マチアプ夫の処刑日～待ち合わせに現れたのは、妻だった～

二冊のパンフレット

数日後。自宅の玄関で、ほっとした顔の拓也が、湊を抱いた彩乃を迎えていた。足元には湊のバッグがあった。

「おかえり」

「……ただいま」

「荷物、持つよ」

「拓也」

　拓也が彩乃を見ていた。

「帰ってきたけど、平気になったわけじゃないからね」

　玄関の床も、棚のパンフレットも、出ていった日から変わっていなかった。彩乃は、荷物を置く前に伝えた。戻ったことだけで、傷ついた日のことまで終わったと思ってほしくなかった。ここから暮らせるかを、もう一度確かめるために帰ってきた。拓也の顔から、笑みが消えていた。

「うん。わかってる」

「もう、嘘はつかないで」

「うん」

　彩乃が、拓也の顔を見つめていた。

「……お願い」

＊

　家に戻って、数日後。夕方の居間で、風呂上がりの湊が、パジャマ姿でベビー布団に寝ていた。そばに座った拓也が、うちわで湊を扇いでいた。

「そんなに一生懸命、扇がなくても」

「え、強い？」

「うん。もう少し、ゆっくりでいいよ」

　拓也が、うちわをゆっくり動かしていた。

「これくらい？」

「うん」

「どうだ、湊。涼しいか？」

　湊が、うちわを見て笑っていた。

「あ、笑った」

「うちわ、見てるね」

　拓也が、うちわの陰から湊の顔をのぞいていた。

「パパもいるんだけどなあ」

「ふふ」

　笑う湊を見ながら、拓也がうちわを動かしていた。隣に座る彩乃の口元にも、小さな笑みがあった。夜の台所。彩乃のスマートフォンに、里奈との会話が開いていた。アイコンは里奈の顔。彩乃からのメッセージには、こう書かれていた。

〈この前は夫のこと、聞いてくれてありがとう。家に戻ったよ〉

　里奈からのメッセージには、こう書かれていた。

〈そっか。今、ちゃんと眠れてる？〉

　彩乃からのメッセージには、こう書かれていた。

〈うん。前よりは〉

　里奈からのメッセージには、こう書かれていた。

〈また話したくなったら連絡して〉

　彩乃からのメッセージには、こう書かれていた。

〈ありがとう〉

　リビングの入口に、拓也が立っていた。

「寝たよ」

「ありがとう。私、洗い物だけ……」

「それ、あとで俺がやるよ。ちょっと、座らない？」

　テーブルに、プリンが二つある。

「これ、駅前の？」

「うん。彩乃が好きなやつ」

「……買ってきてくれたの？」

「帰りに、まだ開いてたから」

　彩乃がスプーンを手に取っていた。

「いただきます」

　一口食べた彩乃が、目を細めていた。

「おいしい」

「よかった」

　彩乃の視線が、寝室のドアへ向いていた。

「泣いたら、俺が行くよ」

「……うん」

「最近、何か観た？」

「予告編ぐらい。一本観ようと思うと、なかなか」

「何の予告？」

「犬が出てくるやつ。前に話した……」

「ああ。最後、いなくなるんじゃないかって、彩乃が心配してた」

「だって、あの音楽だよ？　不安になるじゃない」

「犬、めちゃくちゃ元気に走ってたけど」

「元気だと、余計に怖いの」

「じゃあ、俺が先に観て、生きてるか報告する？」

「それだけ先に知るのも、何か違うんだよね」

　二人が笑っていた。彩乃のスプーンが、口元の手前で止まっていた。……笑っちゃった。

「彩乃？」

「ううん。何でもない」

　彩乃が、もう一口プリンを食べていた。

＊

　後日。公園で、拓也が湊を抱き、彩乃がスマートフォンを高く持っていた。

「もうちょっと、こっち」

「俺？」

「うん。湊の顔も、ちゃんと入れたくて」

　画面の端で、拓也の頭が半分切れていた。

「俺、半分しかいないけど」

「あ。本当だ」

　拓也が、画面の自分を見て笑っていた。

「湊を優先しすぎだろ」

　そんな言い方に、今は笑えた。画面の中に、三人が収まる。あとで湊が大きくなったら、撮るのに苦労したんだよと話せるだろうか。彩乃は写真を保存し、もう一度眺めた。この日を、楽しかった日のまま残したかった。

