ケチ夫の処刑日～500円のワンピースを返品させた男の末路～

会社に聞いてみたら

「営業部の三浦亮介の妻です。夫の立て替えている接待費のことで……」

　声が上ずった。

　相手は名乗りを聞き、落ち着いた声で話を促した。

「借金が二百六十万円あるんです。会社から戻れば返せると言うんですが、いつになるかも教えてもらえなくて」

「二百六十万円ですか。資料はお持ちでしょうか」

「借入の明細と、領収書の写真があります」

　夫の勤務先へ電話しているというだけで、叱られそうな気がした。

　担当者は叱らなかった。確認できる日付や金額を、順番に尋ねた。

「それから……」

　美咲は、机に置いたスマートフォンを見た。

「接待だと言って出かけた日に、女性とホテルに入ったんです」

「その日付も、教えていただけますか」

「十一月十四日です。写真も撮りました」

　言い切ると、指先が冷たくなった。

「会社に何を出しているか、私にはわかりません。でも、夫の話だけでは、もう……」

　担当者は、まず資料を確認すると言った。

　今この電話で借金の理由がわかるわけではない。その返事に、美咲はかえって少し落ち着いた。

　知らないことは、調べてもらう。それでいいのだと思った。

　案内された方法で資料を送った。

　十一月十四日の写真、十一月七日の領収書、借入明細の写し。本文にも日付を書き、添付したものを一つずつ確かめた。

　送信を終えると、椅子の背に体を預けた。

　手が震えていたのは、そのとき初めてはっきりわかった。

＊

　庭では、結衣と芽衣が縄跳びをしていた。

　失敗すると二人で笑い、縄を持ち直す。

「話せた？」

　縁側の香織が顔を向けた。

「うん。調べてもらえるって」

「そっか」

　美咲は隣に腰を下ろした。

「……怒るだろうな」

「旦那さん？」

　うなずくと、香織は少し黙った。

　怒らないよ、とは言わなかった。

「怖くなったら、電話して」

　美咲は庭を見た。

　結衣は跳べた回数を、母にも聞こえる大きな声で数えている。

「うん。ありがとう」

　夫が怒るかどうかで、結衣に必要なことまでやめたくなかった。

　そう思っても、怖さは残る。香織が隣にいてくれる間、美咲はそのまま座っていた。

＊

　一週間後、亮介は高瀬に会議室へ呼ばれた。

　机には、見覚えのある経費申請書が置かれていた。

「十一月十四日の接待、田辺さんと一緒だったんだな」

「はい」

　いつもの確認だと思って答えた。

　高瀬は笑わなかった。

「先方に確認した。出張で、こちらにはいなかったそうだ」

　亮介は書類へ目を落とした。

「……日付を間違えたかな」

「七日の分も、会っていないそうだ」

　二枚とも、同席者欄には田辺の名前がある。

「確認します。手帳を見れば……」

「そこにあるだろ」

　鞄の口から、手帳の端が見えていた。

　亮介は持ち手を握った。開いても、その日の予定は変わらない。

「誰と行った？」

「部長、誰がこんなこと」

「先に、答えてくれ」

　高瀬の声には、逃げ道がなかった。

「……店の女の子です」

　亮介はすぐに言葉を足した。

「返します。この二回は、俺の方の確認漏れで」

「確認漏れで、田辺さんの名前を書いたのか？」

　返事が出なかった。

　高瀬は申請書をそろえ、ほかの提出記録もすべて確認すると告げた。

　会議室を出た亮介は、廊下から美咲に電話をかけた。

「お前、会社に何か言っただろ」

『立て替えたお金が、いつ戻るのか聞いた』

「勝手なことすんなよ！」

　声が壁に響いた。

『いつ返してくれるんだろうね』

「……何？」

『二百六十万。会社のお金だったんでしょう』

　亮介は唇を噛んだ。

「俺の仕事を、めちゃくちゃにしたいのかよ」

『聞かれたら困ることだったの？』

　美咲の声は、小さかった。

　それなのに、いつものように黙らせる言葉が見つからなかった。

『調べてもらうから』

　通話が終わった。

　亮介はもう一度かけようとしたが、背後で会議室の扉が開き、スマートフォンを下ろした。

＊

　亮介との電話を切ってからも、美咲の心臓は速く打っていた。

　窓の外を見る。玄関の音に耳を澄ます。夫が今すぐ来るわけではないとわかっていても、体の緊張はなかなか抜けなかった。

