ケチ夫の処刑日～500円のワンピースを返品させた男の末路～

私には使いたくないお金

美咲は求人の画面へ目を落とした。

　応募資格の欄には、基本的なパソコン操作ができる方、とある。以前の仕事で毎日使っていた。思い出せるか不安でも、やってみたいと思った。

　亮介が気にしているのは、そのどちらでもなかった。

「私が困ってることより、そっちなんだ」

「生活費、渡してるだろ」

「足りないって言っても、増やしてくれないじゃない」

「去年、俺がいくら稼いだと思ってんの。一千万だぞ」

「だったら、どうして……」

「家を買うためだろ。何回言えばわかるんだよ」

　食卓の端に、住宅展示場のパンフレットが置いてある。

　庭のある白い家。何度も開いたため、角が柔らかく折れていた。

「……今、いくら貯まってるの？」

「ちゃんと貯めてるって」

「私が働いてたときの給料も、全部渡してたよね」

「だから、まとめて管理してるじゃん」

「通帳、見せて」

　亮介が椅子を引いた。

「今？　もう寝たいんだけど」

「明日でいいから」

　寝室の戸口で、亮介は振り返った。

「俺のこと、信用してないの？」

　美咲は言葉を失った。

　お金がどれくらいあるのか知りたいだけだった。それが、夫を疑ったことになる。

「こっちは家族のために働いてるのにさ」

　扉が閉まる。

　美咲の手の中で、求人の画面だけが明るかった。

＊

　翌朝、玄関で結衣が足の先を押さえた。

「どうしたの？」

「ちょっと、きつい」

　美咲が靴と靴下を脱がせると、親指が赤くなっていた。

「痛かったでしょう。いつから？」

「……体育のとき、ちょっと」

「新しいの、買いに行こう」

　結衣は喜ばなかった。

　自分の足ではなく、美咲の顔を見た。

「お金、ある？」

　靴に添えた手が動かなくなった。

　八歳の娘が、痛い足をかばいながら、家の財布を心配している。

「……あるよ。大丈夫」

「パパに、怒られない？」

　美咲は娘と目の高さを合わせた。

「怒られない。ママが買うんだから」

　言ってから、そんな答えでは足りないと思った。誰が買おうと、足に合う靴は要る。

　けれど、今の美咲に言えたのは、それだけだった。

「痛いときは、言って。お願い」

　結衣が小さくうなずく。

　登校する娘を見送り、美咲は寝室の引き出しを開けた。

　美容院、と書いた封筒。

　生活費の残りを少しずつ入れて、ようやく三千円になっていた。

　千円札を三枚、並べる。

　鏡には、肩より長く伸びた髪が映っている。

　自分の髪は、また今度でいい。

　いつもなら、それで話を終えた。

　その朝は、三枚の札を財布にしまってから、もう一度、昨夜の求人を開いた。

　結衣にまで、同じ我慢を覚えさせたくなかった。

＊

　週末、実家の庭で、結衣は新しい靴を履いて走った。

　一度端まで行って戻り、縁側に座る恵子の前で足を止める。

「おばあちゃん、見て。これ、走っても痛くないよ」

「よかったねえ」

　美咲は、そのやり取りを聞いてようやく肩の力を抜いた。

　靴屋で結衣は、いちばん安い棚へ行こうとした。店員に足の大きさを測ってもらい、きつくないか確かめて、何足か履いてから決めた。

　箱を受け取ったときより、今、笑って走っている顔を見るほうがうれしかった。

「美咲、顔、上げて」

　母が、隣からのぞき込む。

「え？」

「ちゃんと寝てる？」

　頬に触れられ、美咲は笑った。

「寝てるよ。髪、切ってないからじゃない？」

「切ってくればいいじゃない。今日、結衣は見てるから」

「いいよ。また今度で」

　恵子は何か言いかけ、娘の髪へ目を移した。

　美咲は先に、別の話を出した。

「……お母さん。私、働こうと思って」

「そう。いいところ、あった？」

　働く必要があるのかとは、聞かれなかった。

　それだけで、昨夜まで何度も頭の中で並べていた言い訳が、いらなくなった。

「午前中だけの事務で。まだ、応募はしてないんだけど」

「結衣のこと？」

　美咲がうなずくと、恵子も考えるようにうなずいた。

「私も、見られる日は見るわよ。毎日は無理だけど、先に言ってくれたら」

「本当？　夏休みとかも？」

「うん。予定、決まったら教えて」

