辺境貴族の俺と婚約した黒幕公爵家の令嬢が可愛すぎた件

ヴィスペリア辺境伯領に到着して

　結婚式を終え、王都を出立してから馬車で約一か月。

　道中でライド領に寄り、エクリアを可愛がって離さない母上と全力で戦ったり、リンフォード公爵領でエクリアの生まれ故郷を案内して貰ったりした後。

　俺たちはついに、ヴィスペリア辺境伯領へと辿り着いた。

「あれが、領都バリントンか」

「大きい……」

「バリントン城壁のことは噂で聞いていたけど……」

　エクリアが呟く通り、とにかくデカい。

　それに城壁が高く、まだ距離があるというのに凄まじい威圧感を与えてくる。

　辺境伯と言えば、王国で言えば最上位貴族。

　ライド領とは比べものにならないと思っていたが、リンフォード公爵の領都を見たあとでも圧倒される規模だとは思わなかった。

「ヴィスペリア辺境伯領は隣国との国境に位置しますから、防衛拠点として必要な措置なのはわかりますが……あれ程まで大きくする理由があるでしょうか？」

「あれはどっちかと言うと、対魔物用だな」

「え？」

「ほら、竜とか飛んでくるだろ？　そのときに少しでも攻撃できるように、できるだけ高くしてるんだよ」

　とはいえ、ライド領でもあんなにデカい壁は作らないし、作れない。

　対魔物用の壁は普通に作ろうと思ったら、普通は何十年以上もかかるからだ。

「国中から建築関係の天恵《ギフト》を使える人を集めて作ったって聞いたけど、やりすぎだろ」

　国防の要なので国家事業なのは当然としても、やりすぎだ。

　これ絶対、当時の辺境伯と国王様がノリノリで作っただろ。

「なるほど……対魔物用……」

「エクリア？」

「勉強不足でした。もっと、この地に慣れないといけませんね」

　馬車の窓から、真剣な表情で壁を見つめるエクリア。

　その横顔をボーっと見つめていると、目が合った。

「アクセル様？　どうされました？」

「真面目な顔して頑張るエクリアが偉いなぁって思って」

「ぁ、ぅ……」

　恥ずかしそうな表情をしたあと、顔を背けられてしまった。

　周りには護衛の騎士たちがいるとはいえ、馬車の中は二人きりだ。

　城壁が見えたとはいえ、到着にはまだ時間がかかる。

　ちょっとくらいイチャついてもいいだろうと思って、手を伸ばした瞬間——。

「「っ⁉」」

　馬車が急停止した。

　咄嗟にエクリアを抱きとめ、窓の外に叫ぶ。

「なにごとだ⁉」

「魔物です！　お二人は馬車から出ないでください！」

　護衛の騎士が焦ったように返事をする。

　外を覗くと、豚鬼《オーク》の群れが、騎士団を相手に暴れまわっていた。

「肌が赤い。普通の豚鬼《オーク》じゃないな」

　一体に付き四、五人でことに当たっているが、相当苦戦している。

　もし一体でも抜けたら、戦線は崩壊するだろう。

「エクリア、怪我はないか？」

「……はい」

　抱きしめたエクリアは、身体を震わせている。

　俺と出会ったときのことを思い出しているのかもしれない。

「外は大丈夫でしょうか？」

「正直、ギリギリだな」

　公爵家からエクリアの護衛として用意された騎士たちだ。

　一人一人の技量は決して低くないし、連携もしっかり取れている。

　ただ、魔物との戦闘経験が少ないからか、怪我をしても構わず反撃してくる相手に戸惑っているようにも見えた。

「豚鬼《オーク》種は痛みに鈍感なんだ。だから確実に首を落とさないと……」

　説明しているうちに、騎士の一人が吹き飛ばされた。

　胸に槍を突き付けて勝利を確信した瞬間、油断してしまったのだろう。

「あんな感じで、平然と襲ってくる」

「な、なぜ心臓を貫かれて動けるんですか……？」

「あいつら、臓器がめちゃくちゃ小さいんだよ。だから多分、当たってないんだ。まあ普通なら、心臓じゃなくても腹を貫かれたら動けなくなるんだけど……」

　——そもそも、魔物と動物は、根本的に生物として異なるからな。

