素敵な友達と生きる神滅具所有者

優しさと甘さは別物…デザートは別腹

　テレビに映っていたプレイヤーたちは下馬評を覆して大番狂わせで劇的な勝利をもぎ取った。パワー全盛期の時代に作戦と戦術でチャンピオンを下した彼等はソーナにとって憧れの存在であった。高貴な出自や特殊な力が無くても格上相手に真っ向勝負が出来る。今度は自分たちが夢を与える番だと思い込んで立ち上がった

「だああああっ！！」

　小猫と同じ『戦車』の駒を宿した翼紗が大きな声をあげながらセラフォルーに向かって突進する。初撃のショルダータックルは簡単に避けられてしまったが勢いを利用し回転の力を加えた右の打ち下ろしで顔や肩甲骨を狙った

「―――っ！」

　しかしその拳は空を切る。今度は左のスマッシュで魔王の腹部を潰そうとしたが玩具のステッキで弾かれてしまい一撃を与えることが出来なかった

「そんな…翼紗の攻撃が当たらない！？」

「副会長―――前ッ！」

　隙を伺っていた椿姫と巴柄だがコスプレ魔法少女に一分の隙もなく息切れをする翼紗とスイッチしようとした矢先、セラフォルーが目にも止まらない速さでソーナの右腕である女王の椿姫に接近してきた。薙刀を捨てて反射的に両腕をクロスさせながら防御の体勢を作った

「ぐっ……ごはぁっ！！」

　防御した腕の上から殴られ身体がくの字に折れる。口から苦しげな声が漏れてしまい食道を逆流してきた胃液が吐き出されてしまった。痛むお腹を抑えながら膝をついてしまった椿姫にセラフォルーは制服の襟口を掴んで勢い良く彼女の背中を地面に叩きつけた。ビリビリという効果音と共に肌が露わになった椿姫の意識はそこで途絶えた

「元士郎！」

「分かってる」

　ラインを伸ばして巻き付けると半裸状態の副会長を安全圏までに避難させた。眷属たちの中で翼紗と匙は今の状況を冷静に俯瞰しながら先の行動を予測する。もしかしたらセラフォルーが動けなくなった椿姫を人質にしてくるかもしれないと思っていたからだ

「大丈夫☆そんなことはしないよ！…する必要がないのが正しいね☆」

「―――っつ！」

　まるで思考を読まれたような言い方に彼は舌打ちをするが、倒れている彼女をフィールドの隅で戦力外になった他の眷属たちを治療している轟のもとへ投げつけるように送り届けた

「でもその判断は正しいよ☆匙君だっけ？ソーナちゃんより王(キング)になる素質は十分にあるから精進して頑張ってね」

「えっと………そのどうもありがとうございます」

「よそ見をしないで集中して！！」

　戦っている最中に褒められてしまい戸惑ってしまった。隣にいた翼紗は顔を赤くして怒号を飛ばしてくる。未だにクリーンヒットどころか一発も攻撃が当たっていないので怒るのは当然のことで、律義に感謝の言葉を述べる彼にキレてしまう

「それで☆ソーナちゃんは見てるだけかな？」

　ステッキで肩を叩きながら自身背後で攻撃の機会を窺う妹に言葉を投げかけるが返答は無かった。彼女は握っていたステッキを天井に向けて放り投げると椿姫の使っていた薙刀を足で掬い上げて巴柄に視線を向けた

「ひっ…、…！っ…ぃ」

　睨まれただけで心が恐怖に支配されてしまった。武器を手放して尻もちをつき震えながら泣き出してしまい戦意を喪失してしまう。それを見たセラフォルーは落胆したような顔を披露し薙刀を投げつけた

「動かない方が良いよ☆って、もう刺さっちゃったね！」

「………あっ……っ」

　飛んできた刃は彼女の頬を掠るギリギリのところを通って壁に突き刺さった。恐怖から解放された巴柄はそのまま倒れ込んでしまい二度と起き上がることはなく、上空で回転していたステッキも落下しセラフォルーの手に戻って魔法少女らしいポーズを決めた

「あと3人だね☆どうする？結果は見えちゃているけど続ける？それともギブアップしちゃうのかな☆」

「元士郎―――行くよ！」

　床を強く蹴って翼紗が再び接近した。それは防御や回避を無視した突撃であり破れかぶれように感じる。煌びやかなステッキのスイングを片腕で受け止めたことで骨に激痛が走ってしまい体勢が崩れるとセラフォルーのミドルキックが彼女を襲う

「かはっ……はぁっ……！」

「おぉっと☆やるね！」

　華奢な見た目とは裏腹に、丸太でフルスイングされたような衝撃に翼紗は頑張って耐えていたがオーバーキルの一撃で倒れそうになった。しかしガニ股で踏ん張り気合いを入れて渾身の右ストレートを叩き込むも左手であっさりと受け止められてしまった

