卍解のその先を追い求めて。

46. 落星の深淵

満ちぬ淵へ　星は落ち
醒めぬ夜へ　夢は降る

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　黒い奔流へ刀を振り下ろした。

　朱の火が流れ込み、その中央へ細い傷が走る。向こうにいるゼルキオンの右腕から血が飛んだ。だが放たれたものは止まらなかった。刃が割ったところの両側から、朱の柱へ押し寄せる。

　星の光が俺の目の前で撓んだ。

　身体へは届かない。刀も残っている。それでもすぐ向こうにある黒いものから目を離せなかった。今まで広がっていた波より遥かに濃い。

　俺はゼルキオンの背後へ移った。

　朱の柱も、頭上へ張られた星の光もついてくる。さっきまでいた場所を黒い奔流が突き抜け、その先にあった尾根が消えた。更に向こうまで伸び、見渡せる砂原へ長い溝を残していく。

　ゼルキオンが振り返った。

　その左肩へ刀を振るう。刃が入るより早く、黒い掌が胸の前へ戻った。俺は相手の腕へ雷を落とし、脚の下から火を立ち上げた。

　あいつは火の中を踏んだ。

　残っていた白い裾が燃える。左脚から血が流れ、その足が俺へ向かって進んできた。右腕は傷を負っている。それでも指先には、また黒いものが集まっていた。

「まだそれだけ出せるのか」

「広げていたものを戻した。お前へ届かせるために使う」

「周りの景色を食い散らかすより、俺一人を狙った方がいいって？」

「ああ。お前が近くへ来るたびに散らしていたが、これだけ守るならその必要もない」

　右手が、朱の柱へ向いた。

　俺は刀を振った。ゼルキオンの肘の上が裂ける。その腕を下げる間もなく、指先から黒いものが放たれた。

　囲いの外が埋まった。

　俺は更に遠くへ移った。移った先にも、黒い奔流が迫っていた。ゼルキオンの腕がこちらへ向きを変えている。放ち続けながら、俺の移るところを追っていた。

　刀を横へ払う。

　胸を狙った刃に、ゼルキオンが身を捻る。傷は右の脇腹へ入った。あいつの掌が僅かに下がり、黒いものが俺の足元を通った。

　その隙に、上へ移った。

　夜空が近くなる。下では、黒い奔流がまだ砂原を削っていた。俺の放った火がその内側で燃え、幾筋もの朱が奥まで続いている。

　喰ったところから焼かれている。

　それでも、あいつは止めない。

　ゼルキオンの左肩へ雷を落とした。右の掌がこちらへ向く前に、続けて腕へ落とす。白い光が傷口を照らし、あいつの身体が僅かに傾いた。

　俺は刀を立て、胸へ突いた。

　遠くで血が散る。

　ゼルキオンが口を開いた。そこから放たれた虚閃(セロ)が夜空を赤く染める。俺はその上へ移り、頭を狙って刃を返した。

　あいつは首を傾けた。

　頬から耳の下まで、傷が走った。

　黒い掌が、またこちらへ向いた。

『お前様。あのお方、お身体を顧みるおつもりがござりんせん』

「ああ。俺の守りを抜くまで、全部使うつもりらしいな」

　ゆめの手が、柄へ添えられていた。俺はその感触を確かめ、ゼルキオンから目を離さずに息を吸う。

　あいつの身体は見えている。

　力が右腕へ集まるところも、左脚を踏み直すところも分かる。傷を負った場所を庇う動きは減っていた。避けるより、俺へ掌を向けることを選んでいる。

　ならば、その掌を向けられなくすればいい。

「ゆめ。あいつを押さえつけたい。腕を上げることも、足を踏むこともできないくらい、重くしてくれ。俺が狙ったところへ、その重さを掛けられるように」

　ゼルキオンの指先が黒く染まった。

『八夜。お帰りになるには、まだ早うござりんす。今宵の重さを、お忘れなく』

　俺は左手を向けた。

　ゼルキオンの肩が沈んだ。

　両腕が下がる。膝が折れ、身体がそのまま下へ落ちた。足元に残っていた砂岩へ叩きつけられ、周囲へ白い欠片が飛んだ。

　更に重さを掛けた。

　砂岩が割れた。ゼルキオンの身体がその中へ沈み、胸へ当てようとした手まで押しつけられる。俺はその頭上へ雷を落とし、砕けた岩の間へ火を流した。

　朱の柱に囲まれたまま、すぐ上へ移った。

　ゼルキオンが俺を見上げた。右腕を持ち上げようとしている。肘が僅かに浮いたところへ重さを重ね、俺は刀を振り下ろした。

　右肩へ刃が入った。

　岩へ血が散る。刀を抜き、首へ向けて返した。ゼルキオンの口元が赤く光った。

　俺は左へ移った。

　虚閃が頭上へ抜ける。その脇から刀を振り、あいつの胸へ新たな傷をつけた。身体を起こせなくても、まだ口からは撃てるらしい。

