インスタ夫の処刑日～私を悪者にして「いいね」を集めた夫の末路～

相談の終わったあとで

美咲があのアカウントを知る、数か月前のことだった。

　フォロワーが三十万人になった日、健太は会社の休憩スペースで、画面を見つめていた。

「……三十万」

「何がです？」

　隣にいた田辺亮介が顔を上げた。

「いや、何でもない」

「昼、行きません？」

「ああ。先、行ってて」

　田辺が離れると、健太はスマホを持ち直した。

　誰かに言いたかった。

　三十万人もいる。自分が何かを書けば、それだけの人に届くかもしれない。そのことを、顔を見ながら驚いてほしかった。

　美咲から連絡が来た。

『明日のお迎え、お願いできる？』

『分かった。行けるよ』

　返信して、また自分のプロフィールへ戻る。

　ここで妻に数字を見せれば、投稿も見られる。

　すごいね、という一言の前に、聞かれたくないことを聞かれるだろう。

　そんな頃、すみれという女性からメッセージが届いた。

『いつも投稿を読んでいます。私も、人に頼まれると断れなくて』

『自分の仕事が終わらなくて、毎日残業です。もう疲れちゃって』

　いつもの励ましとは違っていた。

　彼女の方が、返事を待っている。

　健太は上司に相談したかと聞いた。

　返ってきたのは、自分が遅いと思われそうで言えていない、という答えだった。

『頼まれた仕事も見せて、どちらを先にすればいいか聞いてみたらどうでしょう』

　少し考えてから送った。

　会社で後輩に言うのと、それほど違わない。けれど彼女は、何通もお礼を返してきた。

『こんなにちゃんと答えてもらえると思ってませんでした。ありがとうございます』

　健太の口元が緩んだ。

「もう寝る？」

「あと少し」

「電気、お願いね」

「うん」

　美咲が寝室へ入っても、画面を閉じなかった。

　向こうでは、まだ誰かが自分の返事を待っていた。

　数日後、すみれはまた、上司に言い出せなかったと報告してきた。

『責められると思うと、言いづらいですよね』

『そうなんです。何から話せばいいか、分からなくなって』

　健太の返信を待つ間にも、言葉が続いた。

『一度、直接お話を聞いてもらえませんか』

『すみません。会ったこともないのに、図々しいですよね』

　健太は少し迷った。

　ネットで知り合った女性と二人で会う。美咲にそのまま言えば、いい顔はしないかもしれない。

　ただ、仕事の相談だった。

　人目のある店で、一時間くらいなら。

『土曜の午後、一時間くらいなら大丈夫です』

＊

　高瀬すみれは、カフェの入口に近い席で待っていた。

「すみれさんですか？」

「はい。『パパの休憩室』の？」

「ええ。藤沢健太っていいます」

　名乗ると、彼女は姿勢を正した。

　思ったより若い、というより、思ったより緊張している人だと思った。

「本当に、来てくれたんですね」

「そんなに驚かなくても」

「だって、三十万人もフォロワーがいる方に、こんな相談……」

　健太は向かいに座った。

　鞄を椅子の背に掛ける手が、少しゆっくりになった。

「三十万って、何か実感ないんですよ」

「すごいことですよ。私、百人もいないですから」

「……そう言ってもらえると、うれしいですね」

　これを聞きたかったのだと、健太は思った。

　文字ではなく、向かいにいる人の声で。

　すみれは折りたたんだメモを取り出した。

　自分の担当の月次集計。ほかの人から頼まれた伝票入力と資料修正。締切は、全部来週の金曜日。

「これ、全部？」

「はい。自分の集計も、まだ途中なんです」

「それは、先に言っておかないと。上司は知らないんでしょう？」

「でも、断れない私が悪いって、言われそうで」

　健太はメモをテーブルに置いた。

「手伝わないとは言ってないんだから。どっちからやるか決めてもらえばいいんですよ」

「……そう言えばいいんですね」

　すみれが目を伏せた。

　涙が浮かんでいることに気づき、健太は慌てた。

「あ……すみません。偉そうに」

「違うんです。怒られると思ってたから」

　彼女は笑おうとして、うまく笑えなかった。

「ちゃんと聞いてもらえて、ほっとしちゃって」

　健太はコーヒーに伸ばしかけた手を戻した。

　急いで話を終わらせる必要はない気がした。

　翌週、上司に相談できたという報告が来た。

　頼まれた分は、別の人に振り分けてもらえたという。

『背中を押してくださって、ありがとうございました』

『また何かあれば、いつでも』

　返事を送って、健太は満足していた。

　実際に人の役に立った。少なくとも、このやり取りに嘘はなかった。

　それから二日、すみれから連絡は来なかった。

　仕事の悩みがなくなったのなら、いいことだった。

　そう思うのに、深夜、通知を確かめている自分に気づいた。投稿には、相変わらずたくさんの反応がついている。

　その中に、彼女の名前を探していた。

　最後の「また何かあれば、いつでも」を読み返す。

　何もなければ、もう返事は来ないのか。

『その後、大丈夫ですか？』

　健太は自分から送った。

　すぐに既読になった。

