勘違い夫の処刑日～私を捨てた営業トップの末路～

もう、戻らない

　二か月目の成績も、ゼロだった。

　貴之は、客先で笑顔を作ることが、前より難しくなっていた。

　昔なら次につながる話でも、今は、そこまで聞いてもらえない。断られた後に資料をしまう指が、こわばった。

　自分は、トップの営業マンだったはずだ。

　部下や同僚にそう語り、舞にもそう約束した。ところが、次の契約の予定を聞かれると、答えが続かない。

　上司へ、次は絶対に、と言った。言うたびに、その言葉は薄くなった。

　三か月目、会議室の戸が閉まると、上司は成績表を机へ置いた。

「三か月連続で最下位だ。いったい何があったんだ」

　貴之は、表の数字を見られなかった。

「すみません。本当に……」

「謝っているだけでは、契約は戻らないぞ」

　足元へ視線を落とすと、買ったばかりだった靴が目に入った。調子のよかった頃、こういうものを持つ人間になったのだと、うれしく眺めた靴だ。

　今は、その靴を履いてどこへ行っても、歓迎されなかった。

　インセンティブがなくなり、給与の振り込まれた額は、思っていた以上に小さかった。

　家賃を払う。合意した養育費を払う。毎月の支払いを並べると、自由に使えるお金は、ほとんど残らなかった。

　養育費の額を見て、鼻で笑った時の自分を思い出した。

　あの頃の収入が続くと、疑っていなかった。続かない時にどうするかなど、考えもしなかった。

　時計を売ろうと手に取って、また置いた。

　これまでの自分まで売ってしまうようで、嫌だった。

　舞の店へ行く回数が、減った。

　久しぶりに顔を出した夜、舞は、今日は何を飲むと聞いた。以前なら、いちばん高いものを選んだ。

「今日はシャンパンはいいや。少し体調が悪くて」

　舞は笑って、気をつけてねと言った。

　その後で、別の席を見た。呼ばれて立つ時も、以前ほど名残惜しそうではなかった。

　貴之は、彼女の背中を見ていた。

　店を出るまで、舞は、結婚の話をしなかった。

　数日後、彼は携帯電話を握った。

『今日、会えないかな』

　すぐに返事が来た。

『いいよ。何時に店来る？』

　貴之は、画面を見ながら唇をかんだ。店へ行くには、お金が要る。しかし、舞は、自分の恋人のはずだった。

『店には行けないんだけど。普通に外でデートしようよ』

　少し間が空いた。

　彼は、仕事中なのだろうと思った。返信を待つ間に、何度も画面を明るくした。

『店に来ないのに、デートするわけないじゃん』

　続いて届いた言葉は、見間違えようがなかった。

『営業トップで、お金があるから付き合ってあげてたんだよ。泥船に付き合う義理はないから』

　貴之は、指を画面へ当てたまま止まった。

　冗談だろう、と入力しかけた。けれど、二度と連絡しないでという文が来て、その先のやり取りは途絶えた。

　欲しいバッグを買ってやると言った時の舞は、喜んでいた。

　貴之は、その喜びの向いていた先を、ようやく見た。

　自分の人柄でも、一緒にいる時間でもなかった。

　空になった部屋へ帰ると、テレビをつけた。

　笑い声が響いた。音量を上げても、誰かが一緒に笑うわけではなかった。

　菜穂がいた時は、帰宅すれば、何かが温まっていた。子供の服が乾いていた。自分はその中で、スマホを見ながら、ちゃんとやれと言った。

　その時間が、今さら、欲しくなった。

　貴之は菜穂の名前を開いた。

　電話が来た時、私は、太一の服をたたんでいた。

　実家の居間で、下の子が眠っている。太一は父と庭へ出ていた。夕飯までには戻ってくるだろう。

　画面の名前を見て、少しだけ手を止めた。

　子供たちのことで必要な話なら、聞かなければならない。

　私は立ち上がり、廊下へ出て、通話をつないだ。

「菜穂。頼む、助けてくれ」

　挨拶より先に、貴之の声が飛び込んできた。

「急に、契約が全然取れなくなったんだ。今月も、給料がほとんど残らない」

　私は壁に背中を預けた。ここには、拳の傷はない。

「養育費を払ったら、もう、まともに暮らせない」

　私は彼の言葉を聞いた。

