Angel Beats Children Dissolved

Angel Beats Children Dissolved 10

「おい……待てよッ！　一人で行くつもりかよ！？」

「空になっているのは、天使エリアだけではありません。天使に戦力を割いている今ならヘッドクオーターも手薄なはずです」

　暗く長い廊下に声が響く。

　香住は俺の制止を無視し、こちらを振り返りもせず早足に校長室へ向かっていた。

「聞いてないぞッ！　お前はどっちの味方なんだ？　戦線か？　生徒会か？」

「どちらでもないです……」

「何なんだそりゃあ？　答えになってない！　結局、俺やステラを裏切るのか？」

「ローウェルも知っています」

「何だと……？　じゃあ俺一人嵌められたってことか……？」

「玲次さんに黙っていたのは謝ります……。ここからはあたし一人で行ってきます。だから玲次さんは、ゲストハウスに戻っていて下さい……」

「放って帰れってかッ！？　そんなことできるハズないだろ？　さっきのとこより危ないのは、頭のいいお前なら分かるだろうがッ！」

「もちろんわかってます。でも今行けるのはあたしだけなんです」

「どうしても行くのか……？」

「どうしてもですッ」

　突然立ち止まり、やっと振り返ったかと思うと、強い視線をこちらに向けそう答える。

　自分より背丈の小さな女の子とは思えない、確固たる意志の宿った目だ。

　ここで俺が何を言っても無駄だろう……。

「チッ……騙された気分だ。胸クソわりぃ。わかった。最後まで付き合うってやる。後で覚えてろよ、質問が腐るほど出来た。黙秘は許されてないからな……」

「ごめんなさい。ありがとうございます……」

　安心したのか、香住は軽く息を吐くと、その場でボーっとしていた。

「もういい……嫌な事はすぐ忘れる事にしてんだ。それより行くんだろ？　戦線の連中が帰ってくるかもしれない。急ぐぞ！」

「はいッ！」

　軽く肩を叩いて目を覚まさせ、本部の方へ向かう。

　また熱くなって、怖がらせてしまったかもしれない。女の子相手に怒鳴り散らすのは良くないな……早く大人になりたいもんだ。

　教員棟の三階。

　非常灯で照らされた薄暗い廊下がやっと終わり、懐かしの校長室の手前まで来る。

　なるべく目撃者が出ないよう、足音を立てないよう静かに扉の前まで歩みよると、ふと重要なことを思い出した。

「そういえば……本部に入るのには、パスワードが必要だぞ」

「大丈夫です。ローウェルから聞いてます。音声入力タイプで声紋認証はありません。でも扉の前では静かにして下さい」

「わかった……」

　ゆっくりと、歩き出す。

　扉の前で立ち止まり二人で正面を向くと、香住は静かに…しかし、はっきりと呟いた。

「……ノッキン・オン・ヘブンズドア」

　すると間を置かず、香住がすぐにノブを回し扉を開ける。

　目撃者がいないか周囲を確認した後、二人で部屋に入る。

　幸い人の気配はなく、部屋の中の照明は落とされ、正面に見えるスクリーンに映された光が部屋全体を青く照らしている。

　配置は以前と変わっていないようだ。

　作戦の為に全員出払っているのか。セキュリティーが万全なのか。人の気配は感じられなかった。

「ノッキン・オン・ヘブンズドアって、ボブ・ディランの曲か？」

「日向さんが決めたそうです。音楽が好きなようなので、この言葉に決まったそうです」

「古いもの好き同士、気が合いそうではあるな」

「急ぎますね。データのコピーは先程と同じくらいの時間で終わりますので、少し待っていて下さい」

　香住は手際良くタブレットを操作すると、校長用の机に置いてあるPCに接続しデータを抜き出し始めた。

　ソファーに座って待つことにする。

　イヤホンからは絶え間なく、天使との戦況が聞こえてくる。

「A部隊より司令部。天使はディストーション発動ッ！　こちらの攻撃を一切受け付けませんッ！」

「後退しつつ迎撃しなさいッ！　もうすぐ作戦終了よ！　耐えてみせなさいッ！！　作業班はプロペラを回せッ！」

「作業班プロペラ回せ。繰り返す。作業班プロペラ回せ。現在1955。オペレーション終了まで残り20分。B部隊は――」

　残り20分か……。なんとか作戦終了までに、間に合いそうではあった。

　しかし、どうも話がうますぎる。

　これほど入念な作戦を練っておいて、本陣はガラ空きなのか？

　ゆりがどこまで知っているかは分からないが、ここは貴重な情報や普段作戦会議に使う重要拠点なはずだ。そんな場所を入り口のセキュリティーが働いているからと言って、すっからかんにするのか……？

　そこまで人員が足りないようには思えないし、今日の目的はあくまでトルネードの実用性を確認するテストなハズだ。あわよくば、天使を撃破したいという用意があっても、全戦力を天使に投入する必要などないはずだ。

