食い尽くし夫の処刑日～妻と娘の取り分まで奪った男の末路～ 作：桐山さくらこ
数日後、再び会議室へ呼ばれた。
三浦の前に置かれた書類は、前回より増えていた。
「社内で確認したが、君の要求を認めた者はいなかった。先方には謝罪して、要求は撤回した」
「……申し訳ありません」
「担当者を変えてほしいと言われている」
直樹は顔を上げた。
「担当を？」
「あの取引先は、外れてもらう」
「待ってください。ずっと俺が担当してきた先ですよ」
商品を納めて終わりではなかった。特売前に在庫を調整し、急な注文に応じ、店長と話を重ねてきた。売り場のどこに何があるかだって知っている。
あの店は、自分の仕事の実績の一つだった。
「その君が、会社の方針だと言って、私的な要求をしたんだ」
「もうしません。店長にも謝りますから」
「先方は、それでは任せられないと言っている」
直樹は机の上に視線を落とした。
取引先を失うわけではない。担当を外れるだけだ。ならば、ほかの仕事で埋め合わせれば。
考えながら、どうしても確かめなければいけないことを口にした。
「……昇進の話は、どうなるんですか」
「今回は見送る。ほかの担当についても、引き継ぎを進めてくれ」
直樹は三浦を見つめた。
昇進すると思っていた。その収入があれば、遥も仕事を増やす必要はないと言った。
ついこの前、家で口にした言葉だった。
「まず、今回の件で何が問題だったのか、書面にまとめて出してほしい」
三浦が言った。
直樹の口から、考えるより先に言葉が出た。
「妻が、余計なことを言わなければ――」
三浦の指が、メールの送信者欄に置かれた。
「送ったのは、君だろう」
そこには、自分の名前があった。
遥はこのメールを打っていない。送信を押したのも、会社の方針だと答えたのも、直樹だった。
書面には、そのことだけがはっきり残っていた。
会議室を出て、自分の席へ戻った。
引き継ぐ資料をまとめるように言われたが、最初のファイルを開けないまま座っていた。
昼になり、周囲の人が食事に出ていく。誘う声に、今日はいいと答えた。
スマートフォンに、遥からメッセージが届いた。
『週末、姉と荷物を取りに行きます』
直樹は、その短い文章を何度も読んだ。
週末には会える。
会えば話ができる。電話では切られてしまったが、家で向かい合えば、今度こそ。
戻ってくるとは一言も書かれていないことを、直樹は考えないようにした。
＊
玄関を開けると、見慣れた廊下があった。
花の背の高さについた小さな傷。いつも鞄を置いていた棚。自分で選んだ玄関マット。
私は姉と中へ入り、必要な衣類と荷物をまとめた。
直樹は、その間ほとんど話さなかった。
袋を二つ玄関へ運んだところで、夫が立ち上がった。
「お前のせいで、担当も昇進もなくなったんだぞ！」
袋を持つ手に力が入った。
隣に姉がいる。それでも、大きな声を聞くと体が硬くなった。
「私の仕事を潰そうとしたのは、あなたでしょう」
「お前が、あんなことしなければ――」
「だからって、私が困るのを見て笑っていいの？」
直樹は口を結んだ。
私は袋を足元へ置いた。手を空けないと、うまく息ができない気がした。
「もう終わりにしたい。離婚します」
夫の目が動いた。
「……離婚？」
「私は、もう一緒に暮らせない」
「待てよ。そこまですることないだろ」
そこまで、と直樹は言った。
私が制服を隠し、友達に会うのをためらい、店長の前で仕事を続けたいと繰り返していた間、この人はどこまで来たつもりだったのだろう。
「やりすぎたよ。悪かった。もう意地悪はしないから」
今は、意地悪だったと言えるのだと思った。
私が困っていたときには、善意で洗ったのだと言った。家族を心配して店へ連絡したのだと言った。
「仕事だって、もう反対しない。好きなだけ働けばいい。だから――」
「来月から、勤務を増やすことになったよ」
直樹が言葉を止めた。
「……え？」
会社が要求を撤回したあと、店長から連絡があった。研修と勤務の調整ができたので、来月から始めようと言われた。
私は姉と予定を確かめ、花と住む場所も探した。
「部屋も見つけた」
「いつの間に……」
「今日は、荷物を取りに来たの」
直樹が私の足元を見た。
ここで暮らすために持ち込んだものを、私は袋に入れて外へ出そうとしている。
夫がそのことを見たのは、今が初めてのようだった。
