マチアプ夫の処刑日～待ち合わせに現れたのは、妻だった～

返事が来ると、うれしくて

彩乃がスマートフォンを胸元に伏せていた。楽しかった……彩乃の笑みが消えていた。何、喜んでるんだろう。私。

　翌朝の台所。彩乃がマグカップを持っていた。拓也は食卓でスマートフォンを見ていた。

「今日、雨降るって。傘、持った？」

「んー」

「玄関に、折り畳み出しておいたよ」

「うん」

　彩乃は、拓也の顔を少し見ていた。昨日の続きを、普通に話せたら……拓也が、スマートフォンから顔を上げていた。

「何？」

「ううん。コーヒー、飲む？」

「いい。もう出る」

　食卓に、彩乃のマグカップだけが残っていた。

　夕方、彩乃のスマートフォンに、映画の告知が表示されていた。「『星の帰り道 2』夏、公開決定」。ポスターの隅に、小さなロボットのノアがいる。

「……続き、出るんだ」

　彩乃の口元が、少し緩んでいた。彩乃が、棚に並ぶ二冊のパンフレットを見ていた。夜の食卓。拓也が食事を終え、椅子にもたれていた。

「ねえ。『星の帰り道』、続きが出るんだって」

「ふうん」

　彩乃が、スマートフォンのポスターを拓也へ向けていた。

「ポスターにノアがいたよ。あれ、やっぱり動くんじゃない？」

　拓也は、自分のスマートフォンに目を落としていた。

「最後の光、覚えてる？　あの……」

「今、疲れてるから。あとでいい？」

　彩乃の言葉が止まっていた。

「……うん」

「ごちそうさま」

　彩乃が、差し出しかけたスマートフォンの画面を消していた。寝室から、湊の小さな泣き声が聞こえていた。

「はい。今、行くよ」

　寝室で、眠った湊の隣で、彩乃がスマートフォンを手にしていた。拓也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈『星の帰り道』って観ました？　続編、出るみたいです〉

　彩乃の指が止まっていた。拓也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈好きな映画なので、楽しみで〉

　ナツからのメッセージには、こう書かれていた。

〈観ました。ロボットが出てくる映画ですよね〉

　拓也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈そうです。ノア、続編にもいるみたいで〉

　ナツからのメッセージには、こう書かれていた。

〈本当ですね〉

　拓也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈前の最後、あれで終わりだったら嫌だなって、ずっと思ってたので〉

　拓也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈ナツさんは、どう思いました？〉

　リビングの拓也が、笑顔でスマートフォンを見ていた。彩乃が、閉じた寝室のドアを見ていた。スマートフォンに、続けてメッセージが届いていた。拓也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈すみません。こういう話、長くなっちゃって〉

　彩乃の目に涙が浮かんでいた。疲れてるんじゃ、なかったの？ナツからのメッセージには、こう書かれていた。

〈いえ、大丈夫です〉

　彩乃が、布団の上にスマートフォンを置いていた。画面はまだ明るかった。彩乃はそれを見ず、湊の髪をそっと撫でていた。

＊

　後日。

　午後の公園。彩乃と里奈が、ベビーカーを挟んでベンチに座っていた。

「最近、どう？」

「……アプリでは、すごく話してる」

「家では？」

　彩乃が首を横に振っていた。

「同じ話をしてみたんだけど。家だと、あとでって」

「そっか……」

　彩乃が、眠る湊の顔を見ていた。

「私、途中で楽しくなっちゃったの」

　里奈は黙って、彩乃の方を向いていた。

「変な冗談を言うところとか。そうだったなって、思い出して」

　彩乃が、少しだけ笑っていた。

「返事が来ると、うれしくて」

　確かめるために始めた会話なのに、返信が届くと胸が弾んだ。昔と同じように、話したいことを拾ってくれる。相手は夫なのに、自分は妻の名前で話していない。そのうれしさを里奈に言うのは、責める言葉を並べるより難しかった。彩乃は、里奈から目をそらしていた。

