勘違い夫の処刑日～私を捨てた営業トップの末路～

笑ってごまかすのをやめた日

　太一が積んだブロックは、居間の隅にまとまっていた。

　赤ん坊が眠ったところだったので、私はそのままにしていた。崩さないでねと言われた、小さな家だ。夕飯を作り終えたら、一緒に片づけるつもりだった。

　帰宅した貴之は、靴下のまま、その家をまたいだ。

「おい。俺が外で、いくら稼いでると思ってるわけ？」

　私は抱いていた赤ん坊を揺すりながら、夫を見た。

「太一が、後で見せたいって」

「家から一歩も出ないで主婦やってるんだから、片づけくらい完璧にしろよ」

　太一は、私の足の後ろに立っていた。父親へ駆け寄りかけて、途中でやめたのだと分かった。

　貴之は子供の顔を見ず、ソファに座った。

　私は太一としゃがんで、ブロックを箱へ入れた。一個ずつ外す太一の指が、いつもよりゆっくりだった。

「パパに、見せたかったの？」

　小さなうなずきが返ってきた。

　私も、本当は見てほしかった。子供が今日できるようになったことも、眠らない赤ん坊をようやく寝かせたことも。家が片づいているかどうかより、先に。

　箱のふたを閉じると、貴之のゲームから楽しそうな音がした。

　仕事のプレッシャーなのだと思おうとした。

　やっと得たトップの座を守るため、余裕がなくなっているのだろう。私が一歩引けば、彼もいつか、元に戻るのかもしれない。

　そう考えるたびに、大学の帰り道の、濡れた肩を思い出した。

　けれど、私が引いた場所に、貴之は当然のように足を踏み入れてきた。

「少しだけ、太一を見ていてくれない？」

　赤ん坊に授乳をする前に頼んだ時も、彼は顔を上げなかった。

「お前、今は専業主婦だろ。一銭も稼いでないのに」

「下の子を寝かせる間だけでいいの」

「だったら家事と育児くらい、ちゃんとやれよ」

　ちゃんとやれ、という言葉が、私の頼みを閉じた。

　前に彼が起きて、二人の子だろと言ってくれたことは、もう話せなかった。そんな昔のことを持ち出すなと、言われる気がした。

　泣き始めた赤ん坊を抱き、私は寝室へ入った。太一が何も言わずについてきた。

　親子三人で戸を閉めると、ソファの音だけが、遠くなった。

　学生時代からの友人、恵美に会ったのは、その数日後だった。

　外で誰かと話したくなって、子供たちを連れてカフェへ行った。太一は隣でジュースを飲み、下の子はベビーカーで眠った。

　最初は、子供の話をしていた。

　私が服を買いに行けない話から、貴之の言ったことを、つい口にした。

「おばさんになったって。まあ、最近ちゃんと鏡も見てないしね」

　笑ってみせた。いつもの軽い愚痴になると思った。

　恵美の手が、カップの途中で止まった。

「菜穂に、そう言ったの？」

「うん。でも、今は仕事のストレスもあると思うから」

「子供二人を産んで、毎日頑張ってるのに？」

　恵美は、眠る赤ん坊へ一度目を落とした。それから、私をまっすぐ見た。

「成績が上がったら、支えてくれた人をそんなふうに扱っていいわけ？」

　私はカップを両手で囲んだ。温かさが、指に伝わった。

「……よくは、ないよね」

「うん。菜穂が我慢すれば済む話じゃないよ」

　泣きそうになって、私は窓の方を向いた。誰かにひどいと言ってほしかったのだと、その時、初めて分かった。

　それなのに、帰る頃には、ちょっと言い過ぎだよね、とまた笑っていた。

　恵美は、その笑いに合わせなかった。

「今すぐ何か決めろって言ってるんじゃない。でも、つらい時は、ちゃんと連絡して」

　太一の手を握って店を出ると、空気が少し冷たかった。恵美の言葉は、その冷たさの中でも、消えなかった。

　会社の懇親会に夫婦で呼ばれた夜、私は久しぶりに、きちんとした服を着た。

　子供たちは実家へ預けた。出かける前、母に、楽しんでおいでと言われた。

　鏡の中の私は、少し顔色が悪かった。でも、貴之の仕事を支える場なら、今度こそ、夫の隣にいていいはずだった。

　レストランで、貴之は同僚たちに囲まれていた。

「今期も独走だったね。営業センスって、やっぱりあるんだよ」

　私は半歩後ろで、笑顔を作った。

　同僚の一人が、私へ体を向けた。

「奥様も、お子さんが二人では大変でしょう」

