介護丸投げ夫の処刑日～妻を「もう用済み」と捨てた夫の末路～

今度は、ゆっくり出かけなさい

夕方。

　修一の部屋で、奈緒が、ベッドのそばで手紙を広げていた。

〈奈緒さんへ〉

〈毎日、ありがとう。〉

〈夜中に何度も起こしてしまったね。眠そうな顔を見て、すまないと思っていました。〉

　奈緒が、便箋を両手で持っていた。

〈理恵さんとのご飯から、帰らせてしまった日も、ごめんな〉

〈あの服、よく似合っていたよ。楽しみにしていたのにな〉

　奈緒が、涙をこぼしながら小さく笑っていた。

「……少し、きつかったんですよ。あれ」

〈帰ってきて、俺には怒らずに着替えを手伝ってくれたこと、忘れていません。〉

　奈緒の指が、便箋の端を握っていた。

「お義父さんに、怒るわけないよ……」

　便箋の余白に、涙が落ちていた。

〈澄江がいなくなってからも、花が咲くと奈緒さんが声をかけてくれました。一緒に庭に出るのが、楽しみでした〉

〈この家に来てくれて、本当にありがとう〉

〈今度は、理恵さんとゆっくり出かけなさい〉

　奈緒が、手紙を胸に当てていた。

「……うん」

　奈緒は、涙で濡れた顔を上げていた。

「私も、お義父さんと暮らせて、よかったよ」

　六年分の夜を読み返すような手紙だった。休みたかったことも、疲れたことも、修一が嫌いになったことを意味しない。奈緒はそれをずっと、誰かに説明したかったのかもしれない。便箋を濡らさないよう、膝に置いて目を拭いた。窓の外で花はまだ咲いていた。

