妹と不倫した夫の処刑日～実の妹と肉体関係を持った男の末路～

友達のお兄ちゃん

隣の布団が、空だった。

「……京介？」

　夫の実家の客間で、沙耶は上体を起こした。枕元には二人分のスマートフォンが並んでいる。喉が渇いて目を覚ましたのだが、呼びかけても返事はなかった。

　トイレだろうか。

　廊下へ出ると、洗面所は暗かった。二階からかすかな声がする。階段を上がる途中で、それが真由の声だとわかった。

　夫の妹。そして、高校時代からの親友。

　少しだけ開いた扉へ、沙耶は何の警戒もせずに近づいた。

　その向こうにいた二人を見て、足が止まった。

　同じベッドに、京介と真由がいた。

　兄と妹が夜更けの雑談をしているのだと、思おうとした。けれど、二人の距離も、交わしている言葉も、その解釈を許してくれなかった。

　息を吸ったはずなのに、胸に空気が入ってこない。

　私は、すぐ下で寝ていたのに。

　壁についた手が滑った。声を出せばいい。名前を呼べばいい。それだけのことが、できなかった。

　真由。どうして。

　あなたにだけは、何でも話せたのに。

＊

　京介を好きになった日のことを、沙耶はずっと覚えていた。

　高校に入ったばかりの春だった。

　体育館には、床を蹴る靴の音が響いていた。隣で真由が手すりに頬杖をつき、コートを指さす。

「ほら、七番。あれ、うちのお兄ちゃん」

　ボールを受けた男子生徒が、相手の脇を抜けた。軽く跳んだと思ったら、ボールはリングの中へ落ちていた。

　歓声が上がる。

　沙耶は拍手をしかけ、そのまま彼を見ていた。

　七番の彼は、得点を喜ぶより先に、接触して床に尻もちをついた味方へ手を差し出していた。引き起こしながら何か言い、二人で笑う。

　その笑顔が、妙に胸に残った。

「……かっこいいね」

「え。お兄ちゃんが？」

　真由がこちらを向いたので、沙耶は慌ててコートを指さした。

「今のシュート。すごかったから」

「顔、赤いけど」

「体育館が暑いんだよ」

　窓からは、まだ冷たい春の風が入っていた。

　真由はそれ以上からかわず、にやにやしながら前へ向き直った。その横顔を見て、沙耶まで笑ってしまう。

　高校に入ってすぐ、席が近かった。それだけで話し始めた相手なのに、真由とは妙に気が合った。昼休みに購買へ行くときも、帰りに寄り道するときも、どちらからともなく隣を歩くようになっていた。

　翌週、初めて真由の家へ遊びに行った。

「沙耶ちゃんね。いらっしゃい」

　玄関で迎えてくれた母親の恵子は、娘によく似た目元をしていた。

「真由から、いつも聞いてるわよ」

「変なこと言ってないですよね？」

「言ってないってば」

　真由が沙耶の背中を押す。その拍子に廊下の奥から人が現れ、沙耶は思わず立ち止まった。

　体育館で見た七番の人だった。

　制服の上着を脱ぎ、片手に教科書を持っている。コートにいたときよりずっと近くて、何を言えばいいのかわからなくなる。

「真由の友達？」

「そう。沙耶」

「こんにちは」

　声が小さくなった。京介は聞き返さず、同じように挨拶をしてくれた。

「この前、試合見に来てたよね」

「覚えてるんですか？」

「二階にいたでしょ。真由の隣」

　見られていた。

　それがうれしいのに、うれしいと知られるのは恥ずかしい。沙耶が返事を探していると、真由が横からあっさり言った。

「沙耶、お兄ちゃんのこと、かっこいいって」

「真由！」

「言ってたじゃん」

　京介も少し困った顔をした。それでも、笑ってごまかすのではなく、沙耶を見てくれた。

「……ありがとう」

「シュートが、です」

　慌てて付け足すと、彼はうなずいた。

「そっか。次も入るように練習しないとな」

　からかわれなかったことに、ほっとした。

　真由の部屋へ上がってから、沙耶は鞄を下ろすより先に抗議した。

「なんで言うの」

「だって、本当のことでしょ」

「そうだけど。そういうのは、勝手に言わないで」

「はいはい。ごめん」

　真由が両手を合わせるので、怒った顔を続けられなかった。

　部屋の小さなテーブルには、雑誌が何冊も積まれていた。恵子が持ってきてくれたマグカップを挟み、二人でページをめくる。欲しい服の値段を見て同時に黙り込み、次のページの靴を見てまた笑った。