「遥。今度こそ、ちゃんとするから。信じてくれよ」
私は夫を見た。
「信じたよ。だから、あなたに本当のことを話したの」
あの二週間が、全部嘘だったとは思っていない。
花に謝った朝も、私が座るまで待ってくれた夕食も、確かにあった。直樹は、自分でご飯をよそい、娘の最後の一口を残せた。
できなかったわけではなかった。
「でも、そのあとは、また怒らせたら何をされるんだろうって。そればかり考えてた」
声を大きくしなくても、言葉は出てきた。
「もう、そんな暮らしには戻りたくない」
直樹は黙った。
ここで私が謝れば、話を続けられるのかもしれない。私も悪かったから、とまた差し出せば、直樹はうなずくのかもしれない。
でも、そのあとに続く暮らしを、私はもう知っていた。
姉が袋を一つ持った。
私も残りを持ち上げ、玄関の扉に手を掛けた。
「待ってくれ。俺、これからどうすれば……」
振り返ると、直樹は廊下に立っていた。
「また三人で、ご飯食べようよ。今度こそ、お前たちの分は残すから」
最後まで、残すと言うのだと思った。
私と花が食べるものは、夫が食べたあとに残してくれるものなのだと。
私は袋の持ち手を握り直した。
「残してもらわなくても、もう、自分たちで食べられるよ」
扉を開けた。
姉と並んで廊下を歩いた。後ろから呼ばれるかもしれないと、肩に力が入っていたけれど、足は止めなかった。
＊
数か月後、離婚が成立した。
花に関わることや、暮らしを分けるために必要なことを、一つずつ話して決めた。顔を見れば穏やかに話せるという関係には戻れず、やり取りだけで疲れる日もあった。
それでも、話を終えたあとに帰る場所は、もうあの家ではなかった。
直樹は内勤へ異動した。
収入が減り、以前のマンションを引き払ったと聞いた。
＊
小さなアパートで、直樹は母親が持ってきた料理を机に並べた。
容器のふたを開ける。肉も、煮物も、一人では十分すぎるほど入っていた。
いつものようにテレビをつけて、スマートフォンを手に取る。
『頼む。もう一度やり直したい』
しばらくして届いた返事は、短かった。
『戻るつもりはありません。これからの連絡は、花のことだけにしてください』
直樹は画面を見つめた。
料理なら、まだたくさんある。急いで食べなくてもいい。好きなものを最後に残しても、誰にも取られない。
「……遥」
テレビから笑い声が流れた。
直樹は箸を持ち上げたが、そのまま置いた。
目の前には十分な料理があり、向かいには壁があった。
＊
新しい暮らしは、楽なことばかりではなかった。
発注の研修で覚えることは多く、仕事を終えると迎えの時間が気になった。姉に助けてもらう日もあったし、夕食を簡単に済ませる日もあった。
部屋は前より狭い。買い物をするときには、値札をよく見る。
けれど、足りなくなった弁当を朝から作り直すことはなくなった。
制服は、前の晩に掛けた場所で乾いている。予定を決めるとき、誰かの機嫌を確かめなくてよくなった。
花の学校の話を聞く余裕が、少しずつ戻ってきた。
休日、娘とスーパーへ行った。
魚売り場で足を止めると、きれいな切り身が並んでいた。
「今日はママ、焼き魚が食べたいな」
口に出してから、私は花を見た。
「じゃあ、お味噌汁はお豆腐がいい」
「いいね」
二切れの魚と、豆腐をかごへ入れた。
それだけで献立が決まった。
肉に変えなくていい。明日に延ばさなくていい。私が今日食べたいものを、今日、食べられる。
夕方、魚を焼く匂いが小さな台所に広がった。
花が二人分の箸を並べ、私は皿に一切れずつ盛りつけた。
豆腐の味噌汁を運び、娘の向かいに座る。
「お待たせ」
「いただきます！」
「いただきます」
箸を入れると、焼けた皮の下から白い身がほぐれた。
一口、食べる。
香ばしくて、ふっくらして、魚の甘さがした。
「……おいしい」
思わず笑うと、花も笑った。
「ママ、聞いて。学校でね――」
「うん」
花は箸を置いて、両手を広げた。
友達と遊んだときのことを、身振りいっぱいに話し始める。私は箸を止め、娘の顔を見た。
花の皿には、まだ魚が残っていた。
私の皿にも。
話し終えたら、続きを食べればいい。
今日あったことを、ゆっくり聞いてからでいい。
私は味噌汁を一口飲んだ。
まだ、温かかった。
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