァンは、影響下から逃げるために全力でヴェスキュリアスを飛ばす。

（結局、あの時とおなじだ）

　その中で、思い出す。

　地球を失った日。宇宙に逃げて、結局その拠点も捨て、ヴェスキュリアスを犠牲に逃げ出した日。

　結局、肝心な時に勝てずに、大切なものを零れ落としてしまう。

（ヴェスキュリアスの力を借りても、肝心なものに手が届かない）

　自分の小さな手を見る。操縦桿ですら大きく見える華奢な腕が震えている。

　いつだって、自分の小ささを思い知る。八つ当たりをしたい衝動を抑えて、ヴェスキュリアスを飛ばす。

　小さいから、弱いから。

　そんなものが必死に生き延びるために戦って、どうなるのか。

（……それでもっ）

　ムァン自身に答は出せない。出来ることなんてないかもしれない。

（……それでも、私は忘れない）

　それでも、死にたくない、忘れたくない、それがアンゲルスに繋がると分かっていても、生きることを選ぶ。

◆◆◆

　銀色の流星――ヴェスキュリアスが地球の穴から飛び出した。

　スラスターから銀色の光をまき散らし、岩塊を背に軌道上へ。

　朽ちた宇宙ステーションに着陸をすると、ようやく一度動きを止めた。

「――はあっ、はあっ――すうっ」

　大きく息を吐き、そして、吸い込む。

　肉体の熱が少しだけ引いたことを確認すると、モニターに視線をうつす。

「地球が……」

　地球が揺れていた。

　地球の残滓である岩と土――そして氷が震えていた。

　それらが収縮していく。かつて地球の中心であった地点へと集まっていく。

　すべての存在が――情報があつまって、黒い塊になっていく。

　――アンゲルス――その誕生であった。

　大量の質量が黒い塊になった。

　それは、最初は丸い。だが、すぐに四肢が出現する。

　そして、巨大化――人の形になっていった。

　だが、大量に出現するアンゲルスとは違う。四肢に対して頭と胴体が大きい赤ん坊のような姿ではなく、大人のような姿になっていった。

「なるほど……子供が大人になった、とでも言うつもりですか」

　地球であったものが、黒い巨人となる。

　宇宙空間に聳え立つ巨人。コンソールに表示された情報では、二百メートルを超えていた。

「地球そのものを犠牲にしたというには、小さすぎる」

　だが、その強がりは震えていた。

　黒い。アンゲルスはその体を黒く染めている。

　今でこそ地球の残滓から得られた情報から、情報そのものが集積して黒くなっていると理解できる。

　だからこそ、その密度の違いをムァンは理解できていた。

（どうする……）

　様子をうかがうムァンをあざ笑うかのように、黒い巨人はゆっくりと動き出す。

　黒い粒子をまき散らしながら、宇宙を動き出す。

　――その目的は――

（……肥大化した情報の塊が、リソースを求めてほかの星を襲う）

　わかっていた。

　だからこそ、ムァンは決意を新たにする。

「……させません」

　震える手を勇気でおさえて、ヴェスキュリアスに問いかける。

「……ヴェスキュリアス、やれますか」

　機体は答えない。ただ、いつものようにムァンの指示をまっている。

「いえ、付き合ってください」

　ヴェスキュリアスの背面ユニットが展開する。

　各部に銀色の粒子が発生し、臨戦状態に移行する。

「行きますよ、ヴェスキュリアス！」

　スラスターが駆動する。

　一気に加速をすると、宇宙空間を直進。そのまま移動を始めたアンゲルスの前面に移動する。

　同時に、最上層のビームドライブユニットをアクティブ。砲身の軸を合わせると、即座にチャージを開始する。

「ハイ・ブラスト！」

　銀色のビームが放たれる。

　その一撃は一直線に進み、アンゲルスの頭部へ突き刺さる――

　――だが、アンゲルスは止まらない。無意味と言わんばかりに、そのまま移動を続ける。

「ハイ・ブラストでもダメ……」

　ならば、とすぐに武装を切り替える。

　中層のバリアユニットを腕部に固定し、アンゲルスに突撃をする。

「フィールドブレードでっ！」

　銀色の斬撃を見舞う。首にかけて、真一文字に切り裂く――

　その筈であったが、その一撃は皮一枚断てずに受け止められる。

　刃が震える。接触した地点から黒い粒子が――悪性の情報が噴き出す。

「あっ……」

　ムァンの脳裏にノイズが襲い抱える。

　言葉とも映像でもない、ただの情報の塊。それが襲い掛かってくる。

　猛烈な吐き気、痛み、耐えようにも眩暈が襲ってくる。

　それでも、剣を振ろうとする――

　だが、それは物理的に止められた。

　顎で、虫をはじくようにヴェスキュリアスが飛ばされる。

「あ……がっ」

　コクピット内に伝わる衝撃に、ムァンは思わず声を漏らす。

　だが、攻撃は終わらなかった。

　モニターに、黒い塊がうつる。

　それが腕であると気が付くのと、ヴェスキュリアスが吹き飛ばされるのは同時であった。