介護丸投げ夫の処刑日～妻を「もう用済み」と捨てた夫の末路～

最後まで、聞いて

翌日。

　奈緒が、腫れた目で電話を耳に当てていた。

　スマートフォンの通話画面に「坂井法律事務所」と表示されていた。

「先生。離婚の話、お願いしたいです」

『はい』

「夫に言われたとおりには、したくありません。小西さんにも、慰謝料を請求したいです」

『分かりました。こちらで進めましょう』

「昨日の話を録音したので、聞いてもらえますか」

『はい。お送りいただけますか』

「夫、今も毎日、仕事だって出ていくんです。でも、どこまで本当なのか……」

『今も会っているか、確かめたいということですか』

「はい」

『調査を頼む方法もあります。費用がかかるので、見積もりを見てから決めましょう』

「お願いします」

　奈緒の机に、調査の見積書と開いた通帳が並んでいた。

　見積書に「調査費用合計　220,000円（税込）」と記されていた。

　通帳の名義は「高瀬奈緒」。残高欄に「800,000円」とある。

　奈緒が、通帳に手を添えて見積書を見ていた。

　二十二万円なら、自分の預金から払える。奈緒は費用をもう一度確かめて、調査会社へ依頼のメールを書いた。

　奈緒のメールには、こう書かれていた。

〈この内容でお願いします〉

＊

　調査後。

　坂井の事務所では、机の上に、調査報告書が開かれていた。

　ホテルから並んで出てくる達也と梨花の写真。その下に「8月7日　13:42」とある。

　別の日、同じホテルから出てくる二人の写真。その下に「8月14日　14:06」とある。

「……昼間なんですね」

「二日とも、平日です」

　奈緒が、写真を見つめていた。

「私には、仕事だって……」

　写真の梨花が、達也の腕に手を添えて笑っていた。

　奈緒が、きつく唇をかんでいた。

「……少し、休みますか」

「いえ。大丈夫です」

　奈緒が、顔を上げて坂井を見ていた。

「これも使って、請求してください」

「分かりました」

＊

　後日。

　高瀬家の食卓では、「坂井法律事務所」と印刷された封筒があった。

　達也が、中の書面を険しい顔で読んでいた。

　書面に「慰謝料請求」「財産分与」の見出しがあった。

「何だよ、これ。慰謝料に、貯金まで分けろって？」

「先生に連絡して」

「弁護士なんか頼む金は、あるんだな」

　奈緒が、唇を結んでいた。

「二人で話せば済むことだろ！」

　奈緒の肩が、びくりと上がっていた。

「……私の話、聞いてくれた？」

「は？」

「部屋を探せ、仕事を探せって。そればっかりだったじゃない」

「だから、それは……」

　奈緒が、こわばった顔で部屋のドアに手をかけていた。

「もう、二人だけでは話したくない」

　閉じたドアの前に、書面を握った達也が立っていた。

　居間で、達也のスマートフォンに、勝彦の顔と「勝彦叔父さん」が表示されていた。

　達也が、電話を耳に当てていた。

「叔父さん。奈緒に、少し話してやってくれないかな」

『どうした？』

「別れることになったんだけど、金をよこせって。弁護士まで頼んでさ」

『……離婚？　急にどうしたんだ』

「いろいろあったんだよ。俺も、今まで頑張ってきたのに」

『奈緒さんは、何て言ってるんだ』

「何を言っても、お金のことばっかり。四十九日に、話してもらえない？」

『奈緒さんからも聞かないと、何とも言えんが…』

「うん。聞いてやって。叔父さんの話なら、少しは聞くだろうから」

＊

　翌日。

　奈緒が、自室で電話をしていた。

　スマートフォンの通話画面に、和枝の顔と「和枝叔母さん」が表示されていた。

『勝彦から聞いたんだけど……。達也と別れるって、本当？』

「……はい」

『達也、お金をせびられてるって言ったそうなの。そんなはずないって、私、言ったんだけど』

　奈緒が、悔しそうに顔を伏せていた。

「また、そんなふうに……」

『何があったの？』

「会社の人と、付き合ってたんです。達也」

『えっ？』

「お葬式の夜に、その人と一緒になるから、この家を出ていけって」

『お葬式の夜に……？』

「はい。弁護士さんに、間に入ってもらってます」

『そんな話、勝彦は何も……。つらかったでしょう』

「……はい」

　奈緒の目に、涙がたまっていた。

『勝彦には、ちゃんとあなたの話を聞くように言っておくわ』

「私も、ちゃんと話したいです。今までのことも」

『うん』

「途中で泣いてしまっても、待ってもらえますか。今度は、最後まで話したいですから」

　泣くことを理由に、話が終わるのが怖かった。奈緒はスマートフォンを握ったまま、叔母の返事を待った。全部を上手に話せなくてもよい。そのことを、あらかじめ頼めたのは初めてだった。