　以前なら、困っていると聞いた時点で、何とかしようと思っただろう。自分の予定を変え、働く時間を増やし、父に頭を下げたかもしれない。

　今は、手が震えなかった。

「営業トップなんだから、余裕だって言ったよね」

「だから、あの時は……。全部、俺が悪かった」

　その言葉を、初めて聞いた。

　けれど、私の話を聞くための言葉ではなかった。彼は息を継いで、続けた。

「頼むから、やり直してくれ」

　私は目を閉じた。

　半分こしようと笑った顔が、浮かんだ。

　その人を思い出すことと、その人のところへ帰ることは、同じではなかった。

「私がいなくなったら、もっと成功するんじゃなかったの？」

　貴之が、黙った。

　待っていると、弱い声で、悪かったよ、と繰り返した。

「私をおばさんって呼んで、子供たちが泣いても、怒鳴るのをやめなかった」

「あれは、つい……」

「未練は一ミリもないって言ったのも、覚えてる」

　廊下の向こうで、玄関が開いた。太一の明るい声がした。

　私はその声を聞いて、目を開けた。

「あなたの実力、その程度だったんだね」

　貴之が、待ってくれと声を大きくした。

　私は声を大きくしなかった。

「やり直さない。子供の話がある時は、その話をして」

　名前を呼ばれたけれど、通話を切った。

　画面が暗くなった後、しばらく、その携帯電話を握っていた。勝ったという気分ではなかった。もう、戻らなくていい。それを自分の声で言えたことに、息がゆっくり落ち着いていった。

　その夜、恵美に電話をした。

　戻らないと答えたことを話すと、向こうで、鼻をすする音がした。

「もう、十分頑張ったよ」

　私はベランダの戸の前へ座った。

「うん」

　返事をしたら、涙が出た。貴之には流さなかった涙が、恵美の声で出てきた。

　彼女は、私が落ち着くまで、電話を切らなかった。

　数か月後、恵美が、子供たちへのお土産を抱えて実家へ来た。

　太一は袋を見る前に、恵美の手を引いた。庭で捕まえた虫を見せるのだと言う。

「待って。まず、靴を脱がせて」

　恵美が笑い、太一も笑った。

　私は二人を見て、同じように笑えた。

　夜、よく眠れるようになっていた。戸が開く音や、時計の針に、息を止めることがなくなった。昼間、鏡を見ても、まず疲れた顔を探すことは減った。

「前より、ずっと顔色いいじゃん」

　縁側でお茶を渡すと、恵美が言った。

「ちゃんと眠れるようになったからかな」

「仕事も始めたんだって？」

「うん。父が紹介してくれたところで。久しぶりで、毎日いろいろ教わってる」

　父に頼るのを、恥ずかしいとは思わなかった。紹介された先で働くのは、私だ。分からないことを聞き、お礼を言い、少しずつ覚えている。

　人に支えられていることを、忘れずにいたかった。

　仕事を始めた最初の週、帰宅すると、太一が玄関で待っていた。母に聞いて、私が頑張ってきたことを知ったらしかった。

「ママ、お疲れさま」

　覚えたての言い方が、少し得意そうだった。

　私は鞄を置いて、ただいま、と息子を抱いた。何を終えて帰ったのか、聞いてもらえる。それだけで、こんなにうれしいのだと分かった。

　太一が庭から、名前を呼んだ。

　恵美は湯飲みを置き、見に行こうと立ち上がった。

「菜穂も来て。すごいらしいよ」

　私は、お茶が冷めるかな、と一度だけ湯飲みを見た。それから、後でまた淹れればいいと思った。

　下の子を抱いて、庭へ降りた。

　太一は葉をそっと持ち上げ、そこにいる小さな虫を見せてくれた。恵美が腰をかがめ、私は息子の隣へしゃがんだ。

「昨日、見つけたのと同じ？」

「違う。今日は、こっち！」

　見てほしいものを、子供がためらわず見せてくれる。

　私も、それを見たいと思える。

　こんな何でもない時間が、ずっと欲しかったのだと思う。

　太一の指の先で、葉が揺れた。

　私は隣の恵美と顔を見合わせて、ゆっくり笑った。

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著者：さくらこ