介護丸投げ夫の処刑日～妻を「もう用済み」と捨てた夫の末路～

朝ご飯のおいしい宿

「分かった」

　梨花は会議室を出た。

　会社の外階段で、梨花が、険しい顔で電話をしていた。

　スマートフォンの通話画面に、達也の顔と「高瀬課長」が表示されていた。

「私に任せてたって、どういうこと？」

『入力は任せてたって言っただけだよ』

「文面、送ってきたじゃない。あのとおりに出したんだよ」

『少し、話を合わせてくれないかな。日付を間違えたって言えば……』

　梨花の眉が、つり上がっていた。

「やっぱり、私のせいにするんじゃない」

『俺まで処分されたら、二人とも困るだろ』

　梨花が、手すりを強く握っていた。

『俺が課長でいれば、お前のことも何とかできるから』

「……じゃあ、私だけなら、処分されてもいいんだ」

『そういう言い方するなよ。俺も考えて……』

「もういい」

　電話が切れると、部屋は急に静かになった。

　梨花が、涙をためた目で画面を見ていた。

　達也との業務メッセージには「8月7日」の日付があった。

　達也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈今日の日報はこれで。東川商事訪問。見積提出、条件確認。同行：高瀬〉

　梨花からのメッセージには、こう書かれていた。

〈了解です〉

「8月14日」の履歴にも、達也から訪問報告の文面が届いていた。

　梨花が、唇を結んでメッセージを見つめていた。

　会議室で、梨花が、印刷したメッセージを大沢に差し出していた。

「このとおりに書くように言われました。両方とも、高瀬課長からです」

「ほかの日にも、あった？」

「……はい。残っている分は、持ってきました」

「訪問していないと知っていて、出したんだね」

　梨花の返信「了解です」が、印刷の中にある。

　梨花が、うつむいていた。

「はい。分かっていて、出しました」

　梨花は、印刷した自分の返信を見た。指示されて従ったことと、自分には責任がないことは同じではなかった。達也に守ってもらえると思っていた。その約束も、彼が自分を守るためなら外されるのだと、今はわかった。

