食い尽くし夫の処刑日～妻と娘の取り分まで奪った男の末路～

会社の名前で送った言葉

翌日、直樹は営業部の机で、取引先の特売資料をめくっていた。

　いつもの時期に、いつもの商品を、いつもの条件で出す。その裏でどれだけ調整してきたか、佐伯店長だって分かっているはずだった。

　家庭のことを少し頼んだだけだ。

　それなのに、遥の希望を聞いたから、と押し切ろうとしている。

　直樹は電話をかけた。

「妻の勤務の件、どうなりました？」

　佐伯は丁寧な声で答えた。

「ご本人に確認しましたが、勤務を増やしたいとのことでしたので、申請は進めています」

「ですから、本人は無理してるんですよ」

「その点もお話ししました。ご本人の希望は変わりませんでした」

　直樹は資料の端を押さえた。

　遥が家でどんな顔をしているか、この店長は知らない。最近は話せば言い返してくるし、姉や友達とばかり相談している。その上、仕事まで増やしたら、ますますこちらの話を聞かなくなる。

「家でどうしてるかは、俺が一番分かってるんですけどね」

「こちらでは、奥さまご本人と相談して決めていますので」

　また、本人。

　直樹の説明は、何も判断の材料にならないらしい。

「……うちも、そちらには色々協力してきましたよね」

「はい？」

「特売の時だって、こっちで何とか調整して。店長が困らないように、やってきたつもりですけど」

　受話器の向こうで、短い間が空いた。

「それは、いつも助かっています。ただ、奥さまの勤務とは――」

「こっちが困ってる時は、聞いてもらえないんですね」

　少しは譲ってくれてもいいだろう。

　今日まで築いてきた関係がある。その話を出せば、店長も無下にはできないはずだった。

「ご本人の希望を、ご主人のお話だけで変えることはできません」

　直樹の指が資料から離れた。

「でしたら、今後の特売への協力も、考え直させてもらいます」

　言ってから、自分の声が大きくなっていたことに気づいた。

　近くの席に目をやり、受話器を持ち直す。

「妻の勤務を増やすというなら、そうなります」

　佐伯の声が、今までより硬くなった。

「それは、御社として決まったお話ですか」

　直樹は口を閉じた。

　誰にも相談していなかった。家庭の話を部長に持ち込むつもりなどなかったし、本当に特売の協力をやめる必要もないと思っていた。

　店長が分かってくれれば、それで終わる。

「……そう思っていただいて結構です」

「では、内容をメールでいただけますか。取引の件でしたら、本部に確認が必要です」

「メールまで、必要ですか」

「はい。正確に伝えたいので」

　ここで、やはり電話だけの相談にしてほしいとは言えなかった。

　直樹は分かりましたと答え、電話を切った。

　新規メールを開く。普段、特売の相談をするときと同じ会社のアドレスが、送信元に表示された。

『妻の勤務時間を増やされる場合、今後の特売への協力は見直させていただきます』

　打ち終えた文を、直樹は一度読んだ。

　強すぎるだろうか、と指が止まった。だが、曖昧にすれば、さっきと同じ話を繰り返すことになる。

　勤務を増やさなければ、それでいいのだ。

　直樹は送信を押した。

　画面からメールが消えたあと、特売資料を閉じて、隣の仕事を手に取った。

＊

　店長が差し出した紙には、直樹の名前が印刷されていた。

　いつも業務の連絡に使っている、会社のメールアドレスも。

「勤務を増やすなら、協力を見直すと」

　私は本文を読み直した。

　たった一文だった。

　昨日まで私が考えていた勤務の曜日も、学童の時間も、発注を覚えてみたい気持ちも、その一文には入っていなかった。

「これ、会社で決まったことなんですか？」

「今、本部から先方の責任者に確認してもらってる」

　紙を持つ指が冷たくなった。

「私のシフトは……」

「返事は、もう少し待ってもらえるかな」

「増やせなくなるんですか？」

「まだ決まっていないよ。まず、向こうの会社の話を確かめないと」

　店長は、今入っている勤務を減らす話ではないからと付け加えた。

　私はうなずいた。でも、よかったと思う余裕はなかった。

　勤務を増やせなければ、花と暮らす部屋を借りる見通しが立たない。

　また、あの家で待つことになる。