『待つよ。私も、そばにいるからね』

　奈緒が、目元を拭っていた。

「……ありがとうございます」

＊

　後日。

　居間で、達也が、一枚の案内を奈緒に見せていた。

　案内に「高瀬修一様の遺言について」「四十九日法要後、午後三時にご説明」とある。

「大森さんから。三時に来るって」

「お父さん、遺言を残してたんだ……」

「家も預金もあるからな。整理してくれてたんだろ」

　奈緒が、案内を見つめていた。

「私も、ここにいていいの？」

「奈緒もいてほしいって。何がどこにあるか、聞かれるんじゃないか？」

　奈緒は不安げに案内を見つめた。

＊

　四十九日。

　仏壇に、修一と澄江の遺影が並んでいた。

　奈緒が、その前で手を合わせていた。

　食卓に、達也と勝彦、和枝が座っていた。

　奈緒が、お茶を載せた盆を持って立っていた。

「奈緒さん。二人のこと、聞いたよ」

「……はい」

「弁護士まで頼んだそうだね。二人で話すのは、難しいのか？」

　奈緒が、達也を見ていた。

「話そうとはしました。でも、私が話している途中で、終わりにされてしまって……」

「だって、いつも俺を責める話ばっかりじゃん。親父のことだって」

　奈緒の表情が、こわばっていた。

「手伝ってほしいって、お願いしたんでしょう」

「俺だって仕事があるんだよ。疲れて帰ってきて、あれもこれもって……」

　勝彦が、二人の顔を見ていた。

「奈緒さんも、大変だったんだろうけど、達也も夜中に起きて、そのまま仕事に行ってたんだし…」

「そうなんだよ。俺だって、余裕なかったから」

　奈緒が、唇をかんで達也を見つめていた。

　盆を持つ手に、力が入っていた。

「……叔父さん」

　勝彦が、奈緒へ顔を向けていた。

「夜中に起きていたのは、私です」

「え？」

　食卓の横の台に、お茶の盆が置かれていた。

　奈緒が、空いていた席に座っていた。

「代わってって頼んでも、起きてくれなかったんです」

「俺が、何もしてないみたいに言うなよ」

　和枝が、厳しい顔で達也を見ていた。

「達也。兄さんから、私も聞いてるのよ」

　達也が、和枝に顔を向けていた。

「夜、来てくれるのは奈緒さんだけだって。具合が悪くても、代わってもらえなかったって」

　達也が、気まずそうに目をそらしていた。

「……あのときは、朝が早かったんだよ。俺だって、寝ないで仕事には行けないだろ」

　食卓の横の台に、お茶の盆が置かれていた。

　奈緒が、達也の向かいに座っていた。

「前の法事で、夜中の二時にトイレに連れていったって、言ってたよね」

「今、その話？」

「私、あの夜、具合が悪くて。あなたに代わってって頼んだ」

「それは……」

　奈緒が、まっすぐ達也を見ていた。

「最後まで、聞いて」

　勝彦の前に、開いた介護記録があった。

　ノートに「2月8日　夜間のトイレ介助　奈緒」と書かれていた。

　余白に「体調不良。達也に交代を頼む。『明日朝早い』と断られる」とある。

「隣で寝てるあなたを起こしたよね。気持ち悪くて、起き上がれなかったから」

「でも、明日朝早いって。それで、私が行った」

　勝彦が、険しい顔で達也を見ていた。

「具合が悪いのに、代わらなかったのか」

「その日は、本当に朝が早くて」

「じゃあ、代わってくれた日はいつ？」

「いちいち日付なんか覚えてないよ」

「どの日でもいい。私が忘れてるなら、教えて」

　達也が、ノートから目をそらしていた。

「俺だって仕事があるんだよ。毎晩なんて、無理だろ」

「毎晩どころか、1回もやったことないよね」

　達也が、口をつぐんでいた。

　勝彦は、達也を見つめたまま眉をひそめていた。

「叔父さんに、二人で支えろって言われて……」

　奈緒が、膝の上でハンカチを握りしめていた。

「私、一人なのにって」

　和枝が、奈緒の背中に手を添えていた。

「……ごめんね」

　奈緒が、涙をこらえて首を振っていた。

「……分かったよ。もう親父の世話も終わったんだし。今は、これからの話をしようって」

　奈緒の顔が、達也へ向いていた。

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