ケチ夫の処刑日～500円のワンピースを返品させた男の末路～

接待の帰り道

北都ファイナンス。

　三浦亮介様。

　借入残高、百四十二万円。

　美咲は、一度読んだ数字をもう一度たどった。

　桁を間違えているのかもしれないと思い、指先で区切った。何度見ても、同じ金額だった。

「百四十二万……？」

　帰宅した亮介が、居間の戸口からのぞいた。

「ああ、それ。置いといて」

「借金してるの？」

「立て替えてるだけだよ。接待費」

「会社の？」

「そう。戻ってくるから」

　何でもないような声だった。

　美咲はもう一枚の明細を持ち上げた。みどりローン。こちらの残高は、百十八万円。

「こっちも？」

「だから、大丈夫だって」

「合わせて、二百六十万だよ」

「金額だけ見て騒ぐなよ。仕事なんだから」

　美咲は二枚を横に並べた。

　会社の仕事なら、なぜ個人でここまで借りるのか。けれど、今は勤めていない自分が知らない仕組みも、あるのだろうか。

「会社、いつ返してくれるの？」

「まとめて精算するから、少し時間がかかるんだよ」

「家の貯金は？」

「そっちを崩さないために、借りてるんだろ」

　それらしい説明をされるたび、次の質問をするのが難しくなった。

　でも、借入先の名前も、残高も、目の前にあった。

「……通帳も見たいって、言ったよね」

　亮介の眉間にしわが寄る。

「一緒に確認したいだけなの。いくら残ってるか」

「アプリで管理してるから。あとで見せるよ」

「今じゃ駄目？」

「しつこいな。俺、疲れて帰ってきてるんだけど」

　亮介は美咲の手から明細を取った。

「とにかく、心配しなくていいから」

　そう言われて心配がなくなるなら、最初から聞いていなかった。

　美咲は、紙のなくなった食卓を見ていた。金額を忘れないように、心の中でもう一度繰り返した。

＊

　数日たっても、口座の画面を見せてもらうことはできなかった。

「明日、接待で遅いから」

　亮介が言ったのは、夜、弁当袋を受け取るときだった。

「また？　立て替えてる分、戻ってきたの？」

「まだ。言ったじゃん、時間かかるって」

　寝室の扉が閉まる。

　美咲が鞄から弁当袋を引き抜くと、折れた領収書が食卓の脇へ落ちた。

　拾い、日付を見た。

　十一月七日。クラブ・ルーチェ。

　一八万六千円。

　店の名前をスマートフォンに打ち込むと、華やかなドレスを着た女性たちの写真が出た。

　美咲は、領収書と画面を見比べた。

　自分のワンピースは五百円だった。

　何着分になるか、考えかけてやめた。そんな計算をしても、知りたいことには届かない。

　本当に仕事なのか。

　このお金は、本当に戻ってくるのか。

　領収書の写真を撮った。

　日付も金額も読めるか、拡大して確かめた。先日の借入明細も、返してもらって写しを残そうと思った。

　亮介の説明を聞いたあとで、自分の記憶のほうを疑わないために、手元に置いておきたかった。

　香織との連絡画面を開いた。

〈同窓会は残念。またランチでもしようね〉

　あれから、返事をしていなかった。

　美咲は一度深く息を吸い、短い文を送った。

〈香織、今、話せる？〉

＊

　翌日の昼、カフェで事情を話すうちに、コーヒーはすっかり冷めた。

「それで、服を返したの？」

「……うん」

「そんなの、私に言ってくれれば」

　美咲はうつむいた。

　言えなかった理由を、うまく説明できなかった。同窓会の会費が惜しいと夫に言われたことも、五百円の服を叱られたことも、声に出すと自分が小さくなる気がしていた。

　香織が、少し声を落とす。

「……ごめん。言いにくいよね」

「情けなくて。五百円も、自由に使えないなんて」

「美咲が悪いんじゃないでしょう」

　その言葉を聞いた途端、目の奥が熱くなった。

「私も、そう思いたい。でも、毎日言われると……」

　何か欲しいと思うたび、まず必要かと自分に聞く。

　必要だと考えても、亮介に説明できないものは諦める。そうしているうちに、欲しいと思うこと自体が、悪い気がしてきた。

　ハンカチを出す間、香織は急かさなかった。

　美咲は涙が収まるのを待って、領収書の写真を見せた。

「なのに、こんなお店に行ってるの」

「……十八万？」

「接待だって。借金も、仕事のお金が戻れば返せるって言うんだけど」

「戻ってきてるの？」

　美咲は首を横に振った。

「通帳も見せてくれない」

