私の前世は明日を救えなかったスーパーロボット

50.最初/最後の記憶は星の海

　虹色の光が消えた。

　見えてきた世界は、星の海であった。

「ここは……」

　コクピットに届く視覚情報を確認したとき、ムァンは操縦桿を握りなおしていた。

『座標――地球近海です』

　エテニアの報告に、唾を飲み込む。

「分かってるわね、ムァン――あの日の続きよ」

　トキハの警告に、深く頷いた。

　宇宙空間。背後には無人となった宇宙ステーション。係留されていた脱出艇は既にない。

　目の前にあるのは母なる星。かつて青かった星は、アンゲルスの黒に塗りつぶされている。

　空間上に、金属の破片が浮かんでいる。内側からの強烈な衝撃によって破損した部品は、ヴェスキュリアス――ムァンが、かつて行った自爆によってもたらされた結果である。

『聞こえていますか、地球の子らよ。今、皆さまが見ているのは地球が最期に見た景色――死の直前の記録です』

　聞こえてきた地母神の声には、悲しみが混ざっていた。

「神様が危険だって言った理由が分かったわ……ただ立っているだけでも心理的に圧迫がある。油断したら叫んで発狂しているわよ」

『そうなんですか、おばさまになると心理強度も落ちるのですね』

「黙ってろクソＡＩ」

　二人の子供じみたやり取りを聞きながら、まだ言い返す元気はある、とムァンは一先ず安心する。

「……私は、それほどではないですね……地球の最期を、一度見たからでしょうか」

　そう口にするものの、心はどこかざわついていた。

　それは後悔かもしれない、怒りかもしれない。ただ、その激情は地球の残骸を見た時に味わったものと同質であり。それだけに受け入れることができた。

『地球の子らよ、星の心に触れるのです。そこで自らの存在を思い起こすことが出来れば、生まれ変わらせることも出来るでしょう――』

　そこまで伝えると、声は遠くに消えていった。

「うわ、肝心の情報は伝えきれてない。どう接触しろっていうのよ」

「心当たりはあります」

　トキハはモニター越しにある一点を指さす。

　旧北米大陸の中央。

　そこには、アンゲルスが集中していた。密度の濃い黒が穴のように広がっている。

「私が地球の残滓と接触したのは、あの黒の下でした」

　すべてが崩壊した世界。地球に穿たれた巨大な穴。その奥底で接触した残滓。

「わかったわ、行きましょう」

『お姉さま、大気圏突入も準備オッケーです』

　同乗者もサポートするＡＩも心強く頷く。

　それならば、憂いはない。

「了解しました。これよりヴェスキュリアス、地球の心と接触するために大気圏へと突入します！」

　操縦桿が握られ、フットペダルが踏み込まれる。

　ヴェスキュリアスはバリアフィールドを正面に展開すると、スラスターを吹かせて地球へと突入した。

◆◆◆

　地球はまだ丸かった。

　海も大気も十分に残っていた。

　アンゲルスに汚染されてもまだ、かつての美しい姿の面影を残していた。

　終末の空に白銀の流星が降ってくる。

　北米大陸を目標に大気圏へと突入したヴェスキュリアスは、大西洋から地球へ接触する。

　かつて文明が存在したヨーロッパを後ろに、青い海を跳び越えて大陸へ。西海岸の廃墟を通り抜けて大陸の中央へ。

　かつての大地には、黒が塗りつぶしていた。

「ムァン、遠慮なくやっちゃって！」

「了解です！」

　トキハに言われるまでもなかった。胸の内に残るざわめきを吐き出すように、ムァンは強く叫び。

「ビーム、広域殲滅モード！　エテニア、出力は最大で！」

『はい、やっちゃいましょう、お姉さま！』

　ヴェスキュリアスのビームドライブユニットが白銀の光を纏う。

　ビーム砲を一軸に合わせるのではなく、広域に向けて拡散させる。

『いけます！』

「発射！」

　ムァンの合図とともに翼からビームが放たれる。

　その一撃を、ヴェスキュリアスのハイロウが受け止めると、さらに広域へと拡散する。

　一方的な攻撃。点でも線でもなく、面による圧倒的な制圧。

　瞬く間にアンゲルスは銀色の光に飲み込まれ、姿を消す。

「……お爺ちゃん、割と遠慮なく凶悪な武装生み出すわよね」

『ええ。アンゲルスに向けられてるからいいですが、異世界で無暗に使ったら神様から怒られること間違いなしです』

　事実、仮に地球に文明が残っていたとしても、ヴェスキュリアス一機で簡単に制圧することが出来るだろう。

　だが、ムァンはトキハに振り返り、二人に言う。

「そういう風には使わないでしょう、ムァン。エテニアだって、そのような暴走を許すことはないでしょう」

　すると、トキハは得意げに笑う。

「当然、アタシも偽物とは言え神様やってるしね」

『人が間違っている時は、その意志に逆らってでも止める。かつてのお姉さまもそれをやりましたしね』

　ムァンもまた、頷くのだった。

「さて、それでは――」

　ヴェスキュリアスの一撃によって、障害は排除された。

　残ったのは、大陸に穿たれた大穴。

　そこがどこに続いているのか、ムァンは知っている。

「トキハ様、この先に」

「うん、わかる。誰かが呼んでる――」

　目を閉じて、その言葉を口にしていた。

「死にたくない、死んでほしくない。忘れたくない、忘れられたくない――」

　単純で、純粋で、だからこそ理解できる――

　――この世界に存在したからこそ、抱く感情を繰り返す。

「……なんかさ、分かってはいるんだけど、アタシたちはこの星の明日を守れなかったんだなって」

　その声には、感情は乗っていなかった。

　乗りそうになった激情を、必死にこらえている顔があった。

「……その感情も含めて、清算しに行きましょう」

　だから、ムァンはヴェスキュリアスを飛ばす。

　進む先は、穴の奥底。

　もう一度、地球と会うために。