イクメンの処刑日～妻と子どもを捨てた男の末路～

六時までの明日

職場の会議室で、千春は予定表を佐久間へ見せた。

「火曜と木曜は五時に退社させていただけないでしょうか。息子の迎えがあって」

「五時か。夕方の定例はどうしようか」

　当然、そこが問題になる。

　千春は用意してきた紙をもう一枚出した。

「資料を先にお渡しして、引き継げないでしょうか。結果は議事録で確認します」

「代わってもらえるか、チームにも聞いてみよう」

「朝の集計は私がやります。今の案件も、引き続き担当したいです」

　最後の言葉だけ、少し強くなった。

　家が変わるからといって、積み重ねた仕事まで手放したくはなかった。

　ただ、願うだけでは他の人の負担が増える。そのことも分かっていた。

「分かった。一度、みんなで予定を確認しよう」

　佐久間はすぐに全部を約束しなかった。

　それでも、考える席を作ってくれた。

　千春は頭を下げた。

＊

　園の掲示板に、送迎と、保護者が帰宅するまでの預かりについての案内があった。

　千春はスマートフォンで写真を撮った。

　家に戻って問い合わせると、利用する時間や場所の相談に加え、まず担当者と息子が会う機会を作れるという。

「月曜、水曜、金曜に、園のお迎えから私が帰るまでお願いしたいんです」

　電話を切ったあと、手帳の空白に丸をつけた。

　決まったわけではない。けれど、今まで空いていた欄に、連絡先を書けた。

　休日、保育支援の担当者が家を訪ねた。

　名札には、永井早苗とある。

「永井です。よろしくお願いします」

「高梨です。息子の湊です」

　湊は千春の隣で、恐竜のパズルの箱を膝に抱えていた。

　知らない大人が来ると聞いてから、何度も母親の顔を見ていた。

　永井は急いで距離を詰めず、箱の絵を見た。

「恐竜、好きなの？」

「うん」

「私にも、見せてもらっていい？」

　湊は少し考えて、ふたを開けた。

　緑色のピースを永井が手にすると、それはしっぽだと教えた。

　首の長い恐竜が少しずつつながっていく。

　千春は二人を見ながら、相談する時間や帰宅までの過ごし方を確かめた。

　翌週は、園から一緒に帰る練習をした。

　門の前で待っていた永井を見て、湊は千春の手を引いた。

「恐竜の人」

「覚えていてくれたのね。今日はママと一緒に、おうちまで歩こうか」

　三人で歩く道は、湊がいつも父親と帰っていた道だった。

　千春は息子へ話した。

「今度から、ママが遅い日は永井さんと帰ろうね」

「ママは、あとで帰ってくる？」

「うん。帰ってきたら、今日の話を聞かせて」

　湊は足元の石を避けて歩いた。

　少し進んでから、顔を上げる。

「じゃあ、パズル作って待ってる」

　千春は、うん、と答えた。

　手帳の空いていた欄に、永井の名前を書けるようになっていた。

＊

　神崎誠司が帰宅したとき、食卓に封筒が置かれていた。

　宛名は、妻の莉奈になっている。

「誠司。話があるの」

　莉奈は書類を夫の方へ押した。

　高梨千春代理人、弁護士宮本智子。その名前の下に、航平との不貞行為について記されていた。

　誠司は書類を持ったまま、しばらく黙っていた。

「高梨さんと、関係があるんだな」

「……うん」

「湊くんのお父さんだろ」

「最初は、迎えのあとに話してただけ」

　莉奈は、二人で公園にいた頃のことを話しかけた。

　誠司はその先を聞いた。

「今は？」

「一緒に暮らしたいと思ってる」

　誠司の体が、ゆっくり椅子の背へ沈んだ。

　莉奈はその顔を見るのが怖くなり、手元へ目を落とした。

「誠司が、もっと家にいてくれたら……」

「こっちは、遊んで遅くなってたんじゃないんだぞ」

「分かってる。でも、寂しかったの」

「だから、この人と？」

　莉奈は答えられなかった。

　寂しかったことは本当だった。夕方から寝かしつけまで誰とも話せず、食事を温め直しながら夫を待っていた。

　そのことを、今なら分かってほしいと思った。

　けれど、誠司が見ているのは、すでに別の男と暮らすことを決めた妻だった。

「俺とは、もう別れたいってことか」

「離婚してほしい」

　長い沈黙があった。

　誠司は机へ書類を戻した。

「少し、一人にしてくれ」

「陸のことは」

「今は無理だ。あとで話そう」

　莉奈は立ち上がった。

　食卓を離れるとき、もう一度振り返ったが、誠司は書類から顔を上げなかった。

＊