　答えようとした時、貴之が笑いながら割り込んだ。

「いや、こいつ家事も適当で。正直、あんまり当てにしてないんですよ」

　グラスに触れていた指が、動かなくなった。

「俺が稼いでるから、生活できてるようなもので」

　彼は、面白い話をしたつもりの顔だった。

　目の前の人が、困ったように笑った。別の人が料理を勧め、話題が変わる。

　私は水の揺れるグラスを見ていた。誰も声を上げて笑わなかったことが、かえって苦しかった。

　私をかばえば、夫を困らせる。だから皆、別の話を始めた。見ず知らずの人に、その気遣いをさせたのは、私の夫だった。

　帰り道、ありがとうと言われるのを、まだ待っていた。

　貴之は、今日の店はなかなかだったなと言っただけだった。

　数日後、小さな箱が食卓に置かれた。

「この前は言い過ぎた。お詫び」

　ふたを開けると、ネックレスが光った。

　私はすぐには触れなかった。

「家事が適当だって、本当に思ってる？」

「あれは場を盛り上げるためだろ。分かれよ」

　貴之は箱を私の方へ押した。

「ほら。似合うと思って買ったんだから」

　私のために選んだ。その言葉に、心が緩みかけた。こんなふうに笑ってくれるなら、まだやり直せるのではないか。

　手に取った鎖は細く、冷たかった。

　ありがとうと答えた後も、問いへの返事がなかったことは、胸に残った。

　それから、帰宅は遅くなった。

　接待だと聞けば、それ以上は言えなかった。以前の貴之なら、何時ごろになると連絡をくれたのに、今は時計を見て待つ方が悪いらしかった。

　ある夜、脱ぎ捨てられたジャケットを持ち上げて、手が止まった。

　甘い香水の匂いだった。

　私は、香水を使っていない。

　鼻を近づけ直す必要はなかった。それでも私は、もう一度、襟を持ち上げた。何か間違っていてほしかった。

　その頃、貴之は、夜の店で舞の隣に座っていた。

　家では自分の話をする前に、子供の頼み事が始まる。舞は違った。時計を褒め、営業トップという言葉を聞いて、目を丸くする。

「たかくんは、やっぱりオーラが違うね」

　彼は袖を引き、文字盤を見せた。菜穂は金額ばかり気にした時計を、舞は、似合うと言ってくれる。

　この人なら、自分を分かってくれる。

　そう思う方が、心地よかった。

「近いうちに、嫁とは別れるから」

「本当？　待ってるよ」

　舞は彼の肩へ頭を預けた。グラスが空になると、次は何を飲もうかと顔を上げる。

　貴之は、次のインセンティブでバッグを買ってやる、と約束した。

　舞の大好きという声を聞きながら、彼は、家に帰れば待っている子供たちのことを、考えなかった。

　夜中を過ぎて貴之が帰った時、私は居間にいた。

　ネックレスの箱は、棚にしまったままだった。

「最近、ずいぶん帰りが遅いね」

「接待だって言ってるだろ」

「服から、私のじゃない香水の匂いがする」

　彼の顔から、一瞬、表情が消えた。

　私はその目を見ていた。困ってでも、否定してほしいわけではなかった。今度こそ、私の言葉に答えてほしかった。

　次の瞬間、壁が鳴った。

　貴之の拳が、白い壁に当たっていた。

「ああ、そうだよ。浮気して遊んでるよ！」

　息が止まった。

　貴之は、私がひるんだのを見て、さらに声を大きくした。

「お前みたいなおばさんと一緒にいたら、俺の運が下がるんだよ。成績まで下がったらどうする！」

　奥の部屋から、太一の泣き声がした。続いて、赤ん坊も泣き出した。

　私はそちらへ顔を向けた。

　貴之は、まだ何か言っていた。男は自由にしていた方が成功するのだと、私には分からないのだと。

　今、子供が泣いている。

　彼にはそれが、止まる理由にならなかった。

　私は寝室へ入り、太一を抱き寄せた。彼の肩は、泣くたびに小さく跳ねた。

「大丈夫。ママ、ここにいるから」

　自分にも聞こえるように言って、背中をなでた。

　十二年分の思い出が、なくなったわけではなかった。たい焼きも、毛布も、彼のありがとうも、全部あった。

　それでも、今の夫に子供たちを預けてまで、あの頃へ戻りたいとは、もう思えなかった。

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著者：さくらこ