辺境貴族の俺と婚約した黒幕公爵家の令嬢が可愛すぎた件

ライド家のメイドたち

　ヴィスペリア辺境伯と戦ってから三日後。

「文官になりに王都に向かったら、宰相様を助けて気に入られ、王子に説教して、辺境伯の養子になって、公爵令嬢と婚約って……」

　養子になることが決まった俺だが、書類上はまだライド子爵家の人間だ。

　都にある屋敷を使うため、メイドたちに事情を説明した結果——。

「話はわかりました。私はアクセル様専属メイドなので、ついて行きます」

「いいのか？」

「これまで女性っ気のなかったアクセル様に、ちゃんと女性寄りのアドバイスができる人間がそばにいないと、せっかくの婚約者様に捨てられちゃいますからね！」

　都会で過ごしているエクリア様の好み。

　正直全然わからない。

　ライド領だと強い魔物を捕まえてきたら喜ばれるけど、絶対違うだろうし。

「って、よく考えたらお前も知らないだろ」

「ちっちっち、甘いですね。アクセル様が勉強に勤しんでる間、すでに王都をたくさん回って都会の流行をリサーチ済ですよ！」

「いや仕事しろよ」

「ちゃんと終わらせてから遊んでるので問題なしなんですー！」

　本当コイツ、言動と有能さが一致してないんだよなぁ……。

「というわけで、せっかく王都にいるし、エクリア様をデートに誘ったらどうですか？」

「あー……それは無理だな」

「え？　なぜ？」

「明日から宰相が、領地経営について勉強させてくれるんだよ」

　文官志望とはいえ、最終目標は領地を運営できる立場になることだった。

　それを知っていた宰相が、仕事を手伝うなら隙間時間に教えると言ってくれたのだ。

　それを伝えると、この屋敷でメイド長をしているコーネリアが前に出る。

「僭越ながら、アクセル様にご意見させて頂きます。制服デートができるのは今だけ。どうせ王都の友人なんて離れたらパーティーでしか会わないのですから、優先順位なんて低い。ならばここは、殿方と思い出作りを優先すべきです」

　めちゃくちゃ早口で、結構エグいこと言ったぞこいつ……。

　コーネリアは元とはいえ、伯爵令嬢。

　なんでライド家に雇われているかというと、一言で言うなら訳アリだから。

「今が一番若いんですから、今を楽しまないといけません！」

「お、おお……そうか。そうかも、な？」

「そうなんです！」

　すさまじい説得力とプレッシャーに、思わず圧倒されてしまった。

　要するに、ちゃんと俺の方からエクリア様に向けた時間を取って、交流しなさいということだ。

　それはわかるが……宰相に教えてもらうチャンスなんて二度とないし……。

「あのー……お取込み中失礼しますー」

　ちょっと間延びした口調のメイドが、申し訳なさそうに入ってきた。

　たしか新人で、男爵家出身のケニアだったか。

　コーネリアの下で勉強中らしく、俺も会ったのは今回が初めてだ。

「どうした？」

「リンフォード公爵令嬢がお見えですぅ」

「え？」

　約束とかはしてなかったはずだけど……。

「坊ちゃん！　なにをしてるのですか！　早く身だしなみを整えて準備してください！　シュシュ！」

「お任せあれ！」

「ケニアは応接間の確認を。最初の対応は私がやります！」

　この屋敷は滅多に使わないため、執事はいない。

　いざというときはコーネリアが仕切り、色々と纏めてくれる。

　——ありがたい話だ。

　それはそれとして、エクリア様は本当に何の用事だろう？

　◇　◇　◇

　応接間に入ると、制服姿のエクリア様がいた。

　手鏡で髪を直したり、制服の裾を整えたり、やや緊張しているようだ。

　よほど集中していたのか、俺に気づく様子がない。

「お待たせしました」

「ひゃっ⁉」　

　びっくりしたのか、目を見開き背筋をピンと伸ばす。

　本人的にはそれが恥ずかしかったのか、そわそわしていた。

「あ、アクセル様。その、お会いできて嬉しいです……」

「俺もですよエクリア様。学園の帰りですか？」

　時計を見ると、まだ昼を回ったくらい。

　まだランチを食べていない時間だ。

「はい。しばらく試験期間なので早く帰れるんです。それで……もしお嫌じゃなければ一緒にお昼を食べられたら、と思いまして」

「なるほど。もちろん歓迎ですよ」

　学園の試験難易度がどのくらいかわからないが、あの王子とかが通えるレベルだ。

　エクリア様が慌てて勉強しないといけないこともないのだろう。

　―—それにしても……自分の屋敷なのに、彼女がいるだけで華があると言うか、全然違う部屋に見えるな。

　思わずジーッと見ていると、彼女と目が遭う。

　最初はキョトンとしていたが、変わらず見つめていると、徐々に顔が赤くなり始めて……。

「あぅ……どう、されました？　なんでそんなにじっと見つめて……も、もしかしてまだどこか変なところが！」

「あ、すみません。エクリア様がこの屋敷にいるのが新鮮でつい」

　無意識に目で追ってしまうというか、それくらい魅力的な女性だ。

　こんな子が、俺の婚約者かぁ。

「それで食事でしたよね？　こちらで用意もできますが」

「実はルーンちゃんがオススメのお店を教えてくれたので、良ければそちらに行きませんか？」

「シャイン伯爵令嬢御用達の店ですか。それはぜひ行ってみたいですね！」

　王都って広いし店が多すぎるから、どの店がいいのかわからないんだよな。

　さすがに一人で平民だけの店に入るわけにもいかないけど、開拓とかはしたいと思ってたんだよな。

「良かった。私も前に行ったことがありますが、静かで良いお店なんですよ」

　エクリア様が立ち上がるので、手を伸ばす。

　——制服デートは手を繋ぐのが鉄則です！

　先ほどメイドたちにさんざん教えられたことだ。

　俺は制服じゃないけど、まあそこは許容範囲内だろう。

「……？」

「制服デートは、手を繋ぐものなんですよね？」

　ただ肝心のエクリア様が良くわかってない感じがするんだけど……。

「せいふく、デート……あ！」

　それでようやく理解したのか、恐る恐る手を伸ばしてくれた。

　柔らか！　ウチの家族とかと全然違うんだが⁉

　そこのメイドたち！

　なんかニヤニヤするの止めろ！　バレるから！

「よろしく、お願いします……」

「こちらこそ」

　内心ではかなり動揺していたが、表面上は必死に平静を装いながら歩き出す。

　◇　◇　◇

　緊張して始まったこのデート。

　実は裏で、とある人物に仕組まれていたものだったなんて、この時の俺は思いもしなかった……。　

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予約投稿ミスってました。
明日はまた朝から投稿します。