妹と不倫した夫の処刑日～実の妹と肉体関係を持った男の末路～

焼きたてのパンをあなたと

けれど、入力する前に、真由の声が戻った。

　もう、私に頼らないで。

　京介は指を止めた。

　話を聞いてくれる相手は、いつでもそこにいると思っていた。少し待てば、怒りは収まると思っていた。

　沙耶との画面も開いた。

　必要な荷物はすべて受け取りました。

　それが、最後の連絡だった。

〈もう一度〉

　そこまで打った。

　続きが書けなかった。

　もう一度、何をするのか。話を聞いてほしい。家へ戻ってほしい。前のように笑ってほしい。

　沙耶が求めた本当のことを、自分は言わなかった。真由には、話すなと言った。どちらにも、自分の望む形でそばにいてほしかった。

　画面を伏せた。

「戻ってきてくれよ」

　向かいの椅子は、空いていた。

　玄関で鍵が回る音を、しばらく待った。

　何も聞こえなかった。

＊

　沙耶の新しい部屋には、午後の日差しが入っていた。

　窓を開けると、カーテンが少しだけ膨らむ。広い部屋ではなかったが、どこに何を置くか、すべて自分で決められた。

「この棚、ここでいい？」

　理恵に聞かれ、沙耶は台所から振り向いた。

「うん。そこが使いやすそう」

　箱から白いマグカップを出した。自分で持ってきた、自分が使うためのものだった。

　棚へ置き、一歩下がって眺めた。

　母が、明るい部屋ねと言った。

「午前中も、結構入るんだって」

「じゃあ、朝起きるのも気持ちいいね」

　沙耶はうなずいた。

　新居を探すとき、真っ先に確かめたのは、会社までの距離と家賃だった。けれど、実際に見に来たら、窓のそばで立ち止まってしまった。

　ここで朝を迎えたいと思った。

　スマートフォンで口座を確かめると、取り決めた入金も済んでいた。金額を見て、うれしいとは思わなかった。ただ、決めたことが一つ終わったと、確認して画面を閉じた。

　母と二人で箱を畳み、床が見えるようになったころには、日差しが壁の下のほうへ移っていた。

「じゃあ、お母さんは帰ろうかな」

　理恵が鞄を手に取った。

　沙耶は反射的に、ありがとうと言いかけた。

　疲れているだろうし、これ以上引き止めるのは悪い。もう大丈夫だと笑って、見送ればいい。

　けれど、まだ少し怖かった。

「お母さん」

「何？」

「もう少し、いてくれない？」

　言うと、喉の奥が緩んだ。

「一人になるの、ちょっと寂しい」

　理恵は鞄を下ろした。

「いいよ。お茶でも飲もうか」

　沙耶はうなずき、湯を沸かした。

　白いマグカップの隣に、母の使うカップを置く。今日は二つ。母が帰ったら、一つ。

　その数を、自分の気持ちで決めていいのだと思った。

　二人で茶を飲みながら、近所のスーパーの場所を話した。帰り道に母が見つけた花屋の話もした。何かを決着させるためではない会話が、久しぶりに心地よかった。

　日が暮れる前、今度は沙耶から、もう大丈夫と伝えた。

　母を見送ったあと、玄関に立って少し耳を澄ませた。

　静かだった。

　でも、誰かが嘘を抱えて帰ってくるのを待つ静けさではなかった。

　夕飯は、卵を落としたうどんにした。

　鍋の中で白身が固まるのを待ち、器へ移す。箸は一膳。座る場所を少し動かし、窓の見えるほうを向いた。

　湯気が頬に触れた。

　すべてが平気になったわけではない。それでも、離婚のために決めなければならなかったことは終わった。

　明日は、自分の明日のことを考えればいい。

　一口、汁を飲んだ。

「……おいしい」

　誰に聞かせるためでもなく、声が出た。

　沙耶はもう一口飲み、今度は少し笑った。

＊

　新しい部屋で暮らし始めて、数か月が過ぎた。

　最初のうちは、休みの日に予定がないことが落ち着かなかった。誰かに会わなければ、一日中嫌なことを考えてしまいそうだった。

　けれど、予定を埋めすぎると疲れた。

　沙耶は少しずつ、一人で過ごせる時間の長さを知っていった。

　朝、洗濯機を回す。お湯を沸かす。今日は何を食べたいか考える。昼まで何もしたくない日には、無理に出かけない。

　泣く夜も、まだあった。

　街で誰かの髪留めを見て、真由を思い出すこともあった。夫を失ったのとは違う寂しさが、あとから遅れてやってくる。

　そんなときは、母に電話した。

　毎回、つらかった話をするわけではない。夕飯は何を食べたの、と聞き、母が買いすぎた野菜の話を聞く。それだけで眠れる日も増えた。

　春物の服を出すころには、駅から少し遠回りして帰るようになった。

　八百屋の前では、夕方になると値札が変わる。花屋には、店の奥で丸くなっている猫がいる。公園のベンチは、午前中のほうが日当たりがいい。

