食い尽くし夫の処刑日～妻と娘の取り分まで奪った男の末路～

今日は、帰らない

電話を切って、旅行鞄を出した。

　一度に全部は運べない。まず数日分の衣類を畳み、仕事の制服を入れた。花の学校用品と、暮らしの手続きに必要になりそうな書類をまとめる。

　何かを忘れても、また取りに来ればいい。

　そう考えるたび、本当にここを出るのだと実感した。

　花の服を選んでいると、遠足の日に着た上着が出てきた。

　あの朝も、私は弁当を作った。夫が何を食べたかより先に、娘が何を着て笑っていたかを思い出せたことに、少し救われた。

　この家のすべてが、嫌な記憶なのではない。

　それでも、今の暮らしは続けられない。

＊

　帰宅した花は、荷物を見ると立ち止まった。

「どこか行くの？」

　私は娘の前にしゃがんだ。

「今日から、しばらくおばちゃんの家に泊まろうと思って」

「パパは？」

「パパは、おうちにいるよ」

「一緒に行かないの？」

「うん。パパとママ、少し離れて暮らすことにしたの」

　花は私の顔をじっと見た。

　ふざけているのでも、旅行の話でもないと、分かったようだった。

「けんか、したから？」

「……うん。ちゃんと話さなきゃいけないことがあるんだ」

　娘の目線を追いながら、言い足した。

「花が何かしたからじゃないよ。ママとパパの話だからね」

　花はうなずいた。それから、私の腕に手を添えた。

「ママも、おばちゃんの家にいる？」

「いるよ。花と一緒に」

「学校は？」

「今の学校に行けるよ。明日の持ち物も、ちゃんと持っていこうね」

　娘の顔が、少しだけ緩んだ。

　私が何日も考えていた家賃や勤務の話とは違うことを、この子は心配している。朝になったら私がそばにいるか。いつもの教室へ行けるか。

　一つずつ答えて、一緒に学校の鞄を確かめた。

　家を出るとき、鍵を掛ける手が一度止まった。

　何年も、ここへ帰るために持ち歩いていた鍵だった。

　私は花の手を取り、姉の家へ向かった。

＊

「来たね。おなか空いた？」

　姉は玄関で、花の鞄を受け取った。

「うん」

「ご飯、もうすぐできるよ」

　靴を脱ぐ娘の後ろで、私は立っていた。

「お姉ちゃん……」

　姉が肩に手を置いた。

「入って。荷物、そこに置いていいから」

　言われた場所へ鞄を下ろすと、手に食い込んでいた持ち手の跡が赤く残っていた。

　私はその指を開いた。

　花が姉と連絡帳を見始めてから、直樹にメッセージを送った。

『花と私は無事です。しばらく別に暮らします。連絡は私にしてください』

　送信したあと、すぐに電話が鳴った。

　私は廊下へ出て、リビングの戸を閉めた。

「何だよ、これ。今どこにいるんだよ」

「花と一緒に、泊めてもらってる」

「何で勝手に出ていくんだよ。昨日、分かったって言っただろ」

　スマートフォンを持ち直した。

「あなたが、何をしたいのか分かったの」

「は？」

「私が働けなくなって、あなたを頼るしかなくなればいいんでしょう」

「家族のことを考えて言ってるんだよ」

「仕事をやめるとは言ってないよ」

　夫の声が大きくなった。

「いいから帰ってこい。花も連れて」

　目を閉じた。

　以前なら、どうして帰れないかを、もう一度初めから説明していたと思う。理解してくれるまで、違う言葉を探し続けたと思う。

　でも、説明している間も、姉の家には温かい食事があった。花が待っていた。

「今日は帰らない。今は、これ以上話せないから」

「おい、遥――」

「必要なことは、連絡するね」

　電話を切った。

　指が震えていた。強くなったから平気なのではなかった。怒鳴られるのは、今も怖かった。

　それでも、戸の向こうへ戻ることができた。

「ママ、明日これ、持っていくんだって」

　花が連絡帳の一行を指した。

「大丈夫。持ってきてるよ」

「よかった」

「明日の朝、一緒に鞄に入れようね」

　娘の隣に座った。

　姉が食卓へ料理を運び、私も立って手伝った。花は連絡帳を閉じて、自分で机を拭いた。

　まだ、何一つ終わってはいない。勤務の返事も、住む部屋も、夫との話も残っている。

　けれど、今夜帰らなくていい。

　食事を始めてしばらくすると、スマートフォンがまた震えた。

　私は伏せて置いたまま、花の茶碗にご飯をよそった。

