素敵な友達と生きる神滅具所有者

現実に直面する…俺たちは弱い！

なかなか会談まで進まない、頑張ってます

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「ソーナちゃん☆これが現実なの」

　彼女は鉛筆を回転させるように魔法少女のステッキをハンドリングで回しながら妹の方へ顔を向けた。そして冷たい床には匙を筆頭としたソーナの眷属たちが意識を失い白目を剝いている状況だった

「ですが―――ちゃんと作戦を立てて挑めば！」

「準備不足だから負けたっていいたいの？」

　その言葉に苦虫を嚙み潰したような顔をして頷くがセラフォルーにとって求めている答えではなかった。参観会が終わり放課後を迎えたが彼女は帰ることなく生徒会室に残って、轟に頼んだマスコットの報酬を電卓を叩きながら計算し妥当な金額を提示したことで契約は結ばれた。以前はどんぶり勘定でも問題無かったが今では相場と比較しながら交渉を行う

「3：7にしたいけどゴメンね☆どうしても4が欲しいの」

「じゃあ6で構わないので売り上げのインセンティブを組んでくれませんか？」

　グッズ売り上げに関する話し合いではセラフォルー個人としては3割でも良かったが、収支のバランスを考えると4割を懐に収めることが出来れば、撮影に関わったスタッフたちにボーナスを支払うことや機材の購入に充てることが可能になるので死守したいところだった

「インセンティブね☆なら再放送の出演料をゼロにしてくれる？」

「それならOKです」

　割と知られていないことだがドラマの再放送でもギャラは発生する。微々たる金額だが話数の多い作品では積み重なった額が首を絞めるのでチャラにできたのは僥倖だと言える。必要な契約が終わると生徒会室に眷属たちが集まりセラフォルーは自己紹介をした

「ソーナちゃん☆ちょっと気になったんだけどふざけてる？」

「―――いったい何のことですか？挨拶に無礼が」

「違うよ☆みんなちゃんと出来ていた☆マナーのことじゃないの」

　その言葉にソーナは考え込んでしまった。いったい何が『ふざけてる』のか分からなかった。セラフォルーは椅子に座って答えを出そうとしている妹を見ながら轟が創った魔獣を指で突いていた

「じゃあ☆特別に大ヒントあげちゃう！ソーナちゃんの夢は何だっけ？」

「…………っ！」

　真っ先に反応したのはソーナではなく奥の末席に座っていた匙だった。表情を見て気付いた彼女は彼のことを指名して立たせたが言葉に詰まっているようでオドオドしている

「空気を読まなくてもいいから☆ハッキリと言わないと伝わらないよ！」

「ザコなんですよね…眷属の俺たちが」

「90点☆正確にはソーナちゃんを含めて弱い」

「―――お姉さま！」

　ふざけた格好をする魔王の姉に、いきなり弱いと言われてしまったソーナは顔を真っ赤にさせて詰め寄ってきた。他の女の子たちも隣と顔を見合わせて小声で話しているが戸惑いを隠せていない、魔法のステッキを妹の前に突き出した魔王は今まで見せたことのない表情を向けている

「誰もが通えるレーティングゲームの学校を建てるんでしょ」

「その通りです！」

「どうやって建てるつもり？」

　2人のやり取りをみて轟は自身が勘違いしていることに気付いた。少し前に匙から聞いた時は自分たちが通うような教育機関を立ち上げることだと思ったが、喫茶店で見せてくれたゲームを指導する専門学校であると理解した

「建てるのは簡単だよ、ソーナちゃんがお金を払って大工さんを雇っちゃえば済むことだね☆でもねそんな子供のなぞなぞを聞きたいんじゃないの☆」

「ゲームで名声をあげて」

「出来るの？いつまでも夢見る少女じゃないんだよ☆」

「ですが神器や特殊な力が無くても作戦や戦術で―――」

「ダウト！☆」

　ほぼノータイムで否定の言葉を言い返した。ソーナは眉間に皺を寄せて顔を更に赤くして怒りを露にするがセラフォルーはどこ吹く風で気にもとめていない

「弱くても作戦や駒の動かし方で、格上の相手と真っ向勝負出来るって思ってる？」

「それがレーティングゲームの本質ではありませんか？力でねじ伏せてくる敵を知恵と技で凌駕するのが―――」

「とても素敵なことで観ているファンが待ち望んでいる☆奇跡のジャイアントキリング！でもねソーナちゃんそれは弱者の縋る幻想だよ」

　部屋の温度が一気に冷えた気がする。夏なのに奥歯が震え鳥肌が立ち足がガクガクと小刻みに揺れていく、匙や巴柄は自身の体を叩いて喝を入れているが他の面々は顔を真っ青にさせていた

「ゆっくり息を吸って」

「………すいません」

　彼は症状の重い椿姫の肩に手を置いて仙術を流し込む、浅かった呼吸が段々と落ち着いているが触れている手を強く握って恐怖を和らげようとしている。普段の毅然とした態度を知っている身からすると驚きを隠せない