「……でも、私だって知ってたら、返してくれないんだよね」

「彩乃」

「ごめん。何やってるんだろうね」

「私には、そういうの話していいんだよ」

　里奈が、彩乃の手を握っていた。彩乃が、目元を指でぬぐっていた。

「ねえ、少し歩かない？　向こうに花、咲いてたよ」

　彩乃が、スマートフォンをバッグにしまっていた。

「……うん」

　ベビーカーを押す彩乃の隣を、里奈が歩いていた。夜のリビング。拓也がアプリを開いていた。ナツとの会話には、今日はまだ返信がない。今日は、忙しいのかな。

　拓也が、別の女性からの「こんばんは」を閉じ、ナツとの会話へ戻っていた。

　拓也の入力欄に「もう寝ました？」とある。

　拓也の指が、送信ボタンの手前で止まっていた。いや。返事、催促するのもな。ソファの反対側で、彩乃が保育園の持ち物案内を読んでいた。

「ねえ、湊のタオル、名前を書くところがある方が……」

「ごめん。今、何て？」

　彩乃が、拓也のスマートフォンを見ていた。

「……タオル。明日、私が見てくる」

「ああ。じゃあ、お願い」

　拓也の視線が、スマートフォンへ戻っていた。彩乃が、案内の紙を閉じていた。

＊

　翌日。昼の自宅で、湊が昼寝をしていた。彩乃のスマートフォンに、拓也からメッセージが届いていた。拓也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈ナツさん。よかったら今度、食事に行きませんか〉

　彩乃が、画面を見つめたまま唇をかんでいた。

　彩乃の入力欄に「私も、お会いしてみたいです」とある。

　彩乃が目を閉じていた。彩乃の指が、スマートフォンの送信ボタンに触れていた。

「私も、お会いしてみたいです」というメッセージが送信された。

　会社の休憩スペースで、拓也が、届いた返事を見て口元を緩めていた。拓也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈どんなお店が好きですか？〉

　ナツからのメッセージには、こう書かれていた。

〈落ち着いて話せるところだとうれしいです〉

　拓也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈じゃあ、ここはどうですか〉

　アプリの画面に、店の案内が表示されていた。「イタリアン・アトリ」。窓際に二人掛けの席が並ぶ店内写真があった。

　彩乃が、驚いた顔で店の写真を見ていた。……この店。

＊

　少し前。以前、食卓で彩乃が店の写真を拓也へ向けたときのことが、よみがえった。

「ここ、一回行ってみたいな」

「高そう」

「たまには、二人で行こうよ。お母さんが湊を見てくれるって」

「そんな高いところじゃなくても、近くにいくらでもあるじゃん」

「……そっか」

　彩乃が、スマートフォンを自分の方へ戻していた。

＊

　その日の自宅でのことが、よみがえった。彩乃のスマートフォンに、続けてメッセージが届いていた。拓也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈前から気になってたんです。よければ予約します〉

　彩乃が、スマートフォンの縁を強く握っていた。ナツからのメッセージには、こう書かれていた。

〈素敵なお店ですね。ここがいいです〉

　拓也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈来週の金曜、19時はどうですか？〉

　ナツからのメッセージには、こう書かれていた。

〈大丈夫です〉

　拓也からのメッセージには、こう書かれていた。

〈楽しみにしてます〉

　彩乃が、返信欄を開いたまま黙っていた。自宅で、彩乃が、湊の眠る布団のそばでスマートフォンを持っていた。画面には、里奈との会話が開いていた。彩乃からのメッセージには、こう書かれていた。

〈来週の金曜、七時。アトリっていうお店になった〉

　里奈からのメッセージには、こう書かれていた。

〈わかった。終わったら連絡して〉

　彩乃からのメッセージには、こう書かれていた。

〈うん〉

＊

　その夜。台所で、彩乃が湊の食器を洗っていた。

「来週の金曜、遅くなるから」

「……何かあるの？」

　冷蔵庫の前で、拓也がペットボトルのふたに手を掛けていた。

「月末の資料。まとめないといけなくて」

　彩乃の手が止まっていた。

「……本当に？」

　拓也が、彩乃を見ていた。

「何が？」

「仕事で、遅くなるんだよね」

　拓也は、ペットボトルを持ったまま彩乃を見ていた。

「そうだよ。……まだ疑ってるの？」

「もう、嘘はつかないって言ったよね」

　拓也が、眉を寄せていた。

「ついてないって。だから、こうやって前もって言ってるんじゃん」

　彩乃が、拓也の顔を見つめていた。

「急に遅くなるって言ったら、また心配するだろ」

　彩乃の唇が、わずかに開いていた。

「……そうだね」

　彩乃が、手元の食器へ目を落としていた。

「夕飯は？」

「外で済ませるよ。先に寝てて」

　拓也が、ペットボトルの水を飲んでいた。流水の下で、彩乃が小さな器を持っていた。私の顔を見て、そう言えるんだ。

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