インスタ夫の処刑日～私を悪者にして「いいね」を集めた夫の末路～

私は、捨てていません

莉子が金賞を取った夜も、最初の投稿は嘘ではなかった。

『娘の作品が金賞に。何度も作り直した甲斐があったな』

　観覧車を見て、本当にうれしかった。

　自分の雑誌をどけたことも、美咲と笑ったことも、娘を褒めたことも、全部本当だった。

『奥さんも、褒めてくれましたか？』

　健太は「妻も喜んで」と入力した。

　だが、続けて届いた言葉に、また手が止まった。

『奥さんに邪魔とか言われないか心配。大事にしてあげてほしい』

　妻も喜んでいた。

　そう答えたら、この人たちは安心するだろう。

　そして、それで話が終わる。

　健太は観覧車を持ち上げた。

　大きな座席に三人の人形が並んでいる。娘が一緒に乗りたいと言って作ったものだった。

　作業部屋のゴミ箱には、紙くずしか入っていなかった。

　健太は一度、手を引いた。

　これは、さすがに。

　スマホが震えた。

『パパさんが守ってあげてください』

　健太は箱の内側を見直した。

　食べ残しも水気もない。撮ったら、すぐ戻せばいい。娘が起きる前に、元の場所へ。

　観覧車を入れると、青い星が紙くずに触れた。

　撮影音が、静かな部屋に響いた。

　その写真には、四万二千件の「いいね」がついた。

　千件を超えるコメントが、娘を救った父親を褒めた。

　健太は、その夜のどの写真よりも長く、ゴミ箱の写真を眺めた。

＊

　現在の居間で、健太は投稿の下書きを開き直した。

　妻が娘の作品を捨てたというのは、嘘でした。

　三十万人。

　積み上がった数字を、そんな一文でなくしたくなかった。

　投稿をやめれば、美咲も少しは落ち着くだろう。

　今は何も足さない方がいい。日にちがたてば、娘の工作の話をする人も減る。

　健太は一文を消した。

　代わりに、別の文章を打った。

『妻にこのアカウントが見つかりました』

　それなら嘘ではない。

　そう思ったところで、健太は続きを書き始めた。

＊

『妻にこのアカウントが見つかりました。家庭のことを考え、しばらく投稿を控えます。心配してくださった皆さん、ありがとうございました』

　美咲は、その文章を最後まで読んだ。

　その下に続きがあると思って、画面を動かした。

　なかった。

『奥さんにやめろと言われたんですか？』

『唯一の居場所まで奪わないであげてほしい』

『パパさんは悪くない。戻ってくるのを待っています』

「……これだけ？」

　寝室を出ると、健太がソファに座っていた。

　スマホを見せる前に、美咲の顔で分かったらしい。

「見た？　しばらく休むことにした」

「私が頼んだのは、そういうことじゃないよ」

「もう投稿しないって書いただろ」

「工作の話は？」

「今ここで蒸し返したら、余計に騒ぎになるよ」

　美咲は立ったまま、夫を見下ろした。

「そのままなら、私が捨てたって思われたままでしょ」

「誰も君のことだって知らないじゃないか」

「私の職場でも、見てる人がいる」

　健太の表情が変わった。

「……話したの？」

「まだ」

「なら、言わない方がいい。わざわざ自分から」

　自分から何も言わなければ、誰も知らない。

　夫は、それで解決すると思っているらしい。

「私が黙ってれば、終わりなの？」

「そういう言い方しないでよ。俺だって、やめたんだから」

　美咲は昨夜の夫の返事を思い出した。

　嫌っていない。そんなわけがない。

　あれを聞いて、ほんの少し安心した自分がいた。

「しばらくすれば、みんな忘れるよ」

　夫は慰めるつもりで言ったのかもしれない。

　美咲は返事をせず、寝室へ戻った。

　会話だけでは、違う意味にされる。

　そう思って、昼間のうちに送っておいた確認を開いた。

『工作はあなたがゴミ箱に入れて撮った、私は捨てていないと書いてくれるんだよね』

『そう。俺が撮るために入れた。悪かった』

　美咲の手の中にだけ、夫の認めた事実が残っていた。

＊

　翌日の休憩室で、由紀が心配そうに言った。

「あのパパ、投稿休むんだって」

「奥さんに見つかったんでしょ」

「家で大丈夫かねえ」

　美咲は弁当箱を開けた。

　昨夜の煮物を詰め、卵焼きを焼き、隙間に小さなトマトを入れた。朝は、食べるつもりで作ったのだった。

「こういうとき、余計にきつく当たられたりしない？」

「それが心配だよね」

　箸が手から落ちた。

　弁当箱の縁に当たり、硬い音がした。

「大丈夫？」

「すみません」

　拾おうとして、手が止まった。

