ケチ夫の処刑日～500円のワンピースを返品させた男の末路～

お金の話なら、家族

その週末、亮介が来た。

　玄関で結衣に菓子の袋を差し出す。

「結衣、これ、好きだっただろ」

「……ありがとう」

「元気だった？」

　娘は小さくうなずいた。

　美咲は少し離れて見ていた。夫が娘に話しかけていることに、ほっとしてしまう自分がいた。

　結衣が隣の部屋へ行ってから、亮介は居間に座った。

「少しは、落ち着いた？」

「……まだ、やることがあって」

「一人じゃ大変だろ。片づけとか、手伝うよ」

　美咲は夫を見た。

「……手伝ってくれるの？」

「お前も、疲れてるだろ」

　その一言が、弱っているところへ届いた。

　誰かに、一つでも引き受けてほしかった。母の服をどこへしまうか、誰に返事をするか。小さなことを決めるにも、時間がかかっていた。

「うん。何から片づけたらいいか、わかんなくて」

「書類も。こういうの、慣れてないだろ」

　美咲が答えかけると、亮介の目が机の端へ向いた。

「それ、この家の？」

　査定書だった。

　美咲は手元へ寄せた。

「売るかどうかも含めて、相談したの」

「一億……？　一億八百万？　こんなにすんの？」

　亮介が身を乗り出した。

「売れた金額じゃないよ。目安だって」

「何だよ。じゃあ、もう大丈夫じゃん」

　美咲は紙から顔を上げた。

「……何が？」

「借金。返せるだろ、これなら」

　今、何を言われたのか、一瞬わからなかった。

「会社から、返してもらうんじゃなかったの？」

「それは……今、話がややこしくなってて」

「あなたが、嘘ついてたから？」

「今、そういう話はいいだろ」

　亮介の目が、銀行の書類へ移る。

「現金も、こんなにあるのか」

　美咲は手を伸ばし、書類を押さえた。

「触らないで」

　亮介が止まった。

「お母さんのお金だよ」

「だから、家族が困ってたら、使っていいだろ」

　座椅子に、誰もいない。

　あそこに母が座っていたら、今、どんな顔をしただろう。

「お義母さんだって、娘の家庭がうまくいく方がうれしいって」

　美咲は亮介を見た。

「……土曜日、結衣を連れてきてって頼んだよね」

「何？」

「お母さんが入院してたとき」

　亮介が口を結んだ。

「そっちで何とかしろって、言ったでしょう」

「それと、これは違うだろ」

　涙が一滴、頬を伝った。

　夫が手伝ってくれるのかもしれないと、さっき思った自分がつらかった。

「へえ、違うんだ……」

「美咲、落ち着けって」

「生きてたときは、何もしなかったのに」

　亮介の眉が寄る。

「お金の話になったら、家族になるんだね」

　亮介は黙り、それから心配して来たのに、と言った。

　美咲は、もうその言葉を受け取れなかった。

「帰って」

「美咲」

「今日は、帰って」

　戸口に結衣がいた。

　美咲は書類を抱えて立ち上がった。これ以上、娘の前で母の残した物を値踏みしてほしくなかった。

　玄関で亮介は、落ち着いたら連絡しろと言った。

　美咲は返事をしなかった。

　扉が閉まる。

　手元の紙の角が、腕に当たっていた。

　もう、戻らない。

　誰かにそう言わされているのではなかった。

　美咲は自分で決め、書類をしまうために、居間へ戻った。

＊

　法律事務所へ向かう朝、美咲は鞄の中を三度確かめた。

　ホテルの写真。借入明細の写し。相談したいことを書いた紙。

　紙のいちばん上には、離婚したい、と書いてある。

　口に出す練習まではしなかった。

　部屋へ入って椅子に座ると、名刺を受け取った手を膝に置き、顔を上げた。

「離婚したいです」

　弁護士の中村由香は、美咲を見てうなずいた。

「ご主人には、もうお伝えしましたか」

「まだです。別々に暮らしています」

　事情を話す途中、言葉に詰まることもあった。

　中村は時間を確かめながら、必要なことを順番に聞いた。美咲は持参したメモへ目を戻し、話を続けた。

「娘の学校も、仕事も、今のまま続けたいんです」

「はい。そのために必要なことから、整理しましょう」

　美咲は、息を少し長く吐いた。

　結衣の生活のことを、最初に考えていいのだとわかった。

　家を買うための預金についても話した。

「私が働いていたときに渡したお金も、そこに入っているはずなんです。でも、残高を見せてもらえなくて」

