インスタ夫の処刑日～私を悪者にして「いいね」を集めた夫の末路～

玄関に来た「理解者」

八月二十八日、健太は会社を出る前に、美咲へ連絡した。

『仕事で遅くなる。夕飯、先に食べてて』

『分かった。何か食べてね』

　すみれとの画面へ切り替える。

『妻と揉めた。帰ってくるなって言われた』

　返信は、すぐに来た。

『えっ。今、どこですか？』

『まだ会社の近く』

『うちに来てください。一人でいないで』

　ただ会いたいと書くよりも、すみれは熱心に返事をくれた。

　忙しくないか確かめる必要も、遅くなると謝る必要もなかった。傷ついた自分を迎えるために、彼女の方から予定を空けてくれる。

　健太は駅へ向かいながら、口元を緩めた。

　その夜は雨になった。

　帰ると言うと、すみれは車で送ってくれた。

「この辺でいいんですか？」

「あの角の家だから」

「傘、使って」

「助かる。今度、返すよ」

　車の扉を閉め、健太は家へ向かった。

　玄関には明かりがついていた。

　すみれは運転席から、その家を見ていた。

　帰ってくるなと言った妻が、そこで待っている。家を出ても追いかけてくるわけではなく、健太はまた自分から戻っていく。

　ハンドルを握る手に力が入った。

　健太が嫌なことを断れないのは、自分と同じなのだと思った。だからこそ、放っておけなかった。

　彼の靴が玄関の中へ消えるまで、すみれは車を出さなかった。

＊

　美咲にアカウントが見つかり、休止のお知らせを出したあとも、健太はすみれとの約束を取り消さなかった。

『今までやってきたこと、全部否定された』

　届いたその一文を、すみれは何度も読んだ。

　相談を聞いてくれた人。上司に言えず泣いた自分を、責めずに待ってくれた人。

　その人が今、助けを必要としている。

　レストランの奥の席で、健太はため息をついた。

「もう、ひどいもんだよ」

「何を言われたんですか？」

「今までやってきたこと、全部否定された」

「そんな……」

「あんな嫁、もう嫌だ。離婚したい」

　すみれは、箸を置いた。

「本当に？」

「そりゃそうだよ。家にいても気が休まらないし」

「それなら、ちゃんと話した方が」

「話が通じる相手なら苦労しないって」

「でも、このままじゃ」

「今日は、その話は忘れたい」

　健太の指が、すみれの手に触れた。

「俺のことを分かってくれるのは、君だけだよ」

　すみれは顔を上げた。

　その言葉がうれしかった。けれど、帰る時刻までの数時間だけ言われることには、もう満足できなくなっていた。

「私でよければ、何でも聞きます」

「ありがとう。やっと落ち着いた」

　健太は料理へ箸を伸ばした。

　妻と今後どうするのかという話は、それで終わってしまった。

「三十万人も待ってるのに。奥さんは、何とも思わないんですか」

「さあね」

「そんなに簡単に、やめさせていいものじゃないのに」

「また、そのうち考えるよ」

　健太は一口食べ、皿を彼女の方へ寄せた。

「これ、うまいな。食べてみて」

　すみれの前の料理は冷めかけていた。

　健太はすっきりした顔をしている。自分に話せてよかったのだろうと、すみれは思おうとした。

「明日、午後の休みを取ってるんです」

「明日は無理だな。会社だし」

「夜も？」

「妻がパート休みで、ずっと家にいるから。遅くなったら、またうるさい」

「……奥さん、お休みなんですね」

「そんな顔しないで。また会おう」

　すみれはナプキンを膝の上で握った。

　離婚したい。

　そう言ったばかりなのに、明日も妻のいる家へ帰る。

　本人が強く言えないのなら、誰かが代わりに話すしかないのではないか。

　帰宅すると、健太から連絡が来ていた。

『今日はありがとう。君がいてくれてよかった』

　すみれは二人で撮った写真を開いた。

　肩を抱く彼の顔が、こちらへ傾いている。

　妻の知っている夫より、自分の知っている健太の方が、本当の彼なのだと信じたかった。

　以前、雨の中で送った家の玄関を思い出す。

　明日の午後なら、妻が一人でいる。

　すみれは翌日の予定を確かめて、スマホを置いた。

　健太には、まだ知らせなかった。止められるかもしれないと思ったからだ。

＊

　昼食を食べ終わったところで、インターホンが鳴った。

　美咲は器を流しに置き、画面をのぞいた。

　知らない女性が立っていた。