「それは、おかしいよ」

　美咲はうなずいた。

　おかしいと思っていいのだと、ようやく思えた。

「今日も、接待だって」

「また、このお店？」

「わからない。場所も、教えてくれないの」

　画面の端に、店の住所が写っている。

　電車で行ける場所だった。

「行って、確かめたい」

　香織が顔を上げた。

「一人で？　結衣ちゃんは？」

「お母さんに、泊まらせてもらおうと思ってる」

　もし亮介が取引先の人と出てきたら、そのまま帰ろう。

　見当違いなら、安心できる。それでも貯金のことは、一緒に確認してもらおう。

　美咲には、まだそんな期待が残っていた。

「帰るとき、連絡して。何時でもいいから」

　香織はそう言い、美咲のカップを見た。

「冷めちゃったね。もう一杯、飲もうか」

　美咲はカップを両手で包んだ。

　最後まで話を聞いてもらったことが、ようやく体の中へ届いてきた。

＊

　十一月十四日、午後十一時十八分。

　美咲はスマートフォンの時刻を確かめ、コートのポケットへ片手を入れた。

　道路の向こうに、ルーチェの看板が見える。

　店から出てくる人影があるたびに、顔を上げた。何人もの知らない人を見送って、足の裏が冷たくなっていた。

　母からメッセージが届いた。

〈結衣、寝たわよ。遅くなるなら、明日でいいからね〉

　美咲は、ありがとう、と打った。

　仕事を始める相談があるときも、娘を預けるときも、母はまず話を聞いてくれる。今夜の本当の用事は、まだ言えていなかった。

〈朝、迎えに行くね〉

　送信して顔を上げたとき、店の扉が開いた。

　亮介だった。

　隣に女性がいる。ドレスの上に上着を羽織り、亮介の腕に両手を絡めていた。

　仕事相手らしい人は、ほかにいない。

　美咲は口を開いたまま、息を吸い損ねた。

　道路を渡った二人が、少し先を歩いていく。

　美咲は離れて、その後を追った。立ち止まりたいのに、二人を見失うほうが怖かった。

　女性の歩幅に合わせて、亮介はゆっくり歩いていた。

　途中で何か話しかけられると、顔を近づけて聞いている。美咲が今日の出来事を話しても、テレビを見たまま返事をした人だった。

　ちゃんと聞けるのだ。

　そのことを知らなかったわけではない。だからこそ、今、ほかの人に向けられている姿を見るのがつらかった。

　美咲は名前を呼びかけ、声にする前に唇を閉じた。

「明日も仕事なんじゃないの？」

　女の声が聞こえた。

「まだ帰りたくないんだけど」

　亮介は笑っていた。

　家で美咲の話を聞くときの、早く終わらせたい顔ではない。相手の顔を見て、自分から言葉を重ねている。

　美咲は両手でスマートフォンを持った。

　震える指を、もう片方の指で押さえた。

　二人が、明るい入口の前で止まる。

　休憩、宿泊。料金を記した看板があった。

　そこへは、入らないで。

　ここまで見て、まだそう願った。

　道を間違えただけであってほしかった。女の手を離し、亮介が一人で駅へ戻ってくれたらと思った。

　画面の中に、二人の顔と看板が収まる。

　美咲は撮影ボタンを押した。

　ガラスの扉が開き、二人の姿が内側へ消えた。

　スマートフォンを下ろしても、足が動かなかった。

　周囲では車が走り、人が笑っている。自分のいる場所だけが、取り残されたようだった。

　どれくらいそうしていたのか、わからない。

　冷えた指先で香織に帰ると連絡し、美咲は駅へ向かった。電車の窓に映った自分は、古いコートの前を、ずっと握り締めていた。

＊

　亮介が帰宅したのは翌朝だった。

　玄関の音に、美咲は食卓から顔を上げた。ほとんど眠れなかった。撮った写真を消さないよう、別の場所にも保存して、朝を待った。

「おかえり」

「……まだ起きてたの？」

　亮介は水を注ぎ、立ったまま飲んだ。

「どこにいたの？」

「接待って言っただろ」

「ルーチェ？」

　グラスを持つ手が止まった。

「領収書、見たんだろ。だったらわかるじゃん」

「お客さんも一緒だった？」

「当たり前だろ」

　美咲はスマートフォンを食卓に置いた。

　ホテルの入口。夫の顔。隣の女性。

「……この人が？」

　亮介は画面を見た。

　すぐには何も言わなかった。その沈黙の間に、美咲は、謝るなら今だと思った。何があったのか、自分から話してほしかった。

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