硝煙と砂塵が渦巻くジャンドランド荒野の底で、追いつめられていたスピーダートラックの乗員たちは、もはや死を覚悟してステアリングから手を離しかけていた。
――だが、その目前の絶望を切り裂いたのは、個人の自衛用武器などではない。
ブラスターキャノンの閃光が、追手の先頭を切っていたギャングのスピーダーを正面から捉え、一瞬で木端微塵に粉砕した。
あまりの出来事に、乗員たちは呆然と砂塵とスクラップの雨を見上げる。
しかし、仲間の怯えた叫び声にハッと気づき背後を振り返った瞬間、彼らの目は恐怖と驚愕で見開かれた。
そこにあったのは彼らが知るどの帝国軍の規格とも違う、悍ましくも圧倒的な暴力の具現化だった。
ボディの主部は、かつて宇宙の闇を駆けていたスターファイターの機体ブロック。
だが、その下半身にはAT-ST系列を遥かに凌駕する堅牢で異様なフレームを持つ逆関節の獣脚が組み合わされている。
流砂の足場などまるで存在しないかのように、その巨体は信じられないほどの高速で砂丘を跳ね、ギャングどものスピーダー群へ肉薄していく。
機体の顎下には、ギョロリと冷たく光る単眼（センサー）が覗き込み、それを守るように増設されたターレットが、トラックの荷台から銃口を向けたギャングたちを文字通り「蜂の巣」へと変えていく。
慌ててブラスターで撃ち返そうとする者もいたが、無駄だった。スターファイターの下面には、あり合わせのスクラップを継ぎ接ぎした分厚い複合装甲が追加されており、さらにその下から突き出たマガジンボックス付きのヘビーブラスターが容赦ない弾幕をばら撒く。
拡散する弾光は追手の周囲の砂ごと敵を制圧し、逃げ場を完全に奪い去った。
圧倒的な制圧力を誇るその怪物は、砂丘の斜面を猛烈な勢いで駆け下りていく。
本来であれば宇宙空間を加速させるための強大なイオンプースターがあるはずの背部――その両舷を占拠していたのは推進器ではなく、むき出しの巨大なウェポンブロックだ。
そこから容赦なく叩き込まれるツインブラスターの連射が、荒野の静寂を木端微塵に打ち砕いていく。
それは機械でありながら、まるで獲物を狩るプレデターの群れのような、恐ろしくも完成された異形の戦馬（ウォーマシン）だった。
砂塵がゆっくりと地表へと落ちていく中、異型のウォーカーは重々しい一歩一歩で砂丘を登り切った。
トランクの牽引フックに繋がれたスピーダートラックは、まるで強大な捕食者に引きずられる獲物のように、その頑強な足回りに従属させられている。
近くで見れば見るほど、その機体は不格好だった。剥き出しの配管、あちこちに継ぎ接ぎされた異材質の装甲板、そして無造作に突き出たダクト類。
だがその一見すると場当たり的なスクラップの集合体が、タトゥーイーンの足をとられる流砂や急斜面を一切意に介さず、完璧な接地バランスで巨体を支えている。
首を小刻みに振るように、顎下の単眼センサーが周囲の警戒範囲を舐めるように見回した。
その動きがあまりにも有機的で、まるで血肉を持った獣が息を潜めているかのような錯覚
生き残った護衛や乗員たちが、続々と集まってくる。彼らが目の当たりにしたのは、砂漠のハイエナどもを一蹴したあの怪物――異型のウォーカーが、自分たちのトラックを従えて静かに佇む光景だった。
誰もが恐怖と畏敬が入り混じった眼差しで機体を見上げ、アジャンへと無言のプレッシャーと説明を求める視線を向けた