　天恵《ギフト》のように、世界には解明されていない不思議な力が溢れている。

　魔物もなにかしらの加護を受けているらしく、種ごとに特徴が異なっていた。

「やばいな。本格的に陣形が崩れ始めてる」

　腹を貫かれた鬼豚《オーク》が我武者羅に暴れてる。

　時間を置けば死ぬだろうが、その間に数人がやられてしまいそうだ。

「……アクセル様なら、助けられますか？」

「まあ、うん」

「なら私に構わずに、どうか騎士たちをお助けください」

　過去のトラウマで、魔物が恐ろしいはずなのに。

　エクリアは毅然とした表情で俺を見上げて、そう言った。

「……わかった。すぐ終わらせるから、少しだけ待っててくれ」

「はい」

　身体を離し、馬車に置いていた剣を取る。

　外に出て、一気に駆け出し——。

「死ね」

　“加速”を使って、三体の首を一気に斬り飛ばす。

　——騎士たちの戦いを見てる限り、相当硬いと思ったけど……。

　自分の手にある武器——魔剣バルムンク。

　かつて古龍殺しの英雄が使っていたと言われるだけあり、切れ味は抜群だ。

「人間相手に使うわけにはいかないから、王都では使い道がなかったけど……魔物が相手なら遠慮はいらないな！」

　あまりにも手になじむ。

　普段なら“加速”を長く使えば頭痛がしたり、息切れもするはずだが、それもない。

　——切った分だけ体力が回復するって話も本当だな。

　周りの騎士たちが驚いているのがわかる。

　鬼豚《オーク》たちが恐怖を覚えているのも、はっきり見えた。

　少しだけ楽しくなってきて、自分の口角が吊り上がった所でふと、母の怒りの表情を思い出す。

　——駄目だ駄目だ。戦いが楽しいとか思い始めたら兄二人と一緒じゃん。

　最後の鬼豚《オーク》の首を切り落とし、“加速”を止めた。

「大丈夫だったか？」

「はい。アクセル様、お手を煩わせてしまい申し訳ありません」

「魔物は多種多様だ。戦って慣れていくしかないさ。それより、周りの警戒を続けて……」

　思わず目が細くなる。

　少し離れたところで魔物と戦っている集団が見えたからだ。

　助けに行くべきか？

　だけどここを離れて、エクリアを一人にし続けるわけにはいかないし……。

「アクセル様。どうやら冒険者が苦戦しているようです」

「見えるのか？」

「私のギフトは“遠目”。と言っても、力としてはだいぶ弱いため、索敵に使えるものではありませんが……」

「この距離が見えるなら十分だろ。それで、状況は？」

「黒い……見たことのない魔物が暴れています。負傷者も出ているようで、このままでは全滅するかもしれません」

「そうか……」

　あえてヴィスペリア辺境伯領で戦うような冒険者だ。

　実力があるだろうし、そんなパーティーが苦戦するような魔物を放置するわけにはいかないか。

　——それに、いずれ俺の領民となる人たちだ。

　俺の中で助けないという選択肢が消えたので、事情を説明するためエクリアのいる馬車に近づいた。

「エクリア、もうちょっと待っててくれるか？　冒険者が苦戦してるみたいだから、助けて来たいんだけど」

「苦戦……アクセル様は大丈夫なのですか？」

「もちろん。自分で言うのもなんだが、俺は結構強いからな」

　それに、義父上から貰ったバルムンクもある。

　いくら凶悪な魔物が集まった領地であっても、そう簡単に負ける気はしなかった。

　などと考えていると、唐突に頬に柔らかいなにかが当たる。

　それがエクリアの唇だと気付いたのは、彼女がゆっくりと離れて、顔を真っ赤にしていたから。

「……っ！」

「こうすれば必ず帰ってくると、ライド領でお義母様が仰ってたので！」

　なるほど。母上、そんなことをエクリアに教えていたのか。

　たしかに、ライド家の男の扱い方を教えるとか言ってたけど……。

「お前たち、エクリアを頼むぞ」

「は、はい！　この命に代えましても！」

　これはどんな魔物が相手でも、負ける気しないわ。