介護丸投げ夫の処刑日～妻を「もう用済み」と捨てた夫の末路～

お葬式の夜の離婚話

夏。

　病室の窓の外に、葉の茂った木が見える。

　修一は、頬が以前より痩せていた。

　奈緒が、ベッド脇の椅子に座っていた。

「奈緒さん。理恵さんとは、あれから会えたか？」

「まだです。でも、メッセージはしてますよ」

「会っておいで。ここには、看護師さんもいるんだから」

「はい。今度、誘ってみます」

　奈緒が、微笑んでいた。

「今日は、これを見せたくて来たんです」

　奈緒の手に、花が増えた鉢の写真があった。

「おお。こんなに咲いたのか」

「お義母さんだったら、朝からみんなを呼んでますね」

「俺が寝てても、起こすからな」

「ふふ。お父さん、眠そうな顔でお庭に出てきて」

「そりゃ、見たいからな」

　二人が、写真を見て笑っていた。

「……ありがとう。持ってきてくれて」

「はい。また、撮ってきますね」

＊

　その夜。

　梨花の部屋で、達也と梨花が、向かい合って食事をしていた。

　達也が、スマートフォンを見ていた。

　奈緒の顔のアイコンの横に、メッセージが表示されていた。

　奈緒からのメッセージには、こう書かれていた。

〈明日、先生のお話を一緒に聞けない？　食事もあまり取れていなくて、まだ退院は難しいそう〉

「どうしたの？」

「親父のこと。まだ退院できないって」

「そう……」

「食べられなくなってるみたいだし。もう少しだよ」

　梨花が、箸を止めて達也を見ていた。

　達也は、料理を口に運んでいた。

「これ、うまいな。毎日でも食べたい」

　梨花の視線が、達也のスマートフォンに落ちていた。

「……毎日は作らないよ」

「じゃあ、週三回」

　梨花が、小さく笑っていた。

「作るもの、私が決めても文句言わない？」

「言わないって」

「約束だからね」

＊

　数日後の夜。

　病院の廊下で、奈緒が、必死な表情で電話をしていた。

　スマートフォンの通話画面に、達也の顔と名前が表示されていた。

「お父さんの容体が悪いの。先生に、家族を呼んでくださいって言われた」

『今、まだ仕事なんだよ』

「呼んでも、ほとんど返事がなくて……。早く来て」

『終わったら行くから』

　奈緒の目に、涙が浮かんでいた。

「待てないかもしれないの。今、来て」

『……分かった。なるべく早く行く』

　病室で、看護師の椎名友紀が、奈緒に椅子を勧めていた。

「おそばに、座ってあげてください」

　奈緒が、修一の右手を両手で包んでいた。

　修一は、目を閉じて横たわっていた。

「お父さん。奈緒です」

　奈緒が、修一の顔をのぞき込んでいた。

「達也も、来ますから」

　修一の手が、奈緒の手の中にある。

「……聞こえますか。お父さん」

　修一はベッドで、静かに目を閉じていた。

　医師が、ベッドのそばで奈緒に頭を下げていた。

「……ご臨終です」

　奈緒が、呆然と医師を見上げていた。

「……え？」

　奈緒の目が、修一の顔へ向いていた。

「お父さん……？」

　修一は目を閉じたまま、動かない。

　奈緒が、修一の手を握ったままベッドに額をつけていた。

「……お義父さん」

＊

　その後。

　病室の入り口に、達也が立っていた。

　ベッドの修一のそばで、奈緒が泣いていた。

「……間に合わなかったか」

　奈緒が、涙で濡れた顔を達也に向けていた。

「早く来てって、言ったのに」

「急いだんだけど」

「達也も来るからって、お父さんに……」

　達也は、奈緒から目をそらしていた。

　奈緒が、修一の手に顔を寄せていた。

「ごめんなさい……」

　奈緒が泣いていた後ろで、達也の口元がわずかに緩んだ。

＊

　葬儀。

　修一の遺影の前に、白い花が並んでいた。

　奈緒は、膝の上で手を組んで座っていた。

　明日の着替えも、お薬も。

　もう、用意しなくていいんだ。

　奈緒が、遺影を見つめていた。

　……寂しいよ、お父さん。

　葬儀場のロビーで、喪服姿の達也と奈緒が並んで立っていた。

　二人の前に、黒いスーツ姿の大沢と岡本、喪服姿の梨花がいる。

「部長。本日は、お忙しいところありがとうございます」

「このたびは、ご愁傷さまです」

　大沢たちが、二人に頭を下げていた。

　達也が、奈緒へ顔を向けていた。

「奈緒。会社の大沢部長」

「いつも主人がお世話になっております。本日は、ありがとうございます」

「高瀬君も、お父さんの介護と仕事で大変だったろう。しばらくは、ゆっくり休んでくれ」

「ありがとうございます。そうさせていただきます」

　奈緒が、隣の達也を見ていた。

　私が代わってほしいって頼んでも、起きてくれなかったのに……