　窓の外に、二人で世話をした鉢植えが並んでいた。

＊

　その夜。

　居間で、達也が、一人で机に向かっていた。

　机に、遺言の写しと離婚条件の書面が並んでいた。

　達也のスマートフォンに、梨花が送ったマンションの間取りが表示されていた。

　達也が、険しい顔で額を押さえていた。

　家を売れないんじゃ、あのマンションは……

　画面に、梨花から「いつ見に行く？」と届いていた。

　達也は、スマートフォンを握ったままうつむいていた。

＊

　翌朝。

　台所で、食卓に、一人分の朝食があった。

　奈緒が、自分の席に座っていた。

　達也が、奈緒の顔をうかがっていた。

「奈緒。少し、考えたんだけど」

「何？」

「離婚、急がなくてもいいんじゃないかな」

　奈緒が、箸を置いて達也を見ていた。

「親父が亡くなって、俺も気が立ってた。あんな日に言うことじゃなかった」

「一年前から、付き合ってたんでしょう」

「それは悪かった。でも、何年も一緒に暮らしたんだから……」

　奈緒は達也をにらんだ。

「小西さんとは、別れたの？」

　達也が、目をそらしていた。

「そんなことより、まず、俺たちのことを決めないと」

　奈緒の声は静かだった。

「……何も言ってないんだね」

　達也は慌てて言葉を足した。

「あのさ、この家だって、二人で守っていけばいいじゃん。今までどおりに……」

「昨日までは、私に出ていけって言ってたのに？」

「だから、考え直したんだって」

　奈緒が、冷めた目で達也を見ていた。

「お父さんの家が、私のものになるから？」

　達也が、口をつぐんでいた。

「あなたと暮らしていくつもりは、ありません」

　達也は肩を落とした。

＊

　後日。

　喫茶店で、梨花と達也が、向かい合って座っていた。

　梨花の前に、マンションの写真と間取りが載った住宅情報誌があった。

「この部屋、まだ空いてるって。土曜、見に行ける？」

「あのさ、その話、いったん待ってくれるかな」

「……どうして？」

　達也は気まずそうに目をそらした。

「親父の遺言が出てきた。財産は、奈緒に渡すって」

　梨花の笑顔が消えていた。

「家も？」

「そう」

　梨花が、雑誌に目を落としていた。

「じゃあ、この部屋は……」

「今は無理だよ。奈緒にも慰謝料だ何だって言われてるし」

「私にも来たよ。請求書」

「だから、少し待ってくれ」

　梨花が、不安そうに達也を見ていた。

「私とは、結婚するんだよね？」

「奈緒とは、話してるから」

「何て？」

「離婚を急がなくてもいいんじゃないかって」

　梨花が、目を見開いていた。

「はあ？……奥さんと、やり直すの？」

「そうじゃない。今別れたら、家も金も、どうしようもなくなるだろ」

「私より、そっちが大事なんだ」

「二人で暮らす金だって、いるだろうが」

　梨花が、怒りに眉をつり上げていた。

「お父さんが亡くなったらって、言ってたじゃん！」

　隣の席の客が、二人に顔を向けていた。

　達也が、周囲を気にして身を縮めていた。

「しー、声、大きいよ」

「私ずっと待ってたんだよ。次は、何を待てばいいの？」

「これが片づけば、ちゃんとするから」

　梨花の前に、閉じた住宅情報誌があった。

　梨花は、口を結んで達也を見ていた。

　達也は肩を落とした。

＊

　数日後。

　坂井法律事務所で、奈緒の前に、ホテルの調査写真が並んでいた。

「会社にも、このことを伝えたいです」

「お勤め先に、ですか？」

「はい。この日、会社には何て言っていたのか、調べてほしいんです」

　奈緒の指が、写真の「8月7日　13:42」を示していた。

「私が具合が悪いときも、お父さんが危ないときも、仕事だからって……」

　奈緒が、唇をかんでいた。

「でも、この時間は二人でホテルにいたんですよね」

「資料をそろえて、事実を伝えることはできます。勤務の扱いは、会社に確認してもらうことになりますね」

「はい」

「お伝えする内容も、一緒に確認しましょう」

　奈緒が、写真に写る達也を見つめていた。

「お葬式でも、上司の方に、お父さんをずっと支えてたって言われて」

「夫、ありがとうございますって。その隣に、小西さんもいて……」

　奈緒の目に、涙が浮かんでいた。

「私だけ黙って、何もなかったことにはしたくないです」

　伝えるのは、自分の知っていたことと、日付のある資料に限った。勤務の扱いも処分も、奈緒が決めることではない。仕事を理由に助けを断った人が、その時間をどう使ったか。会社に確かめてもらうため、坂井と文章を一つずつ読み直した。

　坂井が、奈緒の話を聞いてうなずいていた。

＊

　その夜。

　自宅の机で、奈緒が、パソコンに向かっていた。

　メールの宛先に、達也の会社の「人事相談窓口」とある。

　件名は「社員の勤務日の行動について」。

　添付欄に「行動記録・写真」「経緯」と表示されていた。

　奈緒の手が、マウスに添えられていた。

　パソコンの画面に「送信しました」と表示されていた。

　奈緒が、椅子にもたれて息を吐いていた。

＊

　数日後。

　会社の会議室で、大沢と達也が、向かい合って座っていた。

　達也の前に、営業報告書とホテルの写真が並んでいた。

「八月七日と十四日。東川商事に確認したが、二日とも来ていないそうだ」

　達也は、写真を見つめて顔をこわばらせていた。

「……これ、妻が？」

「人事に届いた。訪問したと報告されている時間に、ここにいたのか？」

「私用で、外に出ていました」

「小西さんと、ホテルに？」

「いえ、そうじゃなくて……」

　大沢が机を叩いた。

　大沢が、営業報告書を達也の方へ向けていた。

「では、なぜ訪問したことになっている？」

　報告書の作成者欄に「小西梨花」、同行者欄に「高瀬達也」とある。

「入力は、小西に任せていました」

「君も一緒に行ったと書かれているが？」

　達也の顔がこわばった。

　大沢が、達也をまっすぐ見ていた。

「訪問したと書くように、君が指示したわけではないんだね」

「……はい」

＊

　そのあと。

　同じ会議室では、梨花が、大沢の前に座っていた。

　机の上に、先ほどの営業報告書があった。

「この二日、実際には訪問していないね」

「……はい」

「高瀬課長は、入力は君に任せていたと言っている」

　梨花が、驚いた顔で大沢を見ていた。

「そう……言ったんですか？」

「君には、どんな指示があった？」

　梨花が、膝の上で手を握りしめていた。

「メッセージが残っていると思います。確認して、持ってきてもいいですか」

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