「……重力操作か」

　ゼルキオンが言った。

　血に濡れた口元へ、砂がついていた。俺は刀を構えたまま、押さえつけている肩と腕を見た。

「さっきから、随分と動き回ってくれるからな。少しくらいじっとしててくれ」

「じっとしていれば、お前の刀が来るだろう」

「そういうつもりで頼んだんだよ。もう避けられたくないからな」

　刀を振った。

　ゼルキオンが顔を横へ向ける。首を狙った刃が肩へ入り、岩まで斬った。俺は切っ先を引き上げ、次を向けた。

　胸の孔から、黒いものが溢れた。

　岩が消える。

　ゼルキオンの身体が、更に下へ沈んだ。押さえつける重さは続いている。右腕も上がらない。だが、胸から溢れた飢えが、あいつの周囲を包んでいった。

　俺は火を流した。

　黒いものの内側が朱に染まる。そこへ雷を落とし、首へ向けて刀を振るった。

　刃が届いた。

　ゼルキオンの顎の下から血が噴く。頭が後ろへ倒れ、それを引き戻した左手が、喉へ当てられた。

　俺は次を振った。

　黒いものが、胸の孔へ吸い込まれた。

　ゼルキオンの右腕が浮いた。

　俺は左手を握り、重さを増した。肩がまた下がる。だが、肘は岩へ戻らなかった。その周りで黒いものが渦を巻き、押さえつける力へ食い込んでいた。

　喰っている。

　俺が掛けた重さまで。

　ゆめの指が、俺の指へ重なった。

『まだ、掛かっておりんす』

「ああ。持ち上げるたびに、また押さえればいい」

　右腕へ更に重さを掛けた。ゼルキオンの肘が落ちる。その頭を狙って刀を振るうと、胸元から黒いものが噴き上がった。

　朱の柱へぶつかった。

　俺は退かなかった。星の光が止めている間に刃を返し、黒いものの奥にいるゼルキオンへ斬りつける。

　左の肩口から、血が散った。

　その傷を、俺の火が焼いた。

　ゼルキオンの口元が歪んだ。悲鳴はなかった。喉へ添えていた手を離し、右の掌を僅かにこちらへ向ける。

　指先へ、黒いものが集まった。

　俺はその腕を狙った。

　ゼルキオンが虚閃を放つタイミングで俺は頭上へ移った。赤い光の向こうから伸びた黒いものが、朱の柱へ触れた。

　止まった。

　だが、今度は離れなかった。

　俺が右へ移っても、その先へ伸びてくる。更に上へ移ると、黒い筋が細く長く続き、囲いの外側へついてきた。

　その先は、ゼルキオンの右手へ繋がっていた。

　俺は刀を振るい、黒い筋を割った。

　切れ目へ火を流す。朱の炎がゼルキオンまで走り、その右腕を包んだ。あいつは燃える腕を下げず、指を曲げた。

　切れたはずの黒い筋が、また伸びてきた。

　星の光へ触れる。

　そのところだけ、夜空が見えなくなった。

「……食い終わるまで、離すつもりはないのか」

　俺は刀を握り直した。

　今までの波は、俺へ届くために押し寄せていた。だが、これは守りそのものへ張りついている。消えていく先端へ次が続き、同じところを喰らい続けていた。

　朱の柱は残っている。

　俺もゆめも、力を送っていた。

　ゼルキオンが、血に濡れた顔を上げた。

「お前は、まだ斬れるだろう」

「ああ。お前がそうしてる間にも、斬らせてもらうよ」

「ならばそうしろ。俺も、まだ喰える」

　俺はその胸へ刀を振り下ろした。

　傷が開いた。雷を重ね、そこへ火を流す。ゼルキオンの身体が岩へ押しつけられ、胸元から血が溢れた。

　それでも黒い筋は離れなかった。

　俺はあいつの右肩へ重さを掛け直した。肘が沈む。曲げた指だけが、こちらを向いていた。

　朱の柱へ触れているところが、僅かに広がった。

　俺はそこへ目を向けた。

　守りの内側に、まだ何も入っていない。だが、張りついた黒いものの奥で、星の光が細くなっていた。

『お前様。あと一夜でありんす』

　ゆめの声がすぐ傍にある。俺は刀を立てた。

　九つもあれば、何だってできると思っていた。

　火を使いたかった。雷も落としたかった。遠くへ刃を届かせ、傷を戻し、どこへでも移れるようになりたかった。

　その全てを、ゆめは叶えてくれた。

　今も、俺は傷のない身体で立っている。八つの夢が続き、目の前には、深い傷を負った相手がいる。

　それでも、この夜は終わらない。

　ゼルキオンが血を吐いた。

　右の指は、まだ曲がっていた。

　俺は柄へ添えられた手を、握るように指へ力を込めた。

「ゆめ。最後まで一緒に頼むよ」

『ええ、お前様』

　星の光の向こうで、黒いものが膨らんだ。