プリムスの伝承歌－宝石と絆の戦記－

第2曲 暁闇の伝承歌 第7節 月の魔法

　枝の折れる音が耳に響く。全身に衝撃が走った。

　立ち上がる気力がない。木々の間から見える満月を眺めていると、身体を抱き起こされた。

「リア様！　お怪我はありませんか？　この場から離れますよ！」

　クラルスに半ば無理やり立たされ、腕を引かれる。

　城壁沿いに走り、外壁の中ほどを押すと隠し扉が現れた。

　湿気の臭いがする狭い通路。

　数年前に脱出路として教えられていたことを思い出す。

　父上は「とりあえず覚えておきなさい」と苦笑していた。

　ここを使うことなんて、ないと思っていたのに。

　クラルスは扉の近くにあったランタンに火を点けると、僕の手を引いて走り出す。

「リア様。原石神殿へ向かいましょう。神殿内でしたら追手もしばらくは手出しできません」

　原石神殿。たしか、争い事が禁止されている場所だ。

　通路の突き当たりで、クラルスはランタンを床に置き、また壁を押した。

　夜気が流れ込み、肌に刺さる。

「……周囲にミステイル兵はいません。今から近くの森まで走りますよ」

　クラルスに促され、再び走り出した。

　振り返ると、生まれ育った城が遠のいていく。からっぽの頭で、ただ流れる風景を見ていた。

　森の中へ入ると、草木をかき分けて奥へ進む。

　しばらく走ったところでクラルスの足が止まった。

　足と肺が限界で、僕は地面に座り込んだ。肩で息をして、荒い呼吸を整える。

「リア様。少し……休憩しましたら、向かいましょう。おそらく走り去った姿は見られていないと思いますので……」

　クラルスは異常に呼吸が乱れ、木の幹に爪を立てている。彼の身に何が起きているのだろう。

「クラ……ルス？　どうしたの？」

「……何でもございませんよ」

　クラルスは微笑むが、すぐに顔を歪ませた。うめき声を上げ、木にすがるように崩れ落ちる。

「クラルス！？」

「ご……ご心配には及びません。少し休めば……」

　クラルスが足を庇っている。僕は靴を急いで脱がせる。

　足首が腫れ上がっていて、肌が赤紫色になっていた。

　バルコニーから僕を抱えて飛び降りた衝撃は計り知れない。

　まずは怪我の処置をしないと。

「どこかに……川は……水場は……！」

　深い森の中に広がっているのはうっそうと茂る草木しかない。

　どうすればクラルスを助けられる。

「リア様。もし……追手に見つかってしまったら、私にかまわず逃げてください。原石神殿はこの森をまっすぐ東に行けば着きます」

「な……何言っているの！？　そんなこと……できるわけ……」

「そう、おっしゃると思っていました。お傍にいることと、生きていただくこと。どちらかしか選べないのでしたら……。私は後者を選びます」

　リヴとクラルスが重なる。僕は二度も、手を放さなければいけないのか。

「……最悪の場合の話です。ご理解いただけますか？」

「……それでも、だめだよ……！　僕がクラルスを……！」

　『守る』と出かかった言葉を飲み込む。

　今まで守られていたのに。自分のせいでクラルスが怪我をしたのに。

　でも、守りたい。クラルスを守るにはどうすれば。

　もう大切な人を失いたくない。

　彼の額の汗を拭おうとしたとき、左手の爪の刻印が視界に入る。

「……あっ……」

　月石には治癒の魔法がある。書庫の冊子にはそう書かれていた。

　今まで魔法なんて使ったことがない。成功する保証もない。

　それでも、今は可能性に賭ける。

「……リア様？」

　クラルスの足首のあたりに左手をかざす。

　月石。僕に力を貸してほしい。大切な人を守りたい。

　何度も心の中で懇願する。

　そのとき、左手が温かさに包まれた。手のひらから淡く青白い光が粒子となり、こぼれ落ちた。

「これは……魔法。それにその刻印は……」

　クラルスは爪の刻印を見つめている。淡い光が消え、彼の足首を見ると腫れが引いていた。

　肩の力が抜け、深く息を吐いた。

「……足、大丈夫？」

「えぇ。リア様のおかげで……」

　クラルスに月石について問われることを覚悟していた。しかし、彼は靴を履くと僕に手を差し出す。

「……まずは安全を確保しましょう。いつ追っ手が来るかわかりませんから」

「そうだね。行こう」

　クラルスの怪我を治せたことで安堵していたが、まだ追っ手から逃れられたわけではない。

　僕たちは原石神殿のある東へと歩き出した。

　森を抜けると、東の空はすでに青みがかっていた。

　目の前には小さな森に抱かれているように建つ白い建物。原石神殿だ。

　安全な場所が見えて緊張の糸が緩む。

　念のため神殿の裏から敷地内へ足を踏み入れる。ひと気がなく、すべてが眠っているような静けさ。

　ミステイルの追手はここへ来ていないようだ。

「宿泊施設のほうへ参りましょう。部屋が空いているといいのですが……」

　神殿から伸びる回廊の先に、神殿と同じ石造りの建物が建っていた。

　クラルスが扉を開けると、明け方にもかかわらず、受付に女性がくつろいだ様子で本を読んでいる。

　僕たちに気がつくと会釈をしながら本を閉じた。

「ようこそ。宿泊のご利用ですか？」

「はい。部屋は空いていますか？」

「全室空いております。最大宿泊日数は三日ですので、お忘れなきようお願いします。それではご案内しますね」

　部屋へ案内されている間、女性が施設の説明をしていたが、何も頭に入ってこなかった。

　彼女はクラルスへ部屋の鍵を渡すと、受付に戻っていく。

　室内には机と椅子、ベッドが二台。簡素な部屋だ。

　近くのベッドへ歩み寄り腰を下ろす。クラルスは周りにひと気がないことを確認して扉を閉めた。

「ひとまずご安心いただける状況です。今はお休みになって……」

　クラルスの言葉を聞いて深く息を吐くと、温かい雫が頬を伝った。

　視界がにじんで揺らめく。

　息が詰まるたびに流れだし、自分の意思では止められなかった。

　安堵、悔しさ、悲しさ、絶望。胸の奥で混ざり合い、涙となってあふれ出る。

「……リア様」

　あのとき、魔法が使えていたのなら、母上と父上を助けられたかもしれない。

　素直にガルツへ名乗り出ていれば、二人は死なずに済んだかもしれない。

　後悔の念だけが胸に降り積もっていく。

「何で……僕が生きているの。やっぱり僕は厄災の元なんだ……。生きている……意味なんて……なかった」

　生まれたときから、僕には価値も意味もなかった。

　『厄災の元』、『穢れを溜める子』と言われても、母上と父上が居場所を与えてくれた。前を向いていられた。

　大きな手で頭をなでてくれた父上。優しく抱きしめてくれた母上。

　二人の笑顔が浮かんでは消えていく。

　今の僕に生きている意味はあるのだろうか。

　クラルスは隣へ座ると、何も言わずにそっと抱き寄せる。

　彼の温かさに包まれながら、嗚咽をもらして泣くことしかできなかった。