＊

　数週間後。

　会議室で、大沢が、達也に辞令を差し出していた。

「来月から、西支店の営業担当になる。課長職は外れる」

　達也が、焦った顔で身を乗り出していた。

「待ってください。報告書は、小西が……」

「そのことは全部小西さんから聞いたよ……」

　達也は、辞令を持ったままうつむいていた。

「君には期待していたんだがね……」

　達也は辞令から顔を上げられなかった。

＊

　その夜。

　喫茶店で、達也と梨花が、向かい合って座っていた。

「……メッセージ、渡したんだな」

「私一人でやったことには、されたくなかったから」

「悪かった。あのときは、俺も焦ってたんだ」

　梨花は、表情を緩めずに達也を見ていた。

「奥さんへの慰謝料は、私も弁護士さんに相談してる」

「そんなの、先に俺に言ってくれれば」

「言ったら、どうしてくれたの？」

　達也が、目を伏せていた。

「もう、会わない」

　達也が、顔を上げていた。

「待って。支店は変わるけど、会えなくなるわけじゃ……」

「会いたくないの」

　達也が、言葉を失っていた。

　梨花は、鞄を持って椅子の横に立っていた。

「もう連絡しないで」

「……梨花」

　達也の向かいに、空いた椅子と飲み残されたコーヒーがあった。

　達也が、空いた椅子を呆然と見ていた。

＊

　帰宅後。

　居間で、達也が、一人でソファに座っていた。

　スマートフォンに、梨花へ送った「もう一度話したい」が表示されていた。返信はない。

　廊下で、達也が、奈緒の部屋の前に立っていた。

「奈緒。少し、話せないか」

　閉じたドアの向こうに、奈緒が立っていた。

「離婚のことなら、先生に話して」

　達也が、ドアに手をついたままうつむいていた。

＊

　数か月後。

　坂井法律事務所で、奈緒と坂井が、書面を挟んで向かい合っていた。

「相続の精算についても、合意ができました。達也さんの遺留分は、預金から金銭で支払う形になります」

「家は、売らなくていいんですね」

「はい。奈緒さんが受け取れます」

　奈緒が、ほっとした顔でうなずいていた。

「……よかった」

「離婚の財産分与と慰謝料は、こちらです。小西さんとの合意書も、そろいました」

　奈緒が、書面に目を落としていた。

「達也が出ていく日は……」

「今月末です。ご本人も同意しています」

「本当に、決まったんですね」

「はい」

　奈緒が、目を潤ませて頭を下げていた。

「……ありがとうございました」

＊

　後日。

　役所の窓口で、奈緒が、職員から書類を受け取っていた。

　書類に「離婚届受理証明書」と書かれていた。

　奈緒が、書類を胸元に持ち、息を吐いていた。

＊

　引っ越しの日。

　玄関で、達也の足元に、旅行鞄があった。

「これで、全部だと思う」

「寝室の引き出しは？」

「空にした」

「分かった」

　達也は、靴を履かずに立っていた。

「奈緒。もう一度だけ、考えてくれないか」

　奈緒が、達也を見ていた。

「俺、全部間違えた。今度こそ、ちゃんとするから」

「……戻るつもりはないって、何度も言ったよ」

「一人になったら、困ることだってあるだろ。ここ、広いしさ」

　奈緒が、まっすぐ達也を見ていた。

「あなたがいても、困ったときは一人だったよ」

　達也は何かを言いかけた。奈緒は待ったが、夫の口から、自分が頼んだ夜のことは出てこなかった。家の広さの話をされても、これから困るかもしれないと脅かされても、今までの孤独をもう一度選ぶ理由にはならなかった。

「……じゃあ」

「さようなら」

　玄関の外では、達也が、閉じた扉の前に一人で立っていた。

　片手に旅行鞄、もう片方に充電器の袋があった。

　玄関の内側では、奈緒が、鍵を握ったまま扉にもたれていた。

　奈緒が、目を閉じて安堵の表情を浮かべていた。

　台所の窓際で、一人分のお茶と、どら焼きがあった。

　奈緒が、椅子に深く腰を下ろしていた。

「……やっと、静かになった」

　静かさを、空いた修一の部屋の寂しさと混同したくなかった。父を思えば悲しくなる。それでも、食卓で夫の機嫌を確かめなくてよいことには、ほっとしていた。奈緒は二つの気持ちを、そのまま持っていてよいと思った。

　窓の外に、修一と世話をしていた鉢植えが見える。

　奈緒が、どら焼きを一口食べていた。

「おいしい」

　湯飲みを両手で包む奈緒の顔に、穏やかな笑みがあった。

＊

　仕事復帰。

　小さな会社の事務所で、奈緒の席の横に、同僚の前田朋子が立っていた。

「前田さん。入力、ここまで終わりました」

「ありがとうございます。一緒に確認しましょうか」

「お願いします」

　前田が、奈緒のパソコンの画面を見ていた。

「うん。大丈夫です」

　奈緒が、ほっとして笑っていた。

「よかった。まだ、途中で手が止まっちゃって」

「私も最初、同じことを何回も聞きましたよ」

「……そうだったんですか」

「ええ。分からなかったら、また呼んでください」

　奈緒が、うれしそうに笑っていた。

「はい。ありがとうございます」

　仕事に戻った奈緒は、質問したことを手帳に書き留めた。同じことを尋ねるのは気が引けたが、前田は画面を一緒に見てくれる。以前の自分にすぐ戻らなくてもよい。できることを今日一つ、明日もう一つ増やしていければよかった。

「そろそろ、お昼にしません？」

「はい。行きます」

＊

　休日。

　自宅の庭で、奈緒が、澄江の鉢植えの前にしゃがんでいた。

　鉢に、小さなつぼみが付いていた。

　奈緒が、うれしそうにつぼみを見ていた。

「お父さん。また、咲きそうですよ」

　室内の棚に、庭で笑っていた修一と澄江の写真があった。

　喫茶店で、奈緒と理恵が、観光案内を挟んで座っていた。

　観光案内の表紙に「金沢」と書かれていた。

「このお店、よさそうじゃない？」

「わあ。おいしそう」

「お昼は、ここにしよう。美術館も行く？」

「行きたい。あと、お土産も、ゆっくり見たいな」

「盛りだくさんだね」

　奈緒が、楽しそうに観光案内を見ていた。

「……せっかくだし、一泊しない？」

　理恵が、目を輝かせて奈緒を見ていた。

「いいね！　夜も一緒にご飯食べられる」

「ふふ。朝もね」

「じゃあ、朝ご飯のおいしい宿、探そう」

「うん。私も、それがいい」

　帰る時間を先に考えずに、朝ご飯を選んでいた。奈緒はそのことに気づき、写真をもう一度大きくした。修一が手紙で言ってくれた「ゆっくり」が、ようやく予定になる。家を出る日は、花の水も忘れずにやろう。それから、友達と出かけよう。

　二人の前に置かれたスマートフォンに、ホテルの朝食の写真が表示されていた。

　奈緒と理恵が、顔を寄せて楽しそうに見ていた。

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