　奈緒の手が、ハンカチを強く握っていた。

「小西と申します。いつも高瀬課長にお世話になっております」

　奈緒が、梨花へ顔を向けていた。

「来てくださって、ありがとうございます」

「突然のことで……。お力落としのことと思います」

「はい。まだ、お義父さんがいないのが信じられなくて……」

　奈緒が、ハンカチで目元を押さえていた。

　梨花は、言葉を失った顔で奈緒を見ていた。

「すみません……」

「いえ。どうか、ご無理なさらないでください」

　奈緒が、小さくうなずいていた。

　葬儀場の外で、梨花が、スマートフォンを見ていた。

　達也とのメッセージ画面では、達也の顔が表示されていた。

　達也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈落ち着いたら奈緒と話す。もう少し待ってて〉

　梨花が、眉を下げて画面を見つめていた。

　奥さん、私にまでお礼を言って……

　私たちのことを知ったら、どんな顔するんだろう。

　梨花は葬儀場の入口を振り返った。

　今日じゃ、なくても……

　スマートフォンの返信欄に「今日じゃなくてもいいよ」と入力されていた。

　梨花が、唇を結んで画面を見ていた。

　でも、これを送ったら……また、いつになるか分からない。

　ずっと待ってた。やっと、一緒に暮らせると思ったのに。

　梨花が、顔を伏せていた。

　……やっと、って。

　お父さんが亡くなったのに、私……

　画面には、未送信の「今日じゃなくてもいいよ」が残っていた。

　梨花は送信ボタンを押さなかった。奈緒にお礼を言われた場面を思い出すと、顔が熱くなる。それでも、夫と暮らす妻の悲しみより、自分の待った一年を先に数えてしまった。知らなかったことにはできない。今日会った妻の顔は、もう名前だけの存在ではなかった。

　梨花が、スマートフォンを両手で握っていた。

　……でも、達也さんと別れるのは嫌だよ。

＊

　帰宅後。

　修一の部屋で、奈緒が、病院から持ち帰った袋を抱えていた。

　枕元に、修一の眼鏡ケースと花の写真が置かれていた。

　奈緒が、誰もいないベッドを見つめていた。

「一緒に、お庭でお茶にしようって……」

　窓の外に、花の咲いた鉢植えが並んでいた。

　奈緒が、袋を抱えたままうつむいていた。

　居間で、達也が、スマートフォンに文字を入力していた。

　梨花とのメッセージ画面では、梨花の顔が表示されていた。

　達也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈全部終わった。今日話す〉

　梨花からのメッセージには、こう書かれていた。

〈うん。待ってる〉

＊

　その夜。

　食卓で、奈緒が、湯飲みを前に座っていた。

　向かいに、達也が座っていた。

「これで、ようやく落ち着くな」

「……うん」

「じゃあ、俺たちも、別れようか」

　奈緒が、ぼんやりした顔を達也に向けていた。

「えっ……何？」

「離婚。親父のことも、もう終わったし」

　奈緒が、目を見開いていた。

「どういうこと？」

　奈緒は、達也を見つめたまま動かない。

「前から考えてたんだよ。今まで、言えなかっただけで」

「前から……？」

　奈緒の眉が、苦しそうに寄っていた。

「私には、何も言わないで？」

「だから、今、話してるだろ」

　奈緒が、顔を伏せていた。

「……いきなり離婚って」

「奈緒」

「今日、お父さんのお葬式だったんだよ。どうしてこんな時に……」

　奈緒が、ハンカチを握りしめていた。

「分かってる。でも、もう待たせられないんだよ」

　奈緒の顔が、ゆっくり達也に向いていた。

「待たせられないって……誰を？」

　達也が、奈緒から目をそらしていた。

「ほかに、好きな人がいる」

　奈緒の口が、わずかに開いていた。

「好きな人？」

「うん」

「……付き合ってるの？」

「その人と、一緒になりたい」

　奈緒が、湯飲みを両手で握って手が震えていた。

　目から涙が落ちていた。

「私が、お父さんのことで精いっぱいだった間も……？」

　達也は、うつむいたまま黙っていた。

「……そうなんだ」

「黙ってたのは、悪かったよ」

　奈緒が、涙を拭かずに達也を見ていた。

「誰なの。その人」

「会社の、小西梨花」

　奈緒の目が、大きく見開かれていた。

「小西……」

　奈緒の手が、口元を覆っていた。

「……今日、来てた人？」

「会社のみんなと来たんだよ。わざと会わせたわけじゃない」

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