「よく頑張ったね☆偉いけど―――」

「負け…ぐみに、敢闘………しょうなんて、ない！―――元士郎！」

「………？」

　自身の魔力が抜け落ちる感覚だった。目の前の女の子がそんな芸当をしたとは思えない、しかし目を凝らすと左手に『黒い龍脈』が繋がっていることに気付いた。遠くでは匙が雄叫びをあげながら神器を顕現させている

「吸い取れぇぇぇっ！」

「なるほど☆そういうことだったんだ、花丸はあげられないけど二重丸だね！」

　最初からラインを繋ぐのが目的で翼紗が自己犠牲の道を選んだ、ギブアップをして撤退するのも選択肢の1つだが逃げてしまったら胸を貸してくれた魔王を落胆させてしまう。即興のコンビネーションながら最高の瞬間を見せつけるのが筋である。役目を終えた翼紗は背中から倒れた

「でも吸い取るだけじゃジリ貧になっちゃうよ☆」

「だぁがらぁぁ！」

　匙はセラフォルーの体を支点にしてラインを巻き取った。進撃の巨人で使用される立体機動装置のように飛び込みながら吸い取った魔力を拳に集中させて殴ろうとするがモーションの大きいテレフォンパンチであり、彼女は既に迎撃態勢の準備を整えていた

「残念☆無念☆また来しゅ―――」

「翼紗ぁぁぁ！会ちょぉぉぉぉぉ！」

　残っていた自身の魔力と吸い取った魔王の力を込めた魔力を球状にして斜め上方向に打ち出した。そして彼はカウンターをくらいながらもセラフォルーに抱きついて龍脈でグルグル巻きにする。真っ先に反応したのは倒れていた翼紗であり匙の打ち出した魔力弾をオーバーヘッドキックで叩き込んだ！

ズゴゴゴゴゴゴゴォォォッ！！

　自分たちの集大成が魔王に直撃した。受け身のとれなかった翼紗は床に激突しそうになるがフィールドの端にいた轟が大型のスライムを創造しスライディングをさせて受け止める。白煙に包まれた先では舞い上がった粉塵で2人を隠していたが悠然と出てきたセラフォルーは全くの無傷であった

「及第点はあげられないけど赤点は回避だね☆」

　テストの答案を採点するような言い方で返す言葉は無かった

「でも☆ソーナちゃんは0点だね。絶好のチャンスだったのにどうして攻撃しなかったの？」

「………それ、は」

　審判がいた訳ではないが魔王との試合は終わりを迎える。眷属たちは満身創痍で動ける者は誰もいなかったので轟が全員を巨大なヒーリングスライムの中に閉じ込めて治療を始めた。何度も経験をしているとコツを掴めるようになったので消耗は少ないがキツイのが本音である

「自分の手で傷付けたくなかった。それとも怖くて動けなかった☆どっちかな？」

「―――私は」

「味方を犠牲にするサクリファイスだって立派な戦術だよ☆ソーナちゃんが指示をしていないのに率先して動いた匙君に殊勲賞をあげたいね☆」

「でも…眷属たちを犠牲にしてまで」

「一番ふざけているのはソーナちゃんだね☆」

　セラフォルーは腰にさしていたステッキを取り出して先端を妹へ向けた。彼女は今まで受けたことのない圧に険しい表情を作るが膝をつくことはなかった

「今の実力で味方に被害を出さないクリーンファイトなんて出来ると思っているの？足りない部分を戦術や作戦で補えることは可能だけど万能じゃないよ☆」

「ですが―――ちゃんと作戦を立てて挑めば！」

「今のソーナちゃんたちに必要なのは頭の方じゃなくて土台を支える体だよ☆」

「分かっています！でも時間が―――だから質の高い訓練で短い時間でも」

「あははっ☆あはっ☆ははっ！」

　突如ケタケタと笑いだしてお腹を抱えていた。まるでコント番組のオチで天井から降ってくる金ダライを見た子供ように無邪気で大声で笑っている

「お姉さま？」

「もう笑わせないでよ☆なんで量より質だと思っているの？今のみんなに必要なのは徹頭徹尾『量』なんだから☆」

「質を軽視するんですか！」

「違う☆違うよ！まだソーナちゃんたちはまだ『質』を語る資格なんて微塵も持ち合わせていないの☆『量』を積み上げた先に『質』があるの☆分かる？」

　まるで物分かりの悪い生徒に教える先生のようにステッキを振った。ふざけた見た目の恰好だが冥界を統べる現役魔王で妹に甘いシスコンと周囲から吹聴される異端児だが、その瞳は真剣にソーナのことを見つめていた。彼女を追い詰める感想戦がこれから始まりを迎えた

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前作と違ってセラフォルーがシスコンなのに厳しいお姉ちゃんになってる気がする。そして廿六木君が空気になってヒーラー扱い…主人公感が消えたか？

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