　夕方、鞄を持とうとした沙耶を真由が呼び止めた。

「これ、半分こしない？」

　差し出された袋には、小さな花の形の髪留めが二つ入っていた。ピンクと、水色。

「二個セットだったんだけどさ。どっちも好きで、決められなくて」

「いいの？」

「沙耶、ピンク似合いそう」

　言いながら、真由が沙耶の前髪に留めてくれた。指先が額をかすめて、少しくすぐったい。

　真由は自分に水色をつけ、鏡を二人の真ん中へ置いた。

「どう？」

「かわいい」

「私が？」

「髪留めが」

「そこは私って言ってよ」

　肩が触れるほど寄り合って、笑った。

　鏡の中の自分たちは、昨日より少し親しい二人に見えた。学校で出会ってまだ日が浅いのに、これから先もこうしている気がした。

「明日もつけてきてね」

「うん。真由もね」

　玄関で靴を履くと、奥から京介の声がした。

「気をつけて」

　沙耶は振り返って頭を下げた。彼のそばで、真由が大きく手を振っている。

　帰り道、何度も前髪に触れた。

　好きな人ができた。

　その気持ちを、最初に話せる友達もできた。

　春の夕暮れの中で、沙耶はそれを疑いようのない幸せだと思っていた。

＊

　京介の部屋から、少しずつ物がなくなっていった。

　大学を卒業し、就職先の近くで一人暮らしを始めることになったのだ。段ボールには、衣類、本、と太い字が書かれている。

　真由は入口に立ち、床に転がっていたバスケットボールを見た。

「それ、持っていくんだ」

「うん。向こうでも、できたらやろうかなって」

　京介が持ち上げると、少し空気の抜けたボールが指の下でへこんだ。

「まず空気、入れなきゃね」

「そうだな」

　こんなふうに話す時間が、なくなる。

　朝、洗面所で順番を待つことも。帰ってきた音を聞きつけて、今日あったことを話しに行くことも。

　就職が決まったときは、よかったねと言えた。けれど、空いていく本棚を見ていると、その先にある暮らしが急に現実になった。

　机の引き出しから、古い写真が出てきた。

「懐かしいな」

　京介が床に座り、真由もその隣に腰を下ろした。写真の中では、小学生の二人がボールを抱えている。

「このころ、お兄ちゃん、一回すごい泣いたよね」

「泣いた？」

「試合で負けたとき。庭の隅で」

「そんなの、よく覚えてるな」

　覚えていた。

　普段は真由の前で何でもできる顔をする兄が、その日は膝に顔を埋めていた。どう声をかけていいかわからず、隣にしゃがんだ。しばらく待ってから、明日、ボール拾ってあげる、と言った。

　京介は顔を上げないまま、ありがとうと答えた。

　泣いたことは誰にも言わないでくれと頼まれ、真由はうなずいた。自分だけが知っている兄の弱さを、大切に預かったような気がした。

　兄に助けてもらったこともあった。

　中学生のころ、同級生の井上菜穂たちに囲まれたことがある。取り返そうと手を伸ばした体操着袋を、わざと泥の上へ落とされた。

　笑われるのが嫌で、泣くこともできなかった。

　そこへ、下校途中の京介が来た。

「何してるの」

　大声ではなかった。けれど、菜穂たちは顔を見合わせ、言い訳をして離れていった。京介は汚れた袋を拾い、真由の制服に泥がつかないよう、自分で持ってくれた。

「また何かされたら、言って」

「言ったら、もっと嫌なことされるかも」

「そしたら、また助ける。必ず助けてあげるから」

　その言葉があったから、翌日も学校へ行けた。

　写真を箱へしまう京介の手を、真由は見ていた。

　優しい兄だった。それは本当だ。けれど、兄でいてくれた時間と、自分が望むものを、一緒にしていいはずはなかった。

「仕事、大丈夫かな」

　京介がぽつりと言った。

「何が？」

「研修。周り、みんなできそうだった」

「最初からできる人なんて、いないんじゃない？」

「まあ、そうなんだけど」

「わかんないことは聞けばいいじゃん。お兄ちゃん、わかったふりするから」

「しないよ」

「するって」

　言い返しながら、京介も笑った。

　真由の前では、こういう話ができた。情けないところを見られても、翌日にはまた普通に話せる。その気楽さが、京介には当たり前になっていた。

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