ヒトガミ転生〜本気出しても詰んでいる

旅路

私もルディについて行って王竜王国への旅をはじめた。

冒険者時代と違ってずいぶん快適で贅沢な旅だ。王子を護衛しながら甲斐性のある旦那様と同行してるだけあって、宿も素晴らしい。

ふかふかのベッドでルディとふたりで微睡む。エリナリーゼには母乳が出る時期ならではのプレイがどうこう言われたが、遠慮した。ルディだってそこまで見境なしではない、添い寝するだけだ。

まだ赤ん坊のララには悪いと思ったが、夫と一緒に王竜王国まで行くと伝えたとき、滅多なことでは泣きも笑いもしない彼女が笑っていたのでこれで良いのだと思う。

パックスの事が気になる。もちろんルディがどうしても言うなら彼の成長を妨げるものやむ無しとは思っている。けどそれなら私も共犯でありたい。

ルディは自己評価が低いというか、手を汚すのは自分が・・・

と考えてしまいそうだ。

パックスは私の教え子だ。どうしようもない悪ガキでエロガキだったが、それでも私が教えた。他者の成長を促し、自らも成長する。それが私のやりたい教師であり、たとえ学校の職を失おうとも貫きたい在り方だ。肩書は重要ではない。

「彼が何をきっかけにマトモになったのかも知りたいです」

「そうですね。ウ～ン、手紙には友人や妻のため・・・みたいなこと書いてましたね」

「健全になりましたね。もっと俗な人でしたけど」

「俺も似たようなものですよ。ひょっとしたらパックスとわかりあえるかもしれません」

何やらシンパシーを感じているようだ。そういえば私の人形で意気投合して、何か通じ合うものもあるかもしれない。

「良い友人になれると良いですね。もうすぐ会えますよ」

ルディは私の為に魔族嫌いの甲竜王を説得して転移門を使わせてもらえるよう手配してくれた。おかげで随分早く移動できた。

「そうですね。明日には着きそうです」

「「おやすみなさい」」

エリスやシルフィには悪いですが、ルディをひとり占めできるこの時間はとても幸せです。

◆◆◆◆◆

（久しぶりですね。ここにくるのも）

「お待ちしておりました」

（ご無沙汰しております。モドキさん）

「出来ればもっと早くお会いしたかった」

（それは無理です。ルディから貴方は敵になったと言われてますから、外泊許可なんておりません）

「ルーデウスの敵になった覚えはありませんよ。オルステッドとは場合によっては敵対しますけど」

（・・・まあ、そうでしょうね。そしたら結果的にルディとも敵対するのですけどね）

「こればかりは私にも譲れないことがあるということでご理解頂きたい。時には利害が対立することもあるでしょう。そして一致する時もある。そういう時は再び手を取り合えるようにしたいです」

（そのわりにはやたら挑発的な手紙だったようですけど？）

「挑発的？」

（はい、草というのは相手を嘲笑うときに使うスラングだとルディが言ってましたよ？どうしたんですか、膝から崩れ落ちて）

「アイツが非常識なの忘れてた・・・」

（えっと、つまり誤解ですか？）

「私の使った草はスラングの方ではなく、謙遜した表現です。草々といいます。だけど、アチラではまともに働いたことのない・・・というか、常識が子供段階で止まってるせいでその類いの知識がなくて誤解されてます」

（・・・あー、なるほど、そういうことでしたか）

「まあ、一時的に利害が対立してることに変わりはないですけど」

（パックスがまともになってるのは、貴方の仕業ですか？）

「肯定も否定もいたしません」

（では、貴方は私・・・ルディとその家族に不利益をもたらす行動をとってますか？）

「いえ、むしろロキシーさんやルーデウスには利益になると思いますよ。オルステッドには不利益でしょうけどね」

（これは、離反工作？まるでオルステッドにとっての利益か私たちにとっては不利益かのような口ぶりです）

「そもそも私はオルステッドあんまり好きじゃないので。ヒトガミを知ってると言いえば『念のため殺しとくか』くらいのノリで子供相手でも攻撃して来る奴なので」

（それは確かに）

「目の前で子どもが溺れていても、ヒトガミとの戦いが少しでも有利になるなら見捨てると思いますね。アイツなら」

（まあ、否定しがたいところではあります。つまり今回オルステッドがやろうとしてるのは救助の妨害であり、貴方は人命救助をしようとしてるだけだと言いたいわけですが？）

「まあ、そんなことこです。しかし、詳細はお伝えできかねます。貴女かルーデウスに話せば、いや、話さずとも気取られるようなことがあればオルステッドにまで報告が上がるおそれがあります」

（いちいちもっともです。残念ですが）

「ルーデウスによろしくお伝えください。私があなたたちのファンであるのに変わりはないと」

◆◆◆◆◆

スッキリとした寝覚めだ。問題山積なのにこんなに爽やかな朝を迎えられるとは、やはりロキシーの御利益だろう。ありがたや、ありがたや。

拝んでいたらパチリとロキシーの目が開いた。

「おはようロキシー。───どうかしたか？」

「おはようございます、ルディ。───久々にモドキさんに会いました」

「手紙に書いたのは草ではなく草々だと言ってました。あとルディ達のファンであることに変わりはない、けれどオルステッドとは利害が対立してると」

「それなら立場もやる事も変わらない気がします」

「それと、自分がやろうとしてるのは人命救助だと、それをオルステッドが妨害してるとも言ってました」

それは、確かにそうなんだろう。パックスをクズに戻したら、やがてクーデターを起こす。クーデターは流血を伴う。だから誰も死なせないクーデターは無血クーデターと呼ばれる。普通は無血ではすまないからだ。

「ルディ？」

「いえ、何でもありません」

いかん、ロキシーを心配させてしまった。でも言えないよな。クズに戻すだけじゃなくて、将来クーデターを起こさせるつもりだなんて。

そしたらロキシーがそっと手を重ねてきた。

「んっ」

「違います。おはようのチューではありません」

呆れた顔された。悲しい。

「言いたくないなら無理には聞きません。私は待てる女です」

俺は良い嫁を貰えたな。

「色々考えることはありますが、まずはパックスに会って話を聞いてからです。今からでは当てずっぽうにしかならないでしょう」

「そうですね」

よし！！俺の兄弟弟子の様子を見に行くか。

◆◆◆◆◆◆

「わはははは！！兄上も呑め呑め！！余の奢りだ！！」

あれれ〜、何か想像してたのと違う、