私の前世は明日を救えなかったスーパーロボット

45.防戦

　黒い巨人の腕が上がる。白銀の巨人が銀のバリアを纏い、飛翔する。

　振り下ろされる腕を回避しながら、ヴェスキュリアスはアンゲルスの周囲を飛び回る。

（当たれば無事ではすまない。ともかく、機動性で勝負するしかない）

　操縦桿を握りしめ、ただ機動に集中する。背部ユニットの調整や、情報の整理はエテニアに任せて、自身はただ当たらないこと、そして、攻撃を当てることに集中する。

　バリアを張ったままのヴェスキュリアスは、銀色の弾丸のようであった。

　超高速で飛行し、攻撃をかいくぐり、時に突撃をする。

　一撃一撃は大きなダメージにならない。むしろ、ヴェスキュリアス自身にもダメージは行く。

　それでも、攻撃に使える手段はこれだけであった。

『お姉さま、ビームはどうしますか？』

「弾かれるなら無駄です。なら、バリアを張って直接殴ります」

『分かりました！』

　ムァンはもちろんのこと、エテニアにもそれは理解できている。

　同時に、それだけでは撃破が難しい、とも理解していた。

（とは言っても、いつまで続けられるか）

　腕が薙ぎ払われる。高度を変更して回避をするが、攻撃が掠る。

　それだけなのに、コクピットが揺れる。コンソールには機体の損傷状況が表示される。

『お姉さま、ビーム砲がやられました』

「どうせ使いません！」

　戦力差は明白であった。なにせ、相手は地球である。

　地母神に導かれてたどり着いた地球。そこで見届けたなれの果て。

　それは、トキハたちも知ることになる。

　先ほど、エテニアから指令室にムァンが地球で得た情報が転送された。

　それは、即座に共有されているのだから。

『ムァン、レポートを見たわ……』

　トキハから通信が入った。にがにがしい声であった。

「私が交戦している相手の正体、分かっていただけましたか」

『ええ。地球そのものが変質したアンゲルス……それがここまで来たっていうのね』

「はい、直接対峙している私も確信しました」

　圧倒的な情報の質量。その巨体、禍々しい黒、すべてが地球で見た時と同じものである。

『ムァン、無茶を承知でお願い。こいつ止めて！』

　だからこそ、トキハは言う。

　地球という存在を、ここで止めなければならない、と。

「当然です！」

　ムァンは強く答える。

　ヴェスキュリアスは飛翔する。機体の各部から悲鳴があがるが、それを物ともせずに立ち向かう。

『目標、コード：アース・アンゲルス！　ヴェスキュリアス、頼んだわよ！』

「はいっ！」

　ムァンの決意に応えるように、ヴェスキュリアスは白銀のバリアを纏い、アンゲルスに突撃する。

　今度は顔に直撃をする。衝撃で、わずかに巨体がのけぞる。

　――同時に、ない筈の、巨人の目が光ったように見えた――

　コクピットの中で、ムァンは怖気を覚える。

　そして、それは間違いではなかった。

『アース・アンゲルス、分離します！』

　黒の巨人の表皮から、赤ん坊が浮き出てくる。

　通常のアンゲルスの個体。翼をもった赤子。泣き叫ぶ代わりに、黒い粒子をまき散らす化け物。

　それらが、一斉にヴェスキュリアスを見た。

　そして、光を発した。

『お姉さま、回避を！』

「やってます！」

　スラスターを吹かして回避行動。それでも回避しきれない攻撃をバリアで受け止める。

　銀色の粒子がはがれていく。黒く塗り替えられていく。

「っ……」

　そして、致命的な一撃が来る。

　ビームの粒子に混じり、アース・アンゲルスが腕を振り下ろす。

　その一撃が、バリアに直撃をした。

「エテニア、スラスターに出力を回して！」

『は、はい！』

　受け止めきれない。そう判断したムァンは即座に回避運動をする。

　バリアがはじける。腕が迫る。だが、間一髪でヴェスキュリアスは回避をできた。

　だが、黒いビームが追撃をしてくる。休む暇もなく、ヴェスキュリアスは飛翔を続ける。

（……どうすれば……）

　黒い嵐の中、ムァンは考える。

　どうするか――どうすればいいか――

「何か、手はありませんか？」

　思わず、問いかけていた。

　そんな都合のいいものは――

『ここにある！』

　あった。

◆◆◆

　アマツシマより東の海域、飛行船が飛んでいる。

　飛行船の胴体部分が開くと、そこには『翼』があった。

『トキハ、ムァン、今から秘密兵器を送る！』

　グソウ博士の声が、ヴェスキュリアスに届いた。

「グソウ博士？」

『ワシとて遊んでいたわけではない。施策兵器で悪いが、それでも！　この状況を突破する力になる』

　そして、その名を呼ぶ。

『複合背面翼型兵器、ハイロウ・ウイング』