グリーン・スパイダー

@ グリーン・ピース part1

　身体を覆う金属質の外殻が、周囲の景色を濃い緑に歪めて反射する。

　木の葉の隙間から覗く灰色の曇り空。

　苔や蔓草が覆う岩や朽ちかけた倒木。

　泥と雨水に濡れた植物の陰に広がる菌類。

　鳥類の、昆虫の、風の囀(さえず)り。

　数多の生態系が積み重なり、混ざりあった深い森の中。自然が染み込んだ蒸し暑い空気を切り裂いて、深緑の異形が音もなく、木々の隙間を縫うように移動していた。

──逃げなければ。

　全身の毛が逆立つ、由来の不明な危険信号。

　過剰に研ぎ澄まされた、生存本能の濁流じみた衝動が、「「「もっと遠くへ」」」と行動を急かしている。

　宛も無く、あるのかも知れない安全な場所を求めて、身体は八つもある脚を忙しなく動かしていた。

　何処から逃れたのか、

　何から逃げているのか、

　何もかもが解らなかった。

　何も解らないのに、なぜか身体は確信している。ここに留まることを恐れている。

──ここは、どこなんだろう。

　記憶は泥水のように混濁していた。

　思考の内を手探りで浚っても、これといった手応えはない。

　喪失したのか、元々持ち合わせがなかったのか。何かを判断するための情報が、ごっそりと抜け落ちていた。

　身体には記憶と呼べるものが見当たらない。

　焦燥する肉体とは裏腹に、思考はずっしりと冷えている。

　思考の中で浮かび上がる疑問に、答えてくれるものは存在しない。

　生物の坩堝の中。孤独だけが純然の事実として、不意に湧いた不安を煽った。

　移動して移動して、やがて森を抜けた。

　視界の開けた、閑散とした土地。

　それでも明らかに、そこは人の手の入ったものだと判った。

　何らかの作物が青々と繁る畑と、踏み固められた砂利道。

　遠くには人の住むだろう民家が見える。

　そんな農村に踏み入ると、緑に紛れていたその姿が浮き彫りになる。間を置かず、反射的に周囲に馴染むように、身体は外皮を燻んだ土草色に変色させた。

「……」

　気が付くと、先ほどまで感じていた強烈で脅迫的な危険を報せる感覚が靄のように消えている。

　逃げ切ったのか。

　そもそも、何から逃げていたのかも不明だった思考にとっては、それくらいにしか判断できない。

　切迫していた危機感は、転じて安心と達成感へと置換され、別の思考をする余白を生んでいた。

──⬛︎⬛︎(ぼく)って何なんだったっけ。

　ふと、視線を地面へと巡らせる。

　雨の名残だろうぐずぐずにぬかるみ、濁った水たまりに、その姿が映り込んでいた。

　それは、おおよそ人の子供の身の丈程もある巨大な蜘蛛の姿だった。

　電源が落ちたように蜘蛛は硬直していた。

　興味深そうに、まじまじと。

　じっくり自身の姿を観察する。

「……」

　ゆっくりと、蜘蛛は脚をたたんで姿勢を低くした。八つもある複眼でもって周囲と自身を視界に入れたまま、重心を安定させる。

　そうして、

　ぱきり、と蜘蛛が鳴いた。

　外殻が割れて、砕ける。

　蜘蛛の中から何かが殻を割るように、

　脱皮を始めているように見えた。

　中身が這い出るようにあらわになる。

　殻の隙間から、まるで人間の子供の手のような、ツヤのある肌が外気に晒される。

　指が殻を破り、腕でそれを割り開いた。

　まるで人間、ではない。

　蜘蛛はやや時間を掛けて、すっかりヒトにしか見えない形状を象(かたど)った。

　碧(みどり)掛(が)かった短く整った黒髪と、川底を切り取ったような水緑の瞳。蜘蛛にしては巨大でも人となれば小柄な体躯。

　解けるように、バラバラに分かれた破片の一つ一つが小さな蜘蛛となって地を這い、糸を吐き、中身に纏わるように集合する。

　それはまるで初めから衣服だったかのように連なって、

　その場に残ったのは、ぺたりと地べたに座り込んだ、ただの少女だけに見えた。

「……」

　夕暮れ。

　空が橙色に染まり、紫から紺色へとグラデーションを経て、後ろに夜を背負っている。

　ただ、時間が流れていくのを眺めていた。

　畑を囲う柵に、麦わら色のトンボが止まる。　雲が裂け、切れ間から日光が差し込むと、跳ねるように飛び立っていった。

　用水路の水が流れる音が耳に響いて、時折吹く風が肌をなでる。

　ジリジリと重なる、蝉の声が今は遠い。

　長閑(のどか)な情景。

　地面を見ると、乾き始めた土の上を小さな蟻の群れが、知らない蜘蛛の死骸を運んでいる。

　黙々と、静かに成り行きを見続けていた。

　ざくん。

　土と砂利の混じった道をざくざくと踏み鳴らす足音を、人の形の耳が拾った。

　じっと地面を見つめる視界に、長く伸びた影が差す。

「どうしたの？」

　少し高い声色が、やわらかく背中に染み込んだ。

　それが自分に対する心配の意図を含むことと、言葉の意味は理解できていた。

　自己に関する記憶はどこにもないのに、不思議と思考するのに不便しない。

　汎用的と呼べる程度の知識だけが、過程なく埋め込まれたような。自分のことだけが他人事のように判然としないのが、うっすらともどかしい。

　思考は未だ、ぼんやりと停滞していた。

　濁った記憶の泥水をどれだけ掬っても、やはり自分が何者なのか、それだけがどうしても見当たらない。

　座り込んだまま、じっと相手の顔を覗く。

　当然なことに、それは見覚えのない女性(かお)だった。

　どういう表情なのか。赤みの差した癖のある茶髪の間から、瞳が窺うように揺れている。

　取り敢えず、互いに顔見知りでないことだけは明白だろうか。

「……」

　他人が発する声や仕草に、何かを満たすような充足感を得ている。

　鳴りをひそめた警戒心が、逆の刺激に驚いているのか。未だ身体の感覚に振り回されているということなのか。

「大丈夫？」

　赤の他人の存在に、どこか安心を覚えている。それは誰でも良かったのか。それもこれも、その時にはまだ解らなかった。

「名前は言える？」

──たしか、⬛︎⬛︎(ぼく)の、名前は、、、

「オズ、ワカバ」

　小さくなった身体の中には、そんな名前だけが残っていた。