　杞憂に終わればいいのだが……。

「お待たせしました！　行きましょう！」

　香住の声に安堵し、ソファーから立ち上がる。

　出口を向いて、足早にここから立ち去ろうと思っていた……が……。

　一瞬、目を疑った。

　人の気配は感じなかったし、一度部屋を見渡して物陰も確認もした。それ以外に人が隠れる場所もなかったはずだ。

　しかし、はっきりと見えた。

　暗闇の奥深くから見つめる眼……。

　音も無く近寄り、狡猾な手段で標的を嵌め殺し、正々堂々とは程遠い存在。

「伏せろッ！」

　突如、何かがこちらに突進して来る……ッ！

　何か鋭利なものが、スクリーンの光を一瞬反射させると、初めて刀であることが分かった。

　左下からの切り上げ！

　何とか反応し、こちらも瞬時に刀を抜き受け止めるが、体重の乗った一撃に軽く体勢が崩れる。その隙を相手が逃すはずもなく、即座に切りかかってくる。

　左上から袈裟切り！

　太刀が長ければ反応出来なかった……。

　相手が右利きであった場合も反応出来ず、死んでいただろう。

　鍔迫り合いッ……。

　室内を照らす青いの光が、影の姿を露にした。

　こいつかよ……チッ……！

　“あさはかなり”としか話さない、椎名とかいう、あいつだ……。

　しばらく膠着していると、突如椎名が後ろに跳ね、大きく距離をとるッ！

　マズいッ！

　銃を使われたら、一瞬で蜂の巣だ！

　とっさに香住を抱えて、後ろに走り出すッ！

　校長の机を転がり越え、香住を庇い銃撃に備える。

　風を切る音が幾つか聞こえ、次々とガラスが割られ、机にも鈍い音が響く。腕の中では香住が声を殺し、目をつぶるって耐えていた。

「銃……じゃないのか……？」

　壁に当たって鋲のようなものが落ちてきた。これは、棒手裏剣か……？

　なんにせよ重厚な作りの机に守られ、難を逃れることが出来た。高級な机だったんだろう。校長が偉くてよかった。感謝しないとな。

　すぐに追撃してくると思ったが、やけに静かになった。

　思った以上に、相手は慎重なようだ。

「おいッ……！　香住！　大丈夫か？」

　耳元で、相手に聞こえないよう話しかける。

　流石の香住が腕の中でおびえ、震えていた。

　たとえ一度死んでいても、死にたくはない気持ちは同じなんだろう。

「へ……へい……き、です」

「ホントかよ……俺は、もう帰りたい」

「どう……します？　出口からは無理でしょう？」

「スマートじゃない案があるが……。どうする？」

「スマートな案でお願いします……」

「却下だ。手伝えよ」

　くだらないジョークのリラックス効果がどこまで期待できるのか。香住にスマートじゃない作戦を耳打ちする。

　完全な勝算はないが、十分に勝機はある。

　根拠のない自信。

　そのコインの裏側にあるのは、俺の“経験”だ。

　逃げることなら、昔から慣れっ子さんだ。

　授業をバックレる。修学旅行のお一人様VIPツアー。鬼になる事のない鬼ごっこ。タチの悪い大人から追い回されたこともある。

　俺が簡単に捕まると思なよ……。

　相手は、呼吸すら感じさせないほど静かだった。

　間合いの外から使える、銃器や爆発物があるならとっくに試合終了だ。そう出来ないのは持ち合わせが無く、先程の棒手裏剣以外の手段がないからだろう。