「ママも食べようよ」

「うん」

　今度は、自分の茶碗も手に取った。

＊

　妻と娘がいなくなった家で、直樹は朝、二度寝しかけた。

　台所から物音がしなかった。食器の音も、花を急かす声もなく、時計を見てようやく体を起こした。

　冷蔵庫には食材が残っていたが、すぐ口に入れられるものは少なかった。

　遥に電話をしようとして、やめた。

　昨夜も、帰るように言っている途中で切られた。こちらが何度頼んでも同じことしか言わない。

　それでも、いつまでもよその家にいるわけにはいかないだろう。仕事が増えないのなら、暮らしの見通しだって立たないはずだ。

　少し冷静になれば帰ってくる。

　そう考えて出社した直樹を、営業部長の三浦が会議室へ呼んだ。

　机の上には、見覚えのあるメールが置かれていた。

　その横に、取引先本部から届いた照会がある。

「先方の本部から、確認が来ている。どういう話になってるんだ？」

　直樹は椅子に座ったまま、書類を見た。

「妻のことで、店長に少し相談をしていまして」

「相談？」

「家庭で、ちょっと問題がありまして。今は勤務を増やす時じゃないと、伝えただけなんです」

　三浦はメールを直樹の前へ寄せた。

「これは、君が送ったんだな」

「はい」

「特売への協力を見直すと書いてあるけど、誰に確認した？」

　直樹は書面から目を上げた。

「それは……店長に、分かってもらうためで」

「会社として、そういう話はしていないよな」

　答えられなかった。

　メールを打ったときには、それほど長い文章ではないと思った。店長が読めば意味が分かり、勤務の話を止めれば済む。

　いま机に載っている同じ一文は、その説明では収まらないものに見えた。

「奥さんの勤務と、うちの特売協力を、どうして一緒にしたんだ？」

「こちらの事情も、少しは聞いてもらいたかったんです。今まで、ずっと協力してきた先ですし」

「だから、協力をやめると言ったのか」

「実際にやめるつもりはありませんでした」

　三浦は、もう一枚の紙を寄せた。

「先方は、そうは受け取っていない。会社としての方針だと言われたと、記録も来ている」

　店舗側が残した電話の記録だった。

　御社として決まった話かと聞かれ、自分がどう答えたか。直樹は覚えていた。

「そんな、本部にまで……」

「こちらでも確認する。それまで、先方への個別の連絡は控えてくれ」

「私から店長に説明すれば、分かってもらえます」

「今は、私が窓口になる。君からは連絡しないように」

　もう一度言おうとして、三浦の顔を見てやめた。

　何年も自分が担当してきた店なのに、その店へ連絡することさえ止められた。

「……はい」

＊

　会議室を出たあと、直樹は人のいない廊下へ向かった。

　遥の名前を押す。数回の呼び出しのあと、声が聞こえた。

「お前、店に何を言ったんだよ」

　遥は少し黙った。

「勤務を増やしたいのは私の希望だって。夫から連絡があっても、私に確認してほしいって言ったよ」

「先方の本部から、うちの部長に連絡が来たぞ」

「店長、会社に確認してるって言ってた」

「何で止めなかったんだよ」

　自分の声が廊下に響いた。

「……何を？」

「こんな大ごとにすることないだろ。お前がシフトを増やさないって言えば、それで済むんだよ」

「私、増やしたいって何度も言ったよ」

　直樹は壁の時計を見た。

　こんな話をしている間にも、営業部では仕事が進んでいる。いつもなら自分に回ってくる取引先の確認が、今日は部長のところへ行く。

「俺の立場がどうなるか、分かってんのか」

　電話の向こうで、遥が息を吸った。

「私が仕事に行けなくなるのは、よかったの？」

「それとこれとは――」

「違うって言うんだね」

　続きを遮られ、直樹は口を閉じた。

　自分は、家族が暮らせるだけ稼いでいる。遥は今の勤務のままでもいい。そう説明しようとしたが、さっき三浦に聞かれた言葉が頭に残っていた。

　誰に確認した。

　遥に確認したところで、同じ返事しか来ない。それは、もう分かっていた。

　だから店長に頼んだのだ。

「……もういい」

　電話を切った。

　画面が暗くなっても、直樹はしばらくその場を動けなかった。

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