食い尽くし夫の処刑日～妻と娘の取り分まで奪った男の末路～

私が、働きたいんです

夜、花が寝てから、直樹に聞いた。

「今日のこと、わざとだったの？」

「何が？」

「私が出かけられなくなるって、分かってたんでしょう」

　直樹はしばらく私を見ていた。

「……お前だって、分かっててやっただろ」

　返事が出なかった。

　はぐらかされると思っていた問いに、別の出来事が結びつけられた。

「あの日のこと？」

「俺が困るの、分かっててやったんだよな」

「だから、制服も……？」

　直樹は否定しなかった。

　私は膝に置いた指を丸めた。

「私、謝ったよ。悪かったって。本当にそう思ってる」

「謝ったら終わりなのか？　それ、お前が決めること？」

　その言葉には、すぐに答えられなかった。

　許してほしいからといって、許す時期を私が決めていいわけではない。

　でも、いつまで怒っているかという話と、私を遅刻させてもいいかという話は、同じなのだろうか。

「俺に、やられた方の気持ちを教えたかったんだろ。だったら、お前も分かってよかったじゃん」

「……いつまで、こんなことするの？」

「お前の態度次第だよ」

　直樹は迷わず言った。

「私が困れば、気が済むの？」

「嫌なら、俺を怒らせるようなことするなよ」

　何をすれば、怒らせずに済むのか。

　謝ったら足りないと言われ、友達に会えば悪口だと言われる。制服を触らないでほしいと頼めば、善意を疑うのかと言われた。

　次の朝、何がなくなっているのか。次の約束は、守ってもらえるのか。

　夫の顔を見ながら、そんなことを考えていた。

　翌日の夕食で、直樹は私の皿を見た。

「これ、もらうぞ」

「待って。私、まだ食べてる」

　止める声を聞きながら、箸が伸びてきた。

　肉を口へ入れた直樹は、私から目を離さなかった。

「お前だって、俺にやったじゃん」

　もう、気づかなかったのではなかった。

　私が食べるつもりだと知っていて、取っていた。

「……もう取らないって、言ったのに」

　花の声がした。

「花のは取ってないだろ。パパはママと話してるんだよ」

　娘は自分の皿を抱えた。

　二週間かけてようやく離れた両手が、また縁に戻っていた。

「花、こっちにおいで」

　私は娘の椅子を隣へ寄せ、二人の皿を夫から遠い側へ移した。

「そんなに警戒しなくてもいいだろ」

　直樹が笑った。

　私は笑えなかった。

　私が黙っていれば済むのではない。

　隣で花が、その黙り方を覚えてしまう。

　その夜、食卓を片づけてから、家計のメモを開いた。

　夫の食費をどう減らすかを考えるためではなかった。

　花と二人で暮らすのに、いくら必要なのか。

　私は初めて、その計算をした。

＊

　家賃、食費、光熱費。

　スマートフォンで見つけた部屋の家賃をメモに写し、今の収入から引いていく。

　最後の数字を見て、私は息を吐いた。

「……足りないなあ」

　食費を減らすとしても、花にまた我慢をさせたくはなかった。学校で使うものや、急な出費もある。今月だけ何とかなればいい計算では、暮らしていけない。

　結婚前には、一人で部屋を借りていた。

　それなのに今、自分と娘が座る場所を一つ用意することが、とても遠かった。

　メモを閉じようとして、やめた。

　閉じても、直樹が待つ家しかなくなるだけだ。

　私は勤務表を横に置いた。

　まず、働く時間を増やせないだろうか。

　そのためには、花が学校から帰ったあとのことを考えなければならない。夫が見てくれるという前提には、もうできなかった。

　翌日から、学童の案内を読み、利用できる時間や手続きを確かめた。

　姉の恵にも連絡した。姉には姉の仕事がある。いつでも頼れるわけではないと分かっていたので、遅い勤務の日に迎えを頼めるかと聞いた。

『私が休みなら行けるよ。早めに教えて』

　返事を読んでから、頼める曜日を一つずつメモした。

　全部が解決したわけではない。それでも、空欄だった場所に、働けそうな時間を書き込めた。

　真紀にも、電話で制服と外出のことを話した。

　しばらく黙ったあと、彼女は言った。

「あの日のこと、話したんだね」

「うん。直樹、玲奈さんに謝りたいって言ったから。隠したままにできなくて」

「そっか」

　私は、メモの端を指で折った。

「勝手に頼んだのは、悪かったと思ってる。でも、花までまた怖がってて……」

「遥。働くのを邪魔されることまで、我慢しなくていいよ」

　私はうなずいた。電話では見えないと気づいて、うん、と声にした。

　説明するたびに、自分の中でも少しずつ分かってきた。謝らなければいけないことがあるからといって、これから何をされても黙っているしかないわけではない。