「違うって。手が短いんだよ」

　拓也が、彩乃の肩に顔を寄せていた。

「これなら？」

「うん。ちょっと、そのまま」

　三人が収まった画面で、湊が彩乃の方へ手を伸ばしていた。

「湊、こっち見て」

「撮れた？」

「うん。……いい顔してる」

「俺も？」

「はいはい。拓也も」

　二人は写真をのぞき込んで笑った。拓也の腕の中で、湊がスマートフォンへ手を伸ばしていた。

＊

　翌日。自宅の棚で、彩乃が、三人の写真を入れた小さな額を置いていた。

「それ、印刷したんだ」

「うん。飾りたくて」

「俺にも送って」

「送ったよ。昨日」

「あ、そうだった」

　彩乃が、額の傾きを直していた。また、増やしていけるかな。こういう写真。

＊

　家に戻ってから、数か月。夜の自宅。時計は午後十一時を回っていた。拓也が上着を脱いでいた。

「おかえり」

「ただいま。疲れた」

「電話、したんだけど」

「客先にいて、出られなかった」

「そっか。今日、誰と……」

　拓也が、眉を寄せて彩乃を振り返っていた。

「まだ疑ってるの？」

「……聞いただけだよ」

「仕事だって。もう、ああいうことはしてない」

「うん……でも、遅かったから、心配で」

「帰ってきてまで、毎回こういう話？」

　彩乃が、湊の眠る寝室を気にしていた。

「……ご飯、温めるね」

　拓也がソファに座り、目を閉じていた。責めたいわけじゃ、ないんだけどな。

＊

　翌日。電車で、拓也がスマートフォンを見ていた。

　仕事用の会話画面に、昨夜の訪問先から「遅くまでありがとうございました」と届いていた。

　昨日だって、本当に仕事だっただろ。拓也が、眉を寄せて画面を閉じていた。いつまで疑われるんだよ。ホーム画面を見たまま、拓也の指が止まっていた。拓也の脳裏に、絵里とやり取りしていたアプリの画面がよぎった。絵里からのメッセージには、こう書かれていた。

〈もう少し話してたいな〉

　その横に、笑顔の絵里のアイコンがあった。

　現在の電車で、拓也が、スマートフォンを持ち直していた。

　アプリのストア画面で、かつて使っていたマッチングアプリに「再インストール」と表示されていた。

　拓也が、見慣れたアイコンを見つめていた。……今、どんな人がいるんだろう。

　拓也の指が、「再インストール」の手前で止まっていた。

　戻ってきた日の彩乃のまなざしが、思い浮かんだ。

「もう、嘘はつかないで」

「……お願い」

　現在の電車で、拓也の指が、画面から離れていた。……駄目だろ。拓也が、唇を結んでいた。また、あんなことになったら……スマートフォンの画面が消えていた。拓也はそれを膝に置き、窓の外を見ていた。窓に拓也の顔が映った。視線が、膝の上のスマートフォンへ落ちていた。……会うわけじゃない。拓也の手が、スマートフォンに掛かっていた。誰かと話すくらいなら……画面が明るくなり、先ほどのアプリのページが表示されていた。拓也は、その画面を見つめていた。

　……見るだけ。今日は、見るだけにしよう。

　拓也の指が、「再インストール」に触れていた。

　ダウンロードの進行を示す円が、半分ほど埋まっていた。拓也は、画面を見たまま待っていた。

　表示が「開く」に変わっていた。

　そのボタンに、拓也の指が触れていた。アプリの画面に、女性たちのプロフィール写真が並んでいた。拓也の指が、一人の写真の上で止まっていた。写真を見つめる拓也の口元が、わずかに緩んでいた。

＊

　別の日の夜。夜の寝室で、彩乃と湊は眠っていた。リビングで、拓也がアプリのプロフィール編集画面を開いていた。

　古い顔写真の横に「写真を変更」と表示されていた。

　拓也が、公園で撮った三人の写真を選んでいた。これ、よく撮れてるな。写真を切り抜く枠の中には、拓也の顔だけがあった。枠の外に、彩乃と湊が写っていた。

　保存されたプロフィールには、「独身」「真剣にお付き合いできる方を探しています」と書かれていた。

　拓也が、自分の写真の写りを確かめていた。

＊

　職場に戻る日が、近づいてきた頃。

　彩乃の前に「入所承諾通知書」があった。「水野湊」「4月1日入所」と印字されていた。

　彩乃が、母と電話をしていた。

「うん。坂の上の保育園に決まったよ」

「よかったね。あそこなら、うちからも行けるよ」

「最初、早く帰る日が続くんだって。仕事始まってから大丈夫かな」

　実家の恵子が、電話を耳に当ててカレンダーを見ていた。

「私も仕事の曜日、確認してみるね」

「ありがとう」

　電話を終えた彩乃のスマートフォンに、里奈からのメッセージが届いていた。里奈からのメッセージには、こう書かれていた。

〈今週、少し会える？　話したいことがある〉

　彩乃からのメッセージには、こう書かれていた。

〈湊も一緒でよければ。仕事の話？〉

　里奈からのメッセージには、こう書かれていた。

〈ううん。直接、話したくて〉

　彩乃が、スマートフォンを見つめていた。

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