辺境貴族の俺と婚約した黒幕公爵家の令嬢が可愛すぎた件

最高のご褒美

「ルーンちゃんに口止めされてて……」

「俺は二人きりのデートだと思って、楽しみにしてたのに……」

「あ、う。実は私も、二人きりの方が……」

「ちょっと⁉　二人して私を邪魔者扱いするのはさすがに酷くない⁉」

　会ったのはこの間の学園以来だが、やはりツッコミのキレがいい。

　本来の立場であれば、こんな風に弄るのは良くない。

　だがいちおう俺も辺境伯家の一員になるため、ギリギリ許されるだろう。

　――あと、ルーン様は性格が良いからな。

　エクリア様が気を許した友人だし、ちょっとくらいの粗相は許してくれると思う。

「というか、なにを聞きたいんですか？　別に隠すようなことはないんですけど」

　王宮の出来事のことだろうか？

　ルーン様相手に隠すような情報はないはずだが。

　そもそも、緘口令が敷かれているわけでもないしな。

「全部」

「……え？」

「一から十まで全部」

　言葉は短いのに、圧が凄い。

　美人の笑顔というのもまた、プレッシャーをかける要因になっている。

「……淑女たるもの、もう少しお淑やかに。お節介も推奨しませんよ」

「シャイン家の家訓を教えてあげる。情報を制するものがお金を制す、よ。つまりなんでも気になったことは深掘りしなさいってこと！」

　それっぽく諭してみたが、こうも自信満々に言われては、言い返せない。

　というかシャイン家の家訓、本当にそれでいいんですか？

「まあ、あまり面白い話はできないと思いますけど……」

「いいのいいの。裏取りするだけだから。エクリアに聞いても、アクセル様が格好良かったです！　の一点張りでねぇ」

「ルーンちゃん！　私そんなこと言ってないよ！」

「え？　色んな言い方してたけど、結局そういう意味でしか捉えられなかったけど」

「うぅぅぅ……！」

　本当に、仲いいなぁ。

　とりあえず、辺境伯と戦って認めて貰ったこと。

　そして正式にエクリア様の婚約者になったことを、少しだけ話を盛って説明し……。

「まさか本当にゼクト様に認められるなんてね！　すごいじゃない！」

「どうもです」

　どうやら俺の話は満足してくれたらしい。

　俺も良かった良かったと内心でホッと、していると――。

「よし！　そんなアンタにご褒美をあげるわ」

「ご褒美？」

　なんだろう。大鉱山を持ってるシャイン家のご令嬢だから、宝石の一つでもくれたりとか？

「私の友人にしてあげる！」

「……わーい」

「心がこもってないわね……」

「そんなことありませんよ？」

　ただ期待とちょっと違っただけだ。

「この恩恵がどれくらい凄いか、教えてあげるわ」

　ふふん、と自信ありげに笑いながら、指を立てる。

「まず一つ、私のことはルーンと呼び捨てにしていいってこと。もちろんパーティーとかでもね」

「む……それは」

　パーティーでも、か。

　それはたしかに凄い。

　彼女の提案は個人間ではなく、家と家で強固な繋がりがある証明にしよう、というもの。

　大々的にシャイン家のご令嬢と友人であることを宣伝できるのは、他の貴族と繋がりのない俺からすれば、ありがた過ぎる話だった。

「そして二つ目。こっちはもっと凄いわよ」

「……も、もっと？」

　しかもまだ上のメリットがあるらしい。

　緊張し、喉が鳴る。

「エクリアのことも呼び捨てで呼ぶ権利をあげる！　女友達と対等に話してるのに、婚約者に敬語ってわけにはいかないでしょ？」

「ルーン！　君は最高の友人だ！」

「掌返しありがとう。それじゃあこれからは、対等の友人ってことでよろしく！」

　ガシッとルーンの手を握る

　空気読めすぎるぞこのお嬢！

　切っ掛けが掴めなくて困ってたんだ。

　こういうのは本当に大事だし、マジでありがたい！

　ちなみに権利云々はノリの話だ。

「……仲良くなってくれてよかった、でいいのかな？」

　当のエクリア本人はよくわかっていないようで、首を傾げている。

「エクリア、他人事だと思ってない？」

「え？」