　母が居間から声をかけた。

「お茶、入ったわよ」

　いつもの声だった。

　美咲は深く息を吐き、スマートフォンを裏返した。今日はまだ、やることがある。

　翌日は、事務のパートの面接だった。

　履歴書の最後の欄を確かめて、封筒へ入れる。仕事から離れていた期間を見ていると、何もできなくなっているような気がした。

　けれど、応募先は履歴書を見てから会いたいと言ってくれた。

　自分から断る理由を、先に作らなくてもよかった。

「明日、面接だった？」

「うん。十時から」

　恵子は、美咲が用意したカーディガンを見た。

「その服で行くの？」

「……変かな」

「しわ、伸ばせば大丈夫よ。アイロン、出そうか」

　美咲は、ほっと笑った。

「うん。借りるね」

　母の家のアイロン台は、昔から同じ物だった。

　角の布が少し擦り切れている。高校の制服も、この上で母が整えてくれた。

　袖を広げていると、恵子が背後で言った。

「そういえば、面接、いつになったの？」

　美咲は顔を上げた。

「……明日だよ。十時」

「ああ、そうだったわね」

　聞こえなかったのかもしれない。

　美咲がそう思いかけると、恵子は台所へ向いた。

「結衣、お昼まだよね。何か作ろうか」

　流しには、三人で使った茶碗が置いてある。

　少し残った卵焼きの皿も、その横にあった。

「お母さん。さっき、三人で食べたよ」

　エプロンのひもにかけた母の手が止まった。

「……そうだった？」

　美咲はアイロンを台へ戻した。

　母の顔から、笑みが消えていた。

「最近、こういうこと、ほかにもある？」

　恵子はすぐには答えなかった。

　少しして、買ってきた物をまた買うことがある、と言った。話しているうちに、自分でも困っていたことが、ほかにも出てきた。

　美咲は隣に座った。

　さっきの会話を覚えていない母を責めても、答えは出ない。

　一度、一緒に病院へ行こうと話した。

　翌日の面接で、美咲は仕事を離れていた期間について聞かれた。

　隠さず答え、以前していた事務の仕事を説明した。家庭の都合で相談が必要になる可能性も、自分から伝えた。

　全部できます、と言えば採用されるのかもしれない。そう考えかけたが、続けられない約束はしなかった。

　担当者は勤務の相談方法を説明し、今使っている書類を見せてくれた。

　教わりながらなら、できそうなことがあった。帰り道、美咲は持参した履歴書の控えを、鞄の奥へしまった。

＊

　面接を終えた翌週、美咲は母の検査に付き添った。

　待合室で恵子は、鞄を両手で抱えていた。

「嫌になっちゃうわ。さっき聞いたことも、忘れて」

　美咲はうなずいた。

　そんなことない、と打ち消すこともできなかった。

「結衣のこと、見てあげるなんて言ったのに」

「お母さん」

「これじゃ、安心して預けられないわよね」

　母の指が、鞄の縁をなぞる。

　美咲はその手に自分の手を添えた。

「私、帰ってきてよかった」

　恵子が顔を上げた。

「一人だったら、気づけなかったから」

　助けてもらうために帰ってきた。

　けれど、ここにいるからできることもあった。これからは母に何もかも頼まず、別の手も借りながら暮らしを作る必要がある。

　怖くないわけではなかった。

　それでも、母だけに平気な顔をさせたくなかった。

　美咲は診察で聞きたいことを、手帳に書いた。

　通院のこと、日々の見守りのこと、仕事の日の過ごし方。まだ決まらないことを、決まらないまま尋ねるところから始めた。

＊

　通院や生活の支援を相談しながら、美咲は週三日の仕事を始めた。

　結衣の預け先も、母一人に任せる形にはしなかった。

　毎週の予定を紙に書いて冷蔵庫へ貼る。書き直すことも多かったが、空欄を一つずつ埋めていった。

　初出勤の日、事務所のパソコンを前に、美咲は肩に力を入れていた。

　教わった操作を忘れないよう、手帳に書き留める。以前と同じところも、変わっているところもあった。

　入力を終えた書類を、二度確認して同僚へ渡した。

「頼まれていた分、これで全部です」

「ありがとう。助かった」

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