　それに室内は暗く、スクリーンの逆光は飛び道具の命中率を下げるハズだ。

　ふとギャンブルで使う小型のルーレットが目に入る。何でもよかったが、こいつを使うことにした。

　天井の蛍光灯めがけ、思い切り投げつける！

　アクリルのカバーと蛍光灯が部屋の中に飛び散ると同時に、相手がシビレを切らして斬りかかって来た。

　得物を固く握りしめ突進ッ！

　相手より瞬刻あとに飛び出し、順光の陽の下に晒す。

　机に乗りあがり、天井ギリギリまで飛び跳ね、斬りかかる！

　自由落下の加力。相手の予想のはるか上段。

　斬り落とし……！！

　しかし、相手は刀を横に構え、こちらの太刀を完全に受けられてしまう。

　当然だ。

　肉を斬らせ骨を断つような、無骨な策を取る相手ではない。この状況での相手の出方など、読めていただろう。ここでは一撃目を封じ、返す刀で殺る方が攻防一如の上策なのだ。

　たとえ死んで平気なこの場所でも、一度体に染み付いたものはそう簡単に洗い落とせない。

　それに相手はこう思ったかもしれない……。ここからなら、どうとでも返せると……。

　しかし……！　無数のガラス片が椎名を襲う！

　フロアランプの支柱が折れ曲がり、先端のランプシェードが椎名に直撃する！！　フロアランプの先端はガラス製。粉々に砕け散り、椎名の視界を奪うには十分だ！

　さすがに大事な刀を香住に預け、フロアランプで襲い掛かってくるとは思わなかっただろう。気づかれたなら、完全にこちらの負けが確定していた。

　この機を逃すわけがなく、そのまま相手に当身を加えるッ！

「おいッ！！」

「出来ましたッ！！」

　香住には、俺の刀を使いカーテンを切り、別のカーテンに結ばせて二枚分の長さを持つカーテンを作らせておいた。

　相手の状態など意にも留めず、即刻駆け寄りカーテンに飛びつくッ！

「背中だ！　乗れッ！！」

「はいッ！」

　香住を背負い窓枠に上ると、勢いをつけ迷い無く飛び降りる！

　弧を描いて、カーテンを振り子の様に動かす！

　一枚分の長さで折り畳んだカーテンで往路を行き、途中、カーテンを二枚分の長さにして復路を帰ることで、下の階に飛び込んで脱出する筋書きだ。

　結び目が甘く落ちて死ぬか……カーテンが破れ二人して死ぬか……。

　重力という常識から解放され、空中で静止……。

　ここが正念場。

　限界まで前に進むと、タイミングよく手を離す。

　次の瞬間……落下ッ！！。

「チィィッ！！」

　二枚目のカーテンが伸びきると、激しい衝撃に襲われるッ！！

　全身でカーテンにしがみつき！　耐え……堪えた……。

　背中では、香住が絶え間なく叫び続けていた。どこから出ている声なのだろうか……？

　うまく階下の窓を破り、破裂音のあとガラスが粉々に飛び散る！。

　応接間のカーペットの上を不様に転がり、香住も俺の背中から放りだされた。

　最初の着地で当たりどころが悪かったせいか、肩を強く打ってしまった……。

「クソッ……大丈夫か？」

「玲次さ……」

「まだだッ！　走れッ！！」

　足が無事なのは幸運だった。

　すぐさま立ち上がり、間髪入れず香住の手を引く！

　急いで扉を開けて、応接間をあとにした……。