　別居に向けた話が少しずつ進み始めた頃、航平と莉奈は喫茶店で会った。

　以前は何を飲むかで笑っていたテーブルに、今は支払いの資料が並んでいる。

「そっちも、離婚する方向になったんだな」

「うん。でも、慰謝料も払うことになる」

「俺も」

　互いに弁護士へ相談し、必要なやり取りを進めていた。

　慰謝料と引っ越し費用を考えると、手元に残る貯金は当初思っていたより少なくなった。

　それでも、新しい部屋で暮らし始めれば、今の面倒な話し合いは終わる。

　航平は、その先に気持ちを向けたかった。

「これも、見ておいてほしい」

　給与明細を莉奈の前へ置いた。

　差引支給額は、二十四万円。

　結婚したばかりの頃より少し増えたが、家族を一人で十分に養えると胸を張れる金額ではなかった。

「毎月、手取りで二十四万くらい。ここから家賃も、湊の養育費も出す」

「……二十四万」

　莉奈は数字を見つめた。

　誠司ほど稼いでいないとは聞いていた。けれど、毎月いくらで暮らすのかを、具体的に並べたことはなかった。

「やっていけそう？」

「うん。貯金もあるし、陸の養育費も入るから」

「陸くんの分は、園とか、あの子にかかるお金で考えておこう」

「分かってるよ」

　航平は、前のような店へ毎回は行けないと話した。

　家具も、一度に全部そろえるのは難しい。

　莉奈はうなずいたが、家具のところでスマートフォンを開いた。

「そこは私が出す。気に入ったものを使いたいし」

「少しは残しとこうよ。急に何かあったら困るし」

「ソファだけ。ほら、この前見たやつ」

　ベージュの三人掛けのソファだった。

　価格は十八万円。

　航平は、明細から画面へ目を移した。

「……十八万か」

「あそこで、二人でテレビ見るの。楽しみじゃない？」

　莉奈が自分の手を重ねてきた。

　夜、子どもが眠ったあとも、一緒に座っていられる。時間を気にしながら別れなくてよくなる。

　そう言われると、金額だけを理由に断るのが難しかった。

「楽しみだけど」

「ね。ほかのは、あとでもいいから」

「分かった。その代わり、ほかは今ある物を使おうな」

　莉奈は笑った。

　給与明細は、二人の手元から少し離れた場所に置かれたままだった。

＊

　数週間後、千春は宮本の前で合意書案を確認した。

　自分への慰謝料は、二人から合計二百万円。

　航平が百万円、莉奈が百万円を負担する。

「神崎誠司さんへの支払いも含めて、お二人は、それぞれ二百万円を負担することで合意されています」

　宮本の説明を聞きながら、千春はメモと書面を照らし合わせた。

　誰から誰へ、いくら支払うのか。話し合いのたびに確認してきた内容が、ようやく一枚にまとまっていた。

　湊の養育費は、月額三万円。

　親権者の欄には、千春の名前がある。面会は原則として土曜日。

「会う日の変更は、必ず私に連絡してもらいたいです」

「はい」

「湊に『ママに言っといて』って頼むのは、やめてほしくて」

　息子の口から予定を聞き、航平へ確認し直すようなことにしたくなかった。

　大人の間に立って顔色をうかがう役目は、もう負わせたくない。

「お二人で直接連絡を取るよう、ここにも書いておきましょう」

　宮本が書き足す箇所を示した。

　千春はうなずき、もう一度最初から読み直した。

　決めなければならないことが減るたび、終わりが近づいた。

　安心する気持ちと、戻れなくなる怖さは、まだ一緒にあった。

　それでも、書面の不明なところをそのままにせず、千春は一つずつ質問した。

＊

　自宅で、千春は迎えの予定表を広げた。

　火曜と木曜は自分。月曜、水曜、金曜は永井。

　勤務の調整も、支援の利用も、来週から始められる。

「預け先、決まったんだ」

「うん。来週から、この予定でいける」

　航平が予定表をのぞいた。

「じゃあ、話してた日に出ていっても大丈夫？」

　千春はしばらく紙を見てから、うなずいた。

「ありがとう。助かった」

　思わず、夫へ目が向いた。

　自分は、湊との生活を続けるために動いていた。

　航平には、それが家を出る準備の完了に見えている。

「いや、手配してくれて」

　夫は言い直した。

　千春は何も返さず、予定表を自分のかばんへしまった。

　これから先、何度も開いて確かめるのは、自分なのだと思った。

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