『はい！　気にかけてもらえて、うれしいです』

『よかったら、お礼にお茶をごちそうさせてください』

　健太は、次の休日の予定を思い出した。

＊

　二度目のカフェには、飲み物と一緒にケーキが運ばれてきた。

　すみれは前よりよく笑った。頼まれた仕事のメモも、今日は持っていなかった。

「今日は、相談じゃないんです」

「それが一番でしょう」

「でも、会いたくて……お礼も、言いたかったから」

　健太はフォークを置いた。

「俺も、また話せたらと思ってました」

「本当ですか？」

「うん。投稿のことも、普段は誰にも話せないから」

「奥さんには？」

「興味ないと思うよ」

　その返事を、すみれは疑わなかった。

　健太が妻にアカウントを隠している理由を、彼女は投稿から知っているつもりでいた。

「私、毎日見てます。昨日のも」

「どうだった？」

「仕事の帰りに読んで、私だけじゃないんだって」

　すみれが、健太の方へ顔を上げた。

「今日も頑張ったねって、言いたくなります」

「……それ、今、すごくうれしい」

　彼女の言葉を聞いている間は、訂正すべきことが頭に浮かばなかった。

　その後も、二人は会った。

　最初は近況を聞き、仕事の話をし、店を替えた。そのうち、次の予定を決めてから別れるようになった。

　一か月ほどたった日、カフェで美咲から連絡が来た。

『莉子、支度して待ってるよ。何時ごろ帰れそう？』

「ごめん。そろそろ行かないと」

「娘さん？」

「公園に行く約束してて。朝から張り切ってたんだ」

　すみれはうなずいた。

　けれど、ケーキにはもう手を伸ばさなかった。

「私、もう会わない方がいいですよね」

「え？」

「帰るって言われるのが、嫌になってるんです」

　健太は鞄を持ちかけたまま、動けなくなった。

「奥さんも娘さんもいるって、分かってるのに」

「……」

「困らせて、ごめんなさい」

　彼女の目に涙があった。

　最初に会ったときと同じように、顔をそらしていた。

　ここで席を立てばいい。

　娘が待っていることを、健太は知っていた。

　それでも、鞄から手を離した。

「……俺も、会いたくて来てるよ」

　すみれが顔を上げる。

　自分の一言を待っていた顔だった。

「相談なんか、もうなくても」

　机の上で、美咲のメッセージが表示されたまま、画面だけが暗くなった。

＊

　公園へは、結局行った。

　健太が帰宅すると、莉子は靴を履いたまま待っていた。約束の時間には遅れたが、滑り台も、ブランコも、十分に付き合った。

　その夜、娘は食卓で笑っていた。

「パパ、またあの滑り台しようね」

「うん」

「いっぱい遊べてよかったね」

　美咲が、莉子の前に茶碗を置く。

「おなか空いたでしょう。おかわり、あるから」

「……ありがとう」

　健太のスマホが震えた。

　膝の上で開くと、すみれからのメッセージだった。

『帰ってからも、ずっと思い出しています』

　目の前で、娘が味噌汁を飲んでいた。

　美咲は立ったまま自分の茶碗にご飯をよそっている。

　健太は、テーブルの下で返信した。

『俺も。また会いたい』

　公園へ連れていった。

　夕食の席にもいる。

　家族との約束は守っているのだから、という考えが、まだ自分の中に残っていた。

　翌週の夜、健太はすみれの部屋の玄関にいた。

「……健太さん、本当に、いいんですか」

　すみれが袖をつかんだ。

　引き留めているのではなかった。そこにいていいという返事を、彼女も待っていた。

「うん」

　健太は靴を脱いだ。

　一時間だけ相談を聞いた日と同じ言い訳は、もう使えなかった。

　分かっていたが、扉を閉めた。

　その後、部屋着姿でソファに並んでいたとき、すみれがスマホを持ち上げた。

「少し、こっち向いて」

　健太は彼女の肩に手を回した。

　近すぎる顔が画面に収まり、二人で笑った。

「俺、変な顔してない？」

「大丈夫。送りますね」

　娘の工作を撮るときと違って、背景を気にする必要もないと思っていた。

　公開する写真ではない。二人だけが持っていればいい。

　そこへ着信が入った。

　美咲、と表示されている。

「ちょっと、ごめん」

　健太はソファの端へずれた。

「もしもし。……うん、ごめん。まだ仕事で」

『そっか。夕飯、残してあるからね』

「ありがとう。先に寝てていいよ」

　通話を終えると、すみれは膝の上で手を握っていた。

「……普通に、話すんですね」

「心配させても、面倒だから」

「私にも、そうやって嘘ついてるのかなって……」

「何で？」

「今の声、いつもと同じだったから」

　健太は彼女の顔を見た。

　ここまで来て、そんなことで不安になってほしくなかった。

「お前には、そんなことしないよ」

「……本当に？」

「会いたくなきゃ、ここに来ないって」

　すみれの手が、健太の手に重なった。

「信じますよ」

　健太はうなずいた。

　美咲にも同じ声で話したことは、もう考えなかった。

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