　直樹の機嫌が直るのを。私の希望を、許してくれるのを。

「私、仕事を続けたいんです」

　声が少し震えた。

「シフトも、増やしたいです。夫がまた何か言ってきても、私に確認してもらえませんか」

「分かった。必ず聞くよ」

　店長は私を見て、そう言った。

　ありがとうございます、と答えたあと、もう一度、紙の上の送信者を見た。

　私の仕事を知っている人だった。

　特売の準備に追われる売り場も、夕方まで品出しをする私も、見てきた人だった。

　知らずに困らせているのではない。そのことが、いちばん苦しかった。

＊

「店、どうだった？」

　帰宅すると、直樹が聞いた。

　私の手には、まだ通勤の鞄があった。

「シフトの話」

　答えない私に、夫は言い足した。

「……何で、あんなメール送ったの？」

「だから、無理するなって言っただろ」

「店長、困ってたよ」

「最初から、俺の話を聞いてくれればよかったんだよ」

　私は鞄の持ち手を握った。

　家に着くまで、泣かずに済んでいた。電車の中でも、道を歩いている間も、今は考えないようにしていた。

　夫の前に立った途端、その我慢がほどけた。

「私の希望なのに……」

「そんなに必死にならなくても、暮らしていけるだろ？」

　頬に涙が伝った。

　直樹は私を見て、声を柔らかくした。

「お前は、家にいればいいんだよ。俺がいるんだから」

　夫が手を差し出した。

　以前なら、頼もしいと思ったかもしれない。もう頑張らなくていいと言われたのだと、自分を納得させたかもしれない。

　けれど、その手は、私が進もうとした道を自分でふさいだ人の手だった。

「最初から素直にしてれば、こんなことにならなかったのに」

　直樹の口元に、小さな笑みが浮かんだ。

　制服を抱えて謝っていた朝にも、同じ顔を見た。

　ああ、と私は思った。

　私が困っている。自分でどうにもできなくなって、泣いている。

　そのことに、この人は安心している。

「……分かった」

「うん」

　直樹は満足したようにうなずき、テレビの前へ戻った。

　私は入口に立ったまま、涙を拭いた。

　仕事をやめるとは、言っていない。

　あなたが何を望んでいるのか、分かった。

　もう、その望みどおりには暮らせない。

　私は鞄を持って寝室へ行き、スマートフォンの連絡先から、姉の名前を探した。

＊

　翌朝、直樹はいつもどおり出勤した。

「行ってくる」

「……うん」

　花も学校へ送り出し、一人になってから姉に電話をかけた。

　昨夜は連絡先を開いたまま、何度も画面を閉じた。花の迎えを頼んだばかりなのに、これ以上何を頼めるだろうと考えていた。

　それでも、朝になっても、帰りたくない気持ちは消えなかった。

「お姉ちゃん。今、話しても大丈夫？」

「うん。シフトのこと？」

「それが……まだ、増やせるか分からなくなっちゃって」

　取引を理由に、直樹が店へ連絡したことを話した。

　姉は途中で口を挟まなかった。その沈黙があったから、私は制服のことも、外出を潰されたことも話せた。

「わざと？」

「うん。私が困るの、分かっててやってるんだよ」

　言い終えたあと、喉が詰まった。

　大げさに言いすぎたのではないかと、いつもの癖で考えた。けれど、何も足していない。実際にあったことを話しただけだった。

「ごめん。もっと早く、話せばよかった」

「今、直樹さんは？」

「会社。花も学校に行った」

　姉は少し考えてから言った。

「今夜、花と二人で来られる？」

　私は顔を上げた。

「……いいの？」

「うん」

「すぐに部屋を借りられるか、分からないんだけど」

「しばらくなら泊まれるよ。その間に、一緒に考えよう」

　リビングを見回した。

　いつものソファ。直樹の置いたリモコン。三人分の椅子。

　新しい部屋の契約ができるまで、ここにいなければいけないと思っていた。仕事が増え、必要なお金を計算できるようになるまで、何とかしのぐつもりだった。

「迷惑、かける……」

「いいから。まず、こっちにおいで」

　私は電話を持ったまま泣いた。

　姉は急かさずに待っていてくれた。落ち着いてから、花を迎えたあとに向かうことと、必要な荷物を相談した。

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