　この街で、自分だけが知っていることが増えていった。

＊

　職場に新しい人が来たのは、そんなころだった。

「今日から一緒に働く、高瀬航平さんです」

　上司の村瀬に紹介され、航平が挨拶をした。

　沙耶とは同い年だった。

　最初に話したのは、資料の置き場所についてだった。共有しているものと、部署内だけで使うものの区別がわかりにくいらしく、航平はメモを持って聞きに来た。

「さっき説明してもらったところなのに、すみません」

「最初は、私も混乱しました」

　画面を一緒に見ながら説明すると、航平は途中でわからないところを聞き直した。最後に、自分の理解で合っているか確かめた。

　わからないと言われることが、こんなに話しやすいのかと、沙耶は思った。

　別の日、航平が作った一覧表に、確認の必要な箇所が見つかった。

　彼は言い訳をする前に手元を見直し、自分が一つ前の情報を見ていたと認めた。

「教えてくれて助かりました。直して、もう一度確認します」

　特別なことではない。

　仕事で間違えたところを、二人で直しただけだ。

　それでも沙耶は、会話のあとで、自分の言い方が悪かったのだろうかと考え続けずに済んだ。

　休憩時間に話すことも増えた。

　どちらの店の弁当が温かいか。雨の日のバスがどれだけ混むか。そんな話から始まり、笑うことが増えていった。

　沙耶が忙しいときは、航平は話しかける前に今いいですかと聞いた。断れば、あとにしますと席へ戻った。

　その距離が、ありがたかった。

＊

　航平が来て二か月ほどたった金曜日、片づけをしていると声をかけられた。

「このあと、ご飯どうですか」

　沙耶は手を止めた。

「もし予定があれば、また今度」

「いえ。予定はないです」

　今日は母へ電話する日でもない。冷蔵庫の中に、今夜中に食べなければならないものもなかった。

　何より、空腹だった。

「私もちょうど、お腹が空いてたので」

　答えると、航平が笑った。

「よかった。駅の近くに定食屋があるんですけど」

　店は、気取らないところだった。

　沙耶は魚の定食を選び、航平は少し迷ってから唐揚げにした。注文を終え、水を飲む。

　仕事以外で向かい合うと、少しだけ落ち着かなかった。けれど、急に何かを期待されているような息苦しさはなかった。

「休みの日って、何してるんですか」

「最近は、近所を歩いてます」

「散歩？」

「引っ越したので。まだ知らないお店が多くて」

　航平は、どんな店があるのかと聞いた。

　沙耶は少し考え、笑った。

「パン屋さんが、三軒あるんです」

「それは、いいですね」

「この前、全部回っちゃって」

「一日で？」

「一日で」

　航平が驚いた顔をしたので、沙耶は自分でもおかしくなった。

「見るだけのつもりだったんです。でも、入ったら買いたくなるじゃないですか」

「わかります。焼きたてって書いてあると、特に」

「そうなんです。最後のお店を出るころには、腕が袋でいっぱいで」

　二人で笑った。

　定食が運ばれてきた。沙耶はいただきますと言い、味噌汁を一口飲んだ。

　温かかった。

「一番好きだったのは、どれですか」

　航平に聞かれ、沙耶は迷わず答えた。

「塩パンです」

「塩パン」

「小さいお店なんですけど、焼きたての底が、かりっとしてて。歩きながら食べたいくらいでした」

「食べなかったんですか？」

「家まで我慢しました。ちゃんとコーヒーもいれたかったので」

　窓際で食べた日のことを思い出した。

　自分で見つけ、自分で選んで買ったパンだった。袋を開けたときの匂いも、最初の一口のおいしさも、よく覚えていた。

「今度、買ってきましょうか」

　自然に言うと、航平はうれしそうにした。

「ありがとうございます。でも、そんなにおいしいなら、焼きたてを食べてみたいですね」

　沙耶は箸を置いた。

　店までの道を考えた。駅から少し歩いて、小さな公園の先を曲がる。休日の午前中なら、棚に並ぶところを見られるかもしれない。

　一人で歩いた道だった。

　今度は、隣にこの人がいたら。

　そう思っても、怖さより、楽しそうだという気持ちが先に来た。

「じゃあ、一緒に行きます？」

　航平が顔を上げた。

「いいんですか」

「はい。私も、また食べたいので」

　沙耶は笑った。

　次の休日には、いつもの曲がり角を、誰かと二人で曲がる。

　その朝が来るのを、楽しみにしていいと思えた。

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