　全部大丈夫だと言われたわけではない。

　それでも、一緒に考えてくれる人がいた。

「ありがとう。助かる」

　声に出すと、ようやく面接へ行く自分が想像できた。

＊

　昼ご飯には、卵焼きと煮物が出た。

　母の卵焼きは、美咲が作るものより少し甘い。

「どう？」

「……うん。おいしい」

「昔っから、それ好きね」

　美咲はもうひと口食べた。

　最近、自分の皿に十分あるかどうかを、気にしたことがなかった。結衣の分をよけ、亮介の分を並べ、余ったものを台所でつまむ日もあった。

　温かいご飯と卵焼きを、座ってゆっくり食べる。

　箸を動かしているうちに、かえって空腹に気づいた。

「ほら。やっぱり、おなか空いてたんじゃない」

　母の声に、美咲は手を止めた。

「……おかわり、ある？」

「あるわよ。いっぱい食べていきなさい」

「私も！」

　結衣が茶碗を持ち上げ、恵子が笑う。

　美咲は自分の茶碗も差し出した。

　誰も値段を聞かなかった。そんなことを考えてしまい、うつむいたまま、ひと口目のご飯をよく噛んだ。

　帰り際、母は夕飯にと料理を持たせてくれた。

「今日は少し休んで」

　容器の底が、まだ温かかった。

＊

　自宅で亮介を迎えたとき、美咲はその手首に目を止めた。

　見慣れない時計だった。玄関の照明を受けて、金属の縁が光っている。

「それ、どうしたの？」

「時計？　買った」

　亮介は革靴を脱いだ。

　結衣は隣で、自分の新しい靴をそろえている。

「……いくら？」

「何？」

「その時計」

「いちいち聞くなよ」

　美咲は料理の容器を持ち直した。

「私には、五百円でも返品しろって言ったじゃない」

「お前と一緒にするな。仕事で使うんだよ」

「今までの、壊れたの？」

「営業は、見た目も大事なんだって」

　亮介は手首を持ち上げた。

　新しい物を人に見せるときの顔をしていた。先日、鏡の前で自分もそんな顔をしていたのだろうかと、美咲は思った。

「明日も、大きい商談があるんだぞ。安物つけて行けるかよ」

「お客さんに会う服や時計は、必要なの？」

「当たり前だろ」

「私がお友達に会う服は？」

　亮介は、美咲を面倒そうに見た。

「お前が着飾って、誰が金払ってくれるんだよ」

　結衣が母のそばに寄った。

　美咲は、容器を持つ手に力を入れた。少しでも緩めたら、落としてしまいそうだった。

「で、飯は？」

「……お母さんにもらってきた」

「じゃあ、温めてよ」

　亮介は居間へ行った。

　台所に立った美咲は、容器の蓋越しに卵焼きを見た。

　お金を使うことすべてが、嫌いなわけではない。

　自分が身につける物なら、必要だと言えるのだ。

　私には、使いたくないんだ。

　認めると涙が出そうで、美咲はしばらく蓋を開けられなかった。

＊

　週明け、美咲は求人に応募した。

　入力した名前も、連絡先も、何度も確認した。送信後の画面に受付の文字が出ると、思ったほど恐ろしいことは何も起きなかった。

「ママ、今日、おばあちゃんのとこ行く？」

　ランドセルを背負った結衣が聞く。

「今日は行かないよ。どうしたの？」

「また、折り紙しようって言ってたから」

「そっか。電話するとき、聞いてみるね」

　娘を送り出し、美咲は応募先から届いたメールを保存した。

　面接まで、行ってみよう。

　そこから先のことは、行ってから考えればよかった。

　その日の午後、亮介は勤務先の会議室で、取引先の田辺と向かい合っていた。

「金曜に使う分だけでも、何とかならない？」

「そちらは先に出せます。工場には確認してきました」

　納期を気にする相手のために、亮介は先に手を打っていた。

　田辺は助かったと言い、次の見積もりも頼んだ。

　商談のあと、営業部長の高瀬が声をかけた。

「お前に任せておけば安心だな」

　亮介は照れたように笑い、袖口を直した。

　新しい時計が目に入り、満足する。

　自分は稼いでいる。会社にも、家族にも、必要な人間だ。

　その自信のまま、亮介は家へ帰った。

　食卓に、開封された借入の明細が並んでいるとは思っていなかった。

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