　髪も服もきちんとしている。荷物の配達でも、近所の人でもなさそうだった。

「はい」

『ご主人のことで、お話があります』

「夫は仕事ですけど」

『奥様と、お話したいんです』

　美咲は扉を少し開けた。

　女性はスマホを手に、背筋を伸ばして立っていた。

「どちら様ですか」

「ご主人と親しくしている者です」

「……親しく？」

「『パパの休憩室』、ご存じですよね」

　扉の縁を握る指が固まった。

　職場の人に知られることばかり考えていた。その名前を、自宅の玄関で、知らない人から聞かされるとは思っていなかった。

「どうして、あんなことをするんですか」

「どういうことですか」

「あの人から、何もかも取り上げて」

「ちょっと、待ってください」

「ご主人がどれだけ頑張ってきたか、分からないんですか？」

　声が少し大きくなった。

　隣家の玄関が見える。美咲は反射的にそちらへ目をやった。

「ここで大きな声を出さないでください」

「聞かれたら困るんですか」

「娘も暮らしている家なので」

　女性の口が閉じた。

　美咲は扉を握ったまま、深く息を吸った。

「夫から、何を聞いたんですか」

「中でなら、聞いてもらえるんですか」

　帰ってほしかった。

　けれど、そのまま扉を閉めれば、何をされたと言い出すのだろう。ここでも自分が何かを否定する前に、話だけが広がっていく気がした。

　莉子が帰るまでには、まだ時間がある。

　美咲は廊下へ一歩退いた。

「……どうぞ。ここで話すのは、やめましょう」

　居間のテーブルを挟んで座った。

　女性はバッグを膝に置いたまま、すぐに口を開いた。

「私、引き下がるつもりで来たんじゃありません」

　何から、と尋ねるより先に、次の言葉が落ちてきた。

「ご主人、もう離婚したいと言ってます」

「離婚？」

「私に、言ってくれました」

「あなたに？」

「私しか、分かってくれる人がいないって」

　目の前の顔を、美咲は見直した。

　見たことがある。

　小さな丸の中で微笑んでいた顔。全部否定されるのはつらい、と夫に書いていた人。

「すみれ……さん？」

「そうです」

「コメントしていた」

「コメントだけじゃありません」

　すみれがスマホを差し出した。

　テーブルの上を滑ってきた画面に、健太の言葉が並んでいた。

『また会いたい。昨日みたいに、ずっと一緒にいたい』

『次は朝までいられますか』

『何とかする』

　美咲は、文章を最初から読み直した。

　読む場所を間違えているのかと思った。同じ言葉の並びが、二度目もそこにあった。

　すみれが画面を動かす。

　部屋着姿の二人が写った。

　健太の手が、彼女の肩を抱いている。

　背後には、家のものではないソファがあった。

　美咲に何か説明しようとするときの顔でも、疲れて帰宅したときの顔でもない。夫はくつろいで、彼女へ体を寄せていた。

「……いつからですか」

「え？」

「夫と、いつから付き合ってるんですか」

「……三か月くらい、前からです」

　美咲は机の縁に指を置いた。

　何かにつかまっていなければ、座った姿勢も保てない気がした。

　三か月。

　その間の休日を、残業の日を、誕生日でも記念日でもない普通の夕食を、頭の中で数えようとした。

　数えられるほど少なくはなかった。

　すみれは、美咲の顔を見ていた。

　用意してきた次の言葉が出ないようだった。

「でも、健太さん、もう離婚したいって。昨日も、そう言ってました」

「私には、そんなこと……一度も」

「家にいるのがつらいって。帰ってくるなと言われた日も、私が」

「帰ってくるな？」

　美咲は顔を上げた。

「そんなこと、言ってません」

「でも、ここに」

　すみれが別の画面を見せた。

　八月二十八日。

『妻と揉めた。帰ってくるなって言われた』

『えっ。今、どこですか？』

『まだ会社の近く』

　その日付を、美咲は覚えていたわけではなかった。

　ただ、同じ日なら、自分との会話も残っているはずだった。

　スマホを取り、夫とのやり取りを遡る。

　膨大な言葉ではない。迎えに行けるか。何時に帰るか。牛乳がない。そうした短い連絡の中に、八月二十八日があった。

『仕事で遅くなる。夕飯、先に食べてて』

『分かった。何か食べてね』

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