　夫が心配されるたびに、自分が誰かを苦しめている気がしてくる。事実ではないと分かっているのに、否定する言葉を飲み込むたび、体の中にその話が残った。

「顔色悪いよ。気分、悪い？」

「……少し」

「ちょっと座ってて。売り場、私が先に戻るから」

「大丈夫です。行けます」

「無理して倒れられる方が困るって」

　由紀が、美咲のそばへ水のボトルを寄せた。

「あとで大野店長には言っとく」

「……ありがとうございます」

　由紀は意地悪な人ではなかった。

　むしろ、具合の悪い人を放っておけない人だった。

　だからこそ、美咲は怖かった。ひどい妻だと信じているのが、特別に冷たい誰かではないことが。

　退勤後、休憩室に由紀が一人でいるのを見つけた。

　美咲は入口で一度立ち止まり、エプロンの紐を握り直した。

「少し、聞いてもらってもいいですか」

「うん。体、まだつらい？」

「体じゃなくて」

　写真を探す指が、思ったように動かなかった。

　ようやく開いたのは、金賞を取った夜の写真だった。

　賞状を持つ莉子。隣で笑う健太。

　手前には、一つだけ角の短い青い星。

「ああ、これ。前に言ってた工作？」

　由紀は笑いかけ、それから黙った。

　画面へ少し顔を近づける。

「……え？」

「あの工作、うちの娘のなんです」

　言った途端、もう引き返せない気がした。

　健太に言われた言葉が浮かぶ。わざわざ自分から。

　それでも、美咲は続けた。

「私、捨ててません」

　由紀が美咲を見る。

「でも、あの写真」

「夫が入れて、撮ってたんです」

「ご主人が？」

「見たんです。目の前で」

　工作を直すと言った夜のことを話した。

　娘の星を直すと言って持っていったこと。ゴミ箱に入れたこと。赤い折り紙を押さえて、撮り直していたこと。

　由紀は途中で口を挟まなかった。

　美咲は夫とのメッセージも見せた。

『そう。俺が撮るために入れた。悪かった』

　由紀の指が、机の上で止まった。

「訂正してって頼んだら、あの休止の投稿が出て」

「……うん」

「今度は私が、取り上げたことになってて」

　スマホを膝へ下ろした。

　証拠を見せるために来たはずなのに、最後まできちんと話せる自信がなくなった。

「どこで何を言われてるのか、もう分からなくて」

　由紀が、深く息を吸った。

「ごめん」

「え？」

「知らなかった。私、あなたの前で」

「知らなかったんですから」

「それでも。ごめんね」

　何か言おうとして、美咲の口元が歪んだ。

　その謝罪を聞きたくて来たわけではなかった。それでも、自分に向けて謝ってくれる人がいることに、こらえていたものがほどけた。

「……もう、聞いてるのがつらくて」

「うん」

「夫には、黙ってれば忘れるって」

「あなたは、忘れられないのにね」

　美咲はうつむいた。

　机の木目がにじんだ。涙が落ちる前に拭こうとしたけれど、間に合わなかった。

　由紀は自分のバッグからティッシュを出し、袋ごと置いてくれた。

「今日は急いで帰らなくても平気？」

「莉子、今は学校の預かりで」

「迎えの時間まで、ここにいようか」

「……はい」

　由紀は、今すぐ夫を問い詰めろとも、すぐ別れろとも言わなかった。

　ただ向かいに座っていた。

　迎えに行く頃には、涙は止まっていた。

　何も解決していない。それでも休憩室の扉を出るとき、美咲は朝より深く息を吸えた。

＊

　夜、娘が寝てから、もう一度休止の投稿を開いた。

　やめた方がいい、と分かっていた。

　けれど、自分について書かれた嘘を、自分だけが知らずにいることの方が怖かった。

　一つのコメントで、指が止まった。

『メッセージを読んで心配しています。これまで頑張ってきたことを全部否定されるのは、つらいですよね』

　表示名は、すみれ。

　本人らしい顔写真が、小さな丸の中に収まっていた。

　美咲は、最初の一文を読み返した。

　メッセージを読んで。

　みんなが見ている休止の投稿とは別に、この人は夫から何かを聞いている。

　過去の投稿にも、同じ名前があった。

『昨日はありがとうございました。少しはゆっくり休んでくださいね』

『こちらこそ。話せてよかったです』

　夫の返信を、美咲はしばらく見ていた。

　自分が何もかも否定したことになっている、この人との会話では。

　すみれのプロフィールを開く。

　画面の中の女性は、柔らかく微笑んでいた。

　健太は、この人に何を話しているのだろう。

　美咲はまだ、それを夫に尋ねるための言葉を持っていなかった。

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