迷宮都市の魔人

第21話 キャンプ地で

17階層を突破し18階層に到達したヘスティア・ファミリア一行。そこでキャンプをしていた遠征帰りのロキ・ファミリアに囲まれていた。

フィンの「有望な冒険者達を歓迎する」という鶴の一声で。新興とはいえ目下のところヘファイストス・ファミリアの次に魔人一派と結びつきが強いと思われているファミリアだ。ロキ・ファミリアでも軽視出来る存在ではない。

「はぁそれでこれは何の集まりですか【勇者(ブレイバー)】殿。幹部陣勢揃いでわざわざ私達だけ招き入れて。まあベル様達だけを締め出したのは正解ですよ。あのお2人は【事情】を知りません」

招かれたのはアリスィアとリリルカのみ。だが最重要護衛対象でも有るユースティアナは常に父親か姉妹のどちらかか、使徒が付く決まりとなっているのでそのまま同席させた。

「済まなかったね、だが、君達と話せる機会は少ないからね、分かるだろう？」

「そんなことしなくても貴(・)方(・)と(・)だ(・)け(・)は近い内に話を付けるつもりでしたよ。新参とは言え私は既にそれなりの裁量も任せられていますからね」

「ところで…そちらの新顔の少女は…」

「ティア自己紹介」

「ハイ、初めましてロキ・ファミリアの皆様方、クロノ父様の末の娘のユースティアナと申します。レベルは2相当です。冒険者として活動し始めましたが二つ名はまだ授かっておりません」

立ち上がり丁寧におじぎをして挨拶するユースティアナ。そして再びアリスィアの横にちょこんと座る。そんなユースティアナをナデナデするアリスィア。

「…君達は他にきょうだいがどれだけいるんだい？」

「えーとルリ姉の下に兄が1人と姉が1人でどっちも魔人で『無茶苦茶強い』んだって。私も会ったことないんだけどね、パパは適当にあちこちに子種撒くようなことはしていないからティアナの下は未だ居ないと思うよ」

（何気にソレホーネット派の機密情報なんですけどねえ）

長男(アゼル)の方の存在はもうケイブリス派にもバレバレだが、次女(アイリス)の容姿は総大将である母(ホーネット)そっくりだ。それを利用して母親(ホーネット)のフリをして、出撃しているらしいのだ。

勿論総大将(ホーネット)の実子である彼女も、幹部陣にとって最重要人物であることには代わりないから、影武者の意図は無く、母親の休息と相手への撹乱のためなのだろう。家族仲の良いことだ。

おっと今考えることじゃなかったな。前世の弟(ディム)を前にして感慨深くなっているのかもしれない。だが今の自分は「リリルカ・アーデ」だ。彼が「フィン・ディムナ」であるように。主とその身内の安全と利益が最優先だ。

「『使徒』について──────ソレだけは話していいと許可を頂いています。『魔人』についてはもう少しきちんとした席を設けてから、になりそうですが…」

「と言っても既におおよそについては聞いているのでしょうが『人間ではなくなる』ということだけ聞いていたんですよね？だからこの前私が『小人族(パルゥム)じゃなくなった』と聞いて憤りかけた…

アイズさんに感謝してくださいね、貴方があの方の胸倉を掴んでいたら私も見過ごせなくなっていた。」

赤い眼をして獰猛に笑いながら軽く殺気をぶつけるリリルカ。ロキ・ファミリアを前にしてこのクソ度胸。間違いなく「普通の小人族(パルゥム)」ではないだろう。

「使徒は魔人の眷属…魔人に血を分け与えられて人を超越した力を獲得します。主神とその眷属に似ていますね。ですが握られるのは神の恩恵(ファルナ)じゃない。『命令』されれば逆らえない『絶対服従』の関係です。

主になった魔人次第では碌なことにならないですね、まあ私が知る限り、どんな酷い魔人でも使徒とは基本的に良い関係を築いているようですけどね。使徒は基本的に人外の不老です。

ですが何も使徒になった瞬間超常的な力が得られるわけじゃない。その寿命の無くなった身体で地道に鍛えていくのが一般的みたいですね。

人間が素体なら弱体化することはなさそうですが…クソ弱い使徒とかも実際に居るみたいですからね、結局は素体次第ということです。」

「じゃあ君の戦闘力は…」

「ほぼ自前です。ルリ様が超凄腕の魔法使いだから『私の前世』と結び付けて覚醒させることに成功させたのです。使徒になったお陰で強化された部分は有りますが…」

「！君の前世とはっ…」

「さあ…ソ(・)レ(・)を教えるのにはまだまだ親密度が足りませんね、ここまで教えたので、その対価に私からも最後に1つ質問です。【勇者(ブレイバー)】フィン・ディムナ…貴方は今幸せですか？」

心底虚を突かれたような顔をするフィン。だがこの質問には真摯に答えなければならないと思い、

「さあ…『自分の幸せ』なんて考えたこともなかったからね…今はまだまだ野望(ユメ)への道半ば…やり甲斐に楽しみを見出だせているのは間違いないよ」

ニカッと悪童だった少年の頃のような笑みを見せるフィン。

「それだけでも聞けたのなら満足です。ですがいつか『自分の幸せ』も考えてくださいね？ソレを考えられない人が勝手に小人族(あのこたち)を背負うなんて考え、迷惑でしょうから」

「ふぃあ、な？」

「い(・)い(・)え(・)私は『リリルカ・アーデ』です、ではまた会いましょうロキ・ファミリアの皆様方」

話は済んだとばかりに3人同時に立ち上がりテントを出ていってしまう、それを見送るロキ・ファミリア。

「すっごい雰囲気有ったねリリルカちゃん、全然口挟めなかったよ、前世だってさ、アレ絶対有名などこかの元英雄だよね、詳しく聞いてもいいのかな？」

「アンタ何を聞く気なのよ…？」

「それは勿論『アルゴノゥトを直接知っているか』って！他の英雄も気になるけどまずはそれかな？あの娘自身が絶対凄い英雄だとは思うけどっ」

「というかティオネにしては大人しかったね『団長に生意気な口を聞くな』とかキレそうなものなのに普段なら」

「んーなんて言うか団長に色目使う感じじゃなくて心底身内を案じるような感じだったから…」

具体的には姉(ティオネ)が妹(ティオナ)の身を案じるような。これは恥ずかしいから口にはしないが。

「当然じゃが…魔人も『他にも沢山居(お)る』ような言い方しておったな。」

「「あっ」」

「私達の知る『あの2人』が上澄みなのは間違いないらしいがな。以前ルリがそんな言い方をしていた。だが、『他の魔人』も居るのなら何故オラリオ以外の場所で全くそれらしい情報が皆無なのかが謎だ」

「まあ取り敢えず今は彼らが入れ込んでいるらしいヘスティア・ファミリアと良好な関係を築ければ良いだろう」

そうフィンが纏めた。