許婚関係になり同居する事になるやつ

ある雨の日のこと

同居を始めて三月ほど経った、六月のある夜のことだ。夕食の席で、茜が妙に楽しそうな顔でこんな話を切り出した。

「ねえ聞いてよ、今日クラスの男子に告白されたんだけど。」

箸を持つ手が止まった。

「……は？」

「いや、落ち着いて聞いてほしいんだけど。」

「い、いやいや落ち着けないよ、いや落ち着こう。」

動揺を隠せない俺とは対照的に、茜はどこか面白がるような顔でその日の出来事を話し始めた。

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放課後、人気のない渡り廊下で呼び出された茜。相手は同じクラスの男子生徒で、以前から何かと話しかけてくる子だったらしい。

「瀧本さん、俺と付き合ってください。」

開口一番、そう切り出されたという。茜は少し困ったような顔をしつつも、正直に答えたそうだ。

「ごめんなさい。私、許嫁がいるの。」

「……は？」

「婚約者。もう一緒に住んでる相手がいるんだ。」

相手の男子生徒は、しばらく言葉を失っていたらしい。そのうち、信じられないといった様子で聞き返してきたという。

「許嫁って、今どき……？いや、瀧本さんちょっと変わってるとは思ってたけど……。」

「うん、まあ、普通じゃないのは自覚してる。」

あっけらかんとそう返す茜に、相手はますます困惑した様子で、最終的には「そうですか……」とだけ言って去っていったそうだ。

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「――という話だったんだけど。」

茜は語り終えると、どこか満足げな顔でこちらを見た。俺はというと、複雑な感情がないまぜになって、何から言えばいいのかわからない。

「それ笑い話みたいに言うことか……？」

「だって面白かったんだもの。相手の子、最後まで信じられないって顔してたし。」

「俺は全然笑えないんだけど。」

正直、胸の奥がざわついていた。嫉妬、というには大袈裟な気もするが、それに近い感情だということは認めざるを得ない。茜がそれに気づいているのかいないのか、涼しい顔で夕食の続きに箸をつけていた。

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それから数日後のことだ。朝の天気予報では「夜から雨」とだけ言っていたはずなのに、昼過ぎから予報より早く雨が降り出した。

大学の講義の合間、スマホが震える。茜からのメッセージだった。

『傘忘れた。学校出れない。』

もう一通、追いかけるように届く。

『夜からの予報だと思って油断していたよ……。』

俺は少し笑ってしまった。普段あれだけ手回しの良いことを言う癖に、こういう抜けたところがあるのが茜らしい。

『今日の講義もう終わったから、迎えに行くよ。何時頃終わる？』

『……いいのか？』

『傘もなしに帰らせる方が心配だろ。』

そう返すと、既読のついたスマホの画面に、少し間を置いてから返信が届いた。

『ありがとう、慎くん。』

文面越しでもわかるくらい、素直な礼の言葉だった。

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夕方、傘を二本持って、茜の通う高校の正門前に立っていた。雨脚は相変わらず強く、校舎から出てくる生徒たちは皆、小走りで駆けていく。

その中に、雨宿りできるところで誰かと話している茜の姿を見つけた。

「おーい、茜さん。」

声をかけると、茜がこちらに気づいて駆け寄ってきた。傘に入り、ほっと息をつく彼女の制服は、少し雨に濡れていた。雨宿りしていた同級生に挨拶をし、俺たちは帰路に向かった。

「ごめんね、わざわざ。」

「いや、いいよ。それより、ちょっと濡れてるじゃないか。」

「あはは、これくらいじゃ風邪は引かないよ。」

そう言って笑う茜の横顔を見ながら、俺たちはゆっくりと歩き出した。雨音だけが響く、静かな帰り道だった。

「……なあ、茜さん。」

「ん？」

「この前の告白の話だけどさ。」

「ああ、あれか。」

「そういう場面で本当に何とも思わないのかい？その……俺のこと持ち出して断るの。」

茜は少し考えるように視線を上げた。それから、いつもより幾分か柔らかい声で答えた。

「何とも思わない、ってことはないよ。ただ、迷う理由がなかっただけ。」

「迷う理由が、ない？」

「だって、慎くんがいるのに、他の人のことなんて考えられないよ。」

あっさりと、けれど確かな口調でそう言われて、俺は何も言い返せなくなってしまった。雨音よりも鼓動がやけに大きく聞こえる。

「……それにさ。」

茜が続けた。

「ずっと気になってたんだけど。」

「な、なんだよ。」

「いつまで『茜さん』って呼ぶつもりなの？」

不意を突かれた質問に、俺は言葉に詰まった。

「え、いや、それは……。」

「私はとっくに慎くん、って呼んでるのに。慎だけ、まだ他人行儀だよ。」

少し拗ねたような、それでいて真剣な響きのある声だった。俺はしばらく言葉を探していたが、やがて観念したように口を開いた。

「……わかった。じゃあ、茜。」

「うん。」

名前を呼んだだけなのに、耳が熱くなるのがわかった。隣を見ると、茜も同じように、少し頬を赤くしてはにかんでいた。

「やっと、だね。」

小さくそう呟いた茜の声は、雨音にほとんどかき消されてしまいそうなくらい、小さなものだった。

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あの日から、俺は「茜さん」とは呼ばなくなった。たったそれだけのことなのに、何かが一段階、近づいたような気がしたのを覚えている。

もっとも、茜がそれで満足するような性格でないことは、この後すぐに思い知らされることになるのだが――その話は、また今度しよう。