「凄いね～☆流石悟空ちゃんの弟子だね!」

「お姉さま―――」

「ちょびっと魔力を出しただけでこの有様って恥ずかしくない？格上と戦うってことは最低でもこれぐらいのことを耐えないとフィールドに立つことすら許されないの」

「ですが今は駄目でも鍛えて力をつければ」

「あははっ☆困ったソーナちゃんだ！でもね勘違いしてない？」

　心臓を鷲掴みにされたような感覚に陥った。素敵で可愛い笑顔なにの真っ先に出てくるのは恐怖の2文字だけだった。轟と匙はギリギリで耐えていたが膝をついて謝りたい気持ちが湧き出るほど心が折れそうになっている

「なんで相手が鍛えていない想定で決めつけているの？テレビゲームじゃないんだよ！」

　ボスキャラのレベルは固定され、最初は勝てなくても時間を掛けて経験値を積んでいけば最終的に倒すことが出来る。最近はヌルゲー化しないように自身のレベルに合わせて敵も強くなる作品もあるが口を挟むのは野暮であった

「主人公はソーナちゃんたちだけじゃない！冥界だとサイラオーグちゃんのように驕ることなく努力を積み重ねたり、シーグヴァイラちゃんみたくトップランカーのところに訪れて師事を受けたりしてるの☆」

「ですが―――私だって！」

「もちろん☆お姉ちゃんはソーナちゃんの夢を応援するし、貶して笑ってくる愚か者たちを永遠に凍らせちゃうよ！でもね今は何をしてるの？」

　ふざけた見た目と可愛らしい姿だがセラフォルーは冥界を統べる魔王の一人だ、才能と実力があり胡坐をかくこともあるが他の勢力との激戦を生き残った猛者である。だだ甘のシスコンだが分水嶺は見極めている

「もう少しで若手悪魔(ルーキーたち)のお披露目会があるのは知ってるよね？リアスちゃんも呼ばれるパーティーだよ」

「…はい」

「今年は豊作の世代って言われて、さっきの2人にアスタロト家とグラシャラボラス家も加わるの☆ソーナちゃんたちはこの6人の中でどこにいると思う？」

　彼女はホワイトボードの表面に名前の書かれたマグネットを置いて順位を決めるように迫ってきた。この部屋の中にいる野郎2人は何となくだが答えを察している。ソーナは顎に手を当てて考えながら悪魔の名前を動かすと自分の名前を持って固まってしまった

「見栄ははらなくていいよ☆自覚することも大切なことなんだから」

「―――これで」

　上からサイラオーグ・シーグヴァイラ・グラシャラボラス・アスタロト・リアスの順番に並べると6番目に自身のマグネットを置いた。座っていた眷属たちは彼女が置くときに指が震えているのを見逃していなかった

「ざんね～ん不正解☆」

「………っえ？」

　その言葉に驚いたソーナは姉の顔を見て呆けてしまった。自分たちが最弱だと理解させるための行為だと思っていたのに何が間違いなのだろうか？彼女は4位と5位を入れ替えたがセラフォルーの顔は変化することはなかった

「順番はさっきので合ってるよ☆リアスちゃんのところは個性的な子たちが集まっているけど、まだ全然活かしきれていない個人技の集団だね☆」

　ボードの前に立ったセラフォルーはマジックを持ってリアスの下に2本の波線を書くとソーナのマグネットを最底辺まで落とし文字を消すイレーザー（黒板消し）の隣に置いた。プロ野球だとAクラスBクラスに分けたり二強他弱といったランク付けが行われるが、自分たちは弱者どころか論外の位置にいる

「でも…これはあくまでも強さの―――さっきも言いましたが戦術で！」

「ソーナちゃん☆恐竜相手に草を結んだ輪っかで転ばせることって出来ると思う？」

「………っ！」

　答えは否である。策を講じたところで強大な力には及ばないし出す前に潰されることもある。武力で敵わないから知略を駆使するのが当たり前のことだが、知略を使う側にも相応の実力が必要である。ソーナたちはその段階にすら辿り着いていない

「ねぇ☆みんな！私と戦ってみない？」

　彼女は部屋全体を見渡してソーナの眷属たちに視線を向けたが直視を出来る者は匙と翼紗だけであった。気概のある2人をみてセラフォルーは笑みを浮かべる

「魔王直々の特別レッスン☆ここで逃げたら一生逃げ続けることになるよ☆」

　その言葉に無理やり心を震わせた彼等は立ち上がり体や頬を叩いて気合を入れた。弱いことを自覚しているが彼女が思うほど最弱ではない！各々が武器を構え学園地下のフィールドへ向かったが冒頭のように何も出来ずに終わってしまった

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前作のセラフォルーは甘いお姉ちゃん兼ヒロインでしたが、今作はシスコンでありながら厳しい面もある姉になっています。

ソーナたちが第2の主人公ようになってきた気がする

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