「それは、ご主人に資料を求めましょう」

「私から聞いても、信用してないのかって、怒るんです」

「連絡は、こちらを通すこともできます」

　美咲は中村の顔を見た。

　また自分一人で、夫の機嫌を見ながら頼み続けなければならないと思っていた。

「……お願いします」

　相続した財産についても、資料を見てもらった。

　何を分ける話になるのか、何が自分の物なのか。知らないまま、亮介に決められたくなかった。

　相談を終えるころには、メモに書き足した文字が増えていた。

　問題が消えたわけではない。それでも、次に何をするのかが、一つずつ決まった。

　帰りに、娘の連絡帳に使う新しいペンを買った。

　いつものように値札を見て、それから必要な色を選んだ。小さな用事を自分で済ませ、結衣が帰るまでに家へ戻る。

　鞄の中の書類を見直すのは、娘が眠ってからにしようと思った。家にいる時間のすべてを、夫とのことだけに使いたくはなかった。

　自分の一日が、夫からの電話を待つだけで終わらなくなっていた。

＊

　亮介の会社では、調査が続いていた。

　過去の精算書、同席者の記録、支払いの履歴。追加の確認を求められるたび、亮介は説明を変えた。

　日付の間違いでは通らなくなると、仕事につながる付き合いだったと言った。

　その間も、借入先への返済日は来た。

　亮介が眠る前に思い浮かべるのは、美咲の実家で見た査定額だった。

　あれさえあれば、返せる。美咲が落ち着けば、話はつく。

　調査結果を告げられた日、会議室の机には一覧が置かれていた。

　過去三年分の精算記録。

　私的利用分、四百八十万円。

　高瀬が、亮介を見た。

「立て替えた接待費が戻っていないと、奥さんには言っていたそうだな」

　亮介は一覧から目を上げられなかった。

「申請分は、すべて支払い済みだ。会社から君に返す金はない」

「……はい」

「二回だけでもなかった」

　亮介は、顔を上げた。

「返します。返せるあてができたので」

　そこを先に伝えれば、話を変えられると思った。

　しかし、高瀬は静かに答えた。

「それは、返してもらう」

　隣の人事担当者が、一枚の書面を置いた。

　懲戒解雇通知書。

　亮介は表題を見て、それから高瀬を見た。

「……解雇？」

「会社の決定だ」

「だから、返すって言ってるじゃないですか」

　両手を机についた。

　お金は用意できる。妻の実家の値段は、返還額よりずっと大きい。今ここで仕事を奪われる必要はないはずだった。

「返せば済むと思ってるのか」

「待ってください。俺が、どれだけ売ってきたか」

「知ってるよ」

　高瀬は、すぐに答えた。

　亮介はそこに望みを見た。

「だから、任せていたんだ」

「だったら……」

「その信用を、お前が金に換えたんだろ」

　亮介の口が開いたまま止まった。

　自分に任せておけば安心だと、高瀬は言っていた。その言葉を、面倒な確認をされない理由として使った。

　田辺の名前も、仕事の実績も、領収書を通すために使った。

　人事担当者が、返還請求について説明を続けた。

　亮介は何度も高瀬を見たが、決定が変わることはなかった。

　受付のトレーに、社員証を置いた。

　私物を詰めた紙袋は、思っていたより軽かった。

＊

　その夜、亮介から美咲に電話がかかってきた。

『クビになった。これで満足か？』

　美咲は目を閉じた。

　会社の調査が続いていることは知っていた。何が判明するか、亮介が何を言うか、考えない日はなかった。

『お前が会社に言わなければ、こんなことにならなかったんだぞ』

「私のせいにするの？」

『他に誰がいるんだよ』

　美咲は目を開けた。

　机には、中村から受け取った書類がある。

「……会社のお金を使ったのは、私じゃない」

　電話の向こうが静かになった。

「弁護士から連絡が行くから。これからのことは、そちらで話して」

『弁護士？　何の話だよ』

「離婚してください」

　言い終わると、膝に置いていた手が震えた。

　それでも、言葉を取り消そうとは思わなかった。

「私の気持ちは、もう決まってる。連絡先も送ります」

　通話を終え、美咲は約束どおり連絡先を送った。

　もう一度電話が鳴ったが、今度は出なかった。

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