辺境貴族の俺と婚約した黒幕公爵家の令嬢が可愛すぎた件

二人だけの初デート

　デートを始める前、俺は周りの大人たちに相談をしていた。

　相手は王宮政務室の先輩たち！

　この国の頭脳とも言える彼女たちから事前調査をした俺に、死角はない！

『いい、アクセル君。女の子はね、ちょっとしたおしゃれに気付いてもらいたいものなんだよ』

『はい！　ユリアさん！』

『引っ張ってくれる人が頼りになるって、統計で出てるね』

『さすがビードルさん！』

『アクセルが好きなところに行けばいい。それが一番嬉しいはずだ』

『ティノさん……深いですね』

『だからお前なぁ！　なんでもかんでも相手にするなって！　どうせこいつら全員、恋愛経験なんてない引き籠もりばっかの勉強馬鹿で、妄想語ってるだけだぞ！』

『『『あ”？』』』

　その後、ウーガーさんの姿が数日間行方不明になったのが気になるけど、素晴らしい助言はたくさん貰えた。

　◇　◇　◇

　王都を歩きながら、まずはユリアさんの言葉に従って、エクリアのいつもと違う部分を探す。

　――髪、可愛いな……。

　ポニーテール、というらしい。

　以前学園内の男子たちが、どんな髪型が一番可愛いかなんて議論をしていたときに、人気の高かった髪型だ。

　――ポニーテールはただ髪を纏めるだけではありません！　うなじを見せ、前垂れを下ろす！　これにより黄金比を体現することで、人類史に残り続けた……。

　そう熱弁する男子生徒の記憶が濃すぎる。

　次いで人気だったのが、ルーンが普段しているツインテール。

　男子だけで話すと、ルーンもかなり男子人気が高いことがわかる。

　まあ良い奴だし当然だろう。

　ただ罵倒してほしいとか、踏んで貰いたいとか、妙に怪しい男子も多かったのが気になるが……。

　ちなみに俺は、エクリアが普段してる、長い後ろ髪を軽く纏めているのも可愛らしくて好きだ。

　髪型に詳しいやつが言うには、ハーフアップのアレンジだとか。

　まあそれはそれとして……。

「今日は髪をくくってきたんだな」

「あ……へ、変でしょうか？」

「凄く似合ってて可愛い！」

　はっきり言うと、恥ずかしそうにもぞもぞし始めた。

　付き合いも長くなってきたのでわかる。

　これはエクリアが嬉しいときにする仕草だ。

　――さすがユリアさん……ありがとうございます。

　アドバイスに従った結果だが、エクリアを喜ばせられて良かった。

　実際、普段と異なる姿をしているエクリアは、新鮮でめちゃくちゃ可愛い。

　他の女子がしてるのを見ても普通だなと思ったが、彼女がやると、一番人気だというのも頷けた。

　熱弁していた黄金比とやらはよくわからないけど……。

　と思ったところで、他にもいつもと違うところに気付いた。

「それに爪も……」

　繋いだ手を少し上に上げて見ると、爪がキラキラと煌めいている。

　多分なにか塗っているんだと思うけど……。

「実は……ルーンちゃんにお願いしてマニキュアを塗ってもらったんです」

「だからか。うん、綺麗だな」

　学園に通っていれば、なんとく人間関係が見えてくる。

　清楚で紛れもなくお嬢様であるエクリアは、高嶺の花。

　最も爵位が高いにもかかわらず、誰に対しても丁寧に返すので、敬意を集めている。

　活発なルーンは、女子生徒の中心。

　特におしゃれ好きが集まり、話題の中心は服や化粧、それに美味しいお店の話など。

　化粧など、貴族は自分でやらないと思っていたが、意外と学生の間では流行らしい。

　大抵のことを使用人に任せるからこそ、自分でやる楽しさを見いだすのだとか。

「ルーンちゃんには、今度また教えて貰うんです」

「二人って本当に仲良いよな」

「子どものころから、ずっと一緒ですから」

　十歳のころ、第二王子の婚約者候補となって以来、妃教育を受けるためにずっと王都に住んでいたらしい。

　そこで同じく婚約者候補のルーンと出会い、それ以来の仲だそうだ。

「ルーンが……王子の婚約者候補……？」

「あ、そんな顔したら怒られちゃいますよ？」

「内緒な？」

「もう……」

　少し呆れられてしまった。

　そんな会話をしていると、予定していたカフェに辿り着く。

　もちろん貸し切り、と言いたいところだが、エクリアがあまり好まないのは事前にリサーチ済み。

　なので前回のルーンにあやかって、個室を予約しておいた。

　――貸し切りはやめたはずなんだけどなぁ……。

　客はいた。

　ただ雰囲気がまず一般人じゃないし、わかりづらいようにしているが、視線も感じる。

　つまり彼らみんな、公爵家の使用人の変装だろう。

　俺はともかく、エクリアになにかあったら困るからだろうから仕方ないが、少し気になる。

　――まあ個室に入ったら一緒だからいいか。

「どうされました？」

「良い店だなって思って見回しただけだよ」

　部屋に案内されて、すぐ飲み物がきた。

　料理は予約時に頼んでいたので、じきに来るだろう。

「婚約者候補の話ですが……最初はルーンちゃんが最有力だったんです」

「信じられん……」

　そんな、もしもを想像してみる。

　まず最初にヴィクターを殴り、そのあと蹴り飛ばしてそうだ。

　――案外、その方がやつにとって幸せだったかも……。

　鉱山奴隷となった今よりも、美少女に尻に敷かれていた方が良かっただろうな。

「でもルーンちゃん、好きな人がいるから絶対に嫌だ！　って王宮に直談判したんです」

「ん、んんん！」

　天恵《ギフト》を得るのが八歳。

　そして王子の婚約者候補になったのが、十歳。

　つまり俺があの日助けた結果、ルーンは婚約者レースを降りて、今に至ると。

　なんというか……ヴィクターに対して俺の知らないところを含めて影響が大きすぎないか？

　いくら大馬鹿野郎でも、ちょっとだけ申し訳なさが湧いてきた……。

「それで私が――」

「よし！　この話はもう忘れよう！」

「……え？」

「エクリアだって良い思い出じゃないだろ？　ちなみに俺は、好きな子の過去の男とか聞きたくない！」

　――器の小さい男と思われるかもしれないけど！

「……ふふ」

　少しおちゃらけて言うと、最初呆気に取られた顔をしていたエクリアが、笑い出す。

「そうですね、もう止めましょう。ちょうど料理も来ましたし」

「だな」

「その代わり、アクセル様の子どものころのお話を聞かせてください」

「恥ずかしいんだけど……」

　わくわくしながら、こちらを見ているエクリアに抵抗できる気もしない。

　仕方ない、と俺は自分の両親や兄弟。

　そしてライド領でどう育ったのかを彼女に伝えるのであった。