＊

　店長の佐伯さんに声をかけたのは、売り場が落ち着いた午後だった。

「今より、シフトを増やしていただけないでしょうか」

　準備してきたメモを差し出した。

　店長は書類から目を上げ、それを受け取った。

「どのくらい入れそう？」

「この曜日なら、夕方まで入れます」

「花ちゃんのお迎えは大丈夫？」

「学童を使えそうです。遅くなる日は、姉にも手伝ってもらえることになって」

　言いながら、胸がどきどきした。

　勤務時間を増やしてほしいというだけの相談なのに、途中で駄目だと言われる覚悟ばかりしていた。

「そうか。発注の補助、覚えてみる？」

　思っていなかった返事だった。

「発注ですか？」

「うん。そこもできると、任せられる仕事が増えるから」

　いつも並べている商品を思い浮かべた。曜日によって売れ方の違うもの。特売の翌日に、残りを尋ねられるもの。

　分からないことはたくさんある。でも、覚えてみたかった。

「……やってみたいです」

「研修の調整もあるし、本部に申請してみるね。返事は少し待ってもらえる？」

「はい。お願いします」

　休憩室を出てから、さっき渡したメモの内容を頭の中で確かめた。

　姉の都合も、学童のことも、確認してある。

　浮かれすぎないよう自分に言い聞かせながら、それでも売り場へ戻る足は、来るときより軽かった。

　夕方、空いた商品棚を見て、七年前のことを思い出した。

　私が困っていると伝えたら、直樹は二箱を届けてくれた。

　誰かの仕事を滞らせないために、汗をかいてくれた人だった。

　今も同じ話ができるのなら、こんなに言葉を選ばなくていいのに。

＊

「今日、店長にシフトを増やせないか相談したの」

　夜、学童の案内を手に、直樹へ伝えた。

「何で急に？」

「前から、もう少し働けたらって思ってたから」

「俺の給料じゃ足りないって？」

「そうじゃなくて。私も、自分でできることを増やしたい」

　直樹は案内の紙を見ようとしなかった。

「家のことは、どうするんだよ」

「花は学童を使って。遅い日は姉にも相談してる」

「姉さんには、もう話してるんだ」

　声が硬くなった。

「お迎えを頼めるか、聞いただけだよ」

「俺には、決めてから報告かよ」

「まだ決まってない。今日、申請してもらったところだから」

「だったら、断れよ。そこまでして働かなくていいだろ」

　私は紙の端を握った。

　今から申請を取り下げる自分を想像すると、昼間の店長の声まで遠くなった。

「……私、働きたいの」

「俺だって、次の昇進の話が出てるんだ。少しくらい待てないのか」

「お金だけの話じゃないよ」

「何だよ、それ」

　説明がうまければ、納得してもらえるのだろうか。

　どんな理由なら、私の希望を認めてもらえるのだろう。

　考えかけて、私はもう一度、同じ言葉を口にした。

「私が働きたいの。お願いだから、それまで駄目って言わないで」

　直樹はしばらく私を見ていた。

「……勝手にしろよ」

　賛成してもらえたわけではない。それでも私は、案内を捨てずにしまった。

　数日後、店長に事務所へ呼ばれた。

　申請の返事だと思って入った私に、店長は少しためらってから切り出した。

「ご主人から、電話があったんだけど」

　足元が落ち着かなくなった。

「夫から？」

「家でも疲れているから、勤務は増やさず、休ませてほしいって」

「私、そんなこと頼んでません」

　思ったより強い声が出た。

　店長はうなずいた。

「うん。だから、直接聞いておこうと思って」

「申請、取り消しになったんですか？」

「まだ何も変えてないよ。増やしたい気持ちは、変わってない？」

　私は膝の上で手を握った。

「はい。働きたいです」

「分かった。じゃあ、そのまま進めるね」

　ありがとうございます、と頭を下げた。

　事務所を出ると、いつもの店内放送が流れていた。何度も聞いた音楽が、今日はやけに遠かった。

　直樹は店長を知っている。

　私の夫であるだけでなく、この店の取引先でもある。

　家の中で終わらなかった。

　私は、そのことが怖かった。

　夜、店へ連絡しないでほしいと伝えると、直樹は落ち着いた声で言った。

「俺だって、あそこの取引を見てるんだぞ」

「……それが何？」

「店長とは、ずっと付き合いがあるんだ。お前がそう言ったからって、はいそうですかとはならないよ」

　私は仕事の鞄へ目をやった。

　制服は、その中にしまってある。

　でも、鞄のファスナーを閉めるだけでは、守れないものがあった。

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