「もちろん貴方も、様付けなしで呼ぶのよ」

「えぇっ⁉」

　そのことに気付いたからか、ビックリしたように背筋が伸びる。

「む、無理……」

「無理じゃないの。だってこのままだと、呼び方に差が出ちゃうじゃない」

「だけど……」

　チラチラこちらを見て、様子を窺ってくる。

　もちろん俺としては呼び捨てで構わないし、ルーンみたいに気軽に付き合ってくれる方が嬉しい。

　だけど、彼女が困るならまた話は別だ。

「エクリア様。無理しなくていいですよ」

「アクセル様……？」

「ちょっと、アンタまで敬語じゃ意味ないじゃない」

「ルーンもちょっと落ち着いてくれって。提案は嬉しいし、さっきは喜んだけど、エクリア様が困るのは本意じゃないんだ」

　実際、敬語に関しては追々で良いと思う。

　元々の気質というか、性格もあるからな。

「実はテンション高くしてたけど、ルーンに対してもちょっと無理してたりする」

「む……」

「つい最近まで子爵家の三男。しかも学園に通えなかったから他の貴族と交流もなかった男だぞ、俺は」

　強気な性格に反して、友人想いで優しいのは、これまでの会話でわかっていた。

　苦笑しながら説明すると、ルーンも納得してくれる。

「……たしかに、ちょっと性急すぎた――」

「あの！」

「どうしました？」

　ルーンの声を遮って、エクリア様が声を出す。

　どこか落ち着きのない様子。

　なんだろう？　と思って彼女の言葉を待ってみると、ゆっくり口を開いた。

「……もしアクセル様が嫌じゃなかったら、敬語をなくして話して頂けた方が嬉しいです。私はまだ、難しいですけど……」

「えっと……」

　思わずルーンを見るが、付き合いの長い彼女も驚いた顔をして、わからないと首を振る。

「だめ、ですか？」

「……！」

　上目遣いで、ちょっと潤んだ瞳。

　緊張しているのがよくわかり、それが保護欲をそそる。

「駄目じゃないです」

「敬語敬語」

　ルーンはニヤニヤしてて、楽しそうだなぁ。

　友人の恋路を温かく見守ってる優しい人、とでも思っておこう。

「駄目じゃないよ、エクリア」

「良かった……」

　エクリアはホッとしたように、胸に手を当てて笑顔を見せてくれる。

　その後すぐ、また照れ照れと擬音が聞こえてきそうな感じで、視線をそわそわさせた。

　なんだこの可愛い生き物は……。

　この子が本当に俺の婚約者でいいのか？

　みんなで囲って、保護するべきなのでは？

　普段アホなことを考えてるとシュシュが突っ込んでくれるが、今日はツッコミ不在だ。

　ルーンがやってくれたらいいが、そこまでの信頼関係は残念ながらまだない。

　このまま脱線してしまいそうになっていると、扉がノックされる。

　どうやら料理が到着したらしい。

「料理も来たことだし、食べましょうか。エクリア、アクセル。二人はもっと、お互いのこと知らないと駄目だからね」

「じゃあ学園でのエクリアについて、色々話してくれよ」

「いいわよ。エクリアが恥ずかしがって、話さなそうなことまで全部話してあげる！」

「ルーンちゃん、怒るよ？」

「ごめんて」

　友人とご飯を食べる、なんて今までほとんど経験したことがなかった。

　今までの俺では考えられないほど、楽しい食事に、つい笑みがこぼれてしまう。

「それじゃあ、二人の婚約を祝して――」

「「「乾杯」」」

　カツン、とグラスをぶつけて、食事を始める。

　今まで食べたどんな料理よりも、美味しかった。

「そういえば、アクセル様はお父様の王宮政務室に入られると聞きました」

「そうなんです！　ずっと憧れてる場所だったので、今から楽しみで！」

　宰相が選んだ王国の最強エリート集団。

　楽しみで楽しみで仕方がなかった。

「へぇ……あの……」

「あの？」

「なんでもないわ。アンタに相応しいところだし、楽しんできなさい」

　意味深な言い方が、少し気になったが……悪い意味ではなさそうだ。

　◇　◇　◇

　そして翌日。

　王宮政務室に案内された俺は、めちゃくちゃテンションが上がることになる。