幻影旅団全員生存RTA

第1話【表】「よーいスタート」

表は普通の小説形式。裏はRTA(？)形式です。

---

　ヨークシンシティは、九月に入ると空気が変わる。

　八月までの湿った熱が嘘のように引いて、ビルの隙間を抜ける風が薄く冷たくなる。表通りのネオンは相変わらず派手だが、裏路地に一歩足を踏み入れれば、その光は途端に届かなくなる。届かない代わりに、別のものが染み込んでいる。煙草の煙。錆。古い血。この街の裏側は、表が吐き出したものを全部受け止めて、それでもまだ腹を空かせている。

　その裏路地のさらに奥。

　歯抜けのように並ぶ廃ビルの一角に、三階建てのコンクリート箱が立っている。窓ガラスは半分砕けて、残った半分も埃と煤で曇っている。非常階段の鉄骨が錆で赤茶けている。

　三階。

　夕暮れの光が砕けた窓から斜めに差し込んで、床に積もった灰を橙色に染めている。遠くでサイレンが鳴っている。誰かが怒鳴っている。この街ではいつも誰かが怒鳴っている。

　その光と影の中で、世界最凶の犯罪組織が、暇を潰していた。

　◆◆◆

　ウボォーギンが壁に背を預けて腕を組んでいる。背中が壁のコンクリートをわずかに抉っている。目を閉じていても、周囲の空気を完全に支配している。

　フィンクスがその隣で爪を削っている。削りカスが床に落ちる。

　ノブナガが刀を膝に置いて目を閉じている。背筋が伸びている。この男だけが、この廃墟の中で道場に座っているように見える。

　フランクリンが窓際で外を見ている。大きな背中が夕日を遮って、床に広い影を落としている。

　フェイタンが隅で本を読んでいる。表紙が逆さまだ。

　シズクが壁際に座って、デメちゃんの吸い込み口を布で拭いている。

　コルトピが黙って座っている。ボノレノフが布を纏って微動だにしない。

　パクノダがクロロの少し後ろに立っている。姿勢が静か。だが、目が部屋全体を見ている。

　マチがクロロの横で腕を組んでいる。

　シャルナークが携帯を弄っている。親指が画面の上を滑る速度が速い。

　クロロが中央の壊れたソファに座って本を読んでいる。

　そして、そのソファの横。

　床に直接座り込んで、何かを弄している青い頭の男が一人。

　ホームズ・モール。

　丸い顔。垂れ目がちのたぬき目。灰色の瞳。青い髪がぼさぼさに跳ねている。

　身長は、座っているウボォーギンの腿（ふともも）と同じくらいしかない。立っても、ウボォーギンの腰に届かない。旅団の中で最も小柄な、まるで子供のような体格をしている。

　左肩に蜘蛛の刺青。四番。

　今も、何か小さな布切れを折りたたんだり広げたりしている。

　床には、六羽の鶴が並んでいる。

　◆◆◆

「……なあ」

　フィンクスが爪を削る手を止めた。

「おい、青いの。お前、本当に旅団員か？」

「うん」

「ふざけんなよ。まともな念も使えねぇ、剣も振れねぇ。ただの一般人以下だろ」

「うん」

「なんで団長がお前を拾ったんだよ。リスクだけだろ」

「暇だから」

「……は？」

「暇だったから、四番に入った。ずっと空いてたから」

　フィンクスが爪削りを握りしめた。

　指の関節が白くなる。

「……暇、だと」

　声が低くなった。

「こっちは命張ってんだ。お前の暇つぶしに付き合わされてたまるか」

　三秒。

　フィンクスが息を吐いた。

「昔の四番がいなくなってから、ずっと空番だっただろ。それなのにお前が入って、またいなくなりやがって。四番は呪われてんじゃねえのか」

「うん」

「うん、じゃねえよ」

　フィンクスが舌打ちした。

　モールが、少しだけ首を傾けた。

　呪われてる、か。

　布切れを折る手が、一瞬だけ止まった。

　それから、また折った。

「……チッ。まあいい。団長が連れてきたなら、今は黙っておいてやる。だが、何かあったら真っ先に切るからな」

「うん」

　ウボォーギンが目を大きく見開き、モールをじっと見た。

　そして、デカい手でモールの頭をポンポンと叩いた。

「おいモール。それ何折ってんだ」

　布切れが掲げられる。

「鶴」

「へぇ！ 布で鶴折る奴いねえか！ 面白えじゃねえか、好きにしろよ」

　ウボォーギンはそれだけ言って、また目を閉じた。

　クロロが本から目を上げた。

「モールは結果を出す。理由は問わない。それだけだ」

　フィンクスが口を閉じた。

　◆◆◆

　クロロが本を閉じた。

「今夜、動く」

　空気が変わった。

　ウボォーギンが目を開けた。ノブナガが刀に手を置いた。フィンクスが爪削りをポケットにしまった。フェイタンが本を閉じた。

　パクノダがクロロを見た。マチが姿勢を変えた。シャルナークが携帯をしまった。シズクがデメちゃんを布で包んで立ち上がった。

「オークション会場を襲う。シャルナーク、警備配置。マチ、見張りの位置。ノブナガ、逃げ道」

「了解」

「フェイタン、フランクリン、シズク。会場内部の制圧」

「了解」

　クロロが一度息を吐いた。

「モール」

「ん」

　布切れを折ってた手が止まる。

「会場裏手の倉庫街。先行して確認してくれ」

「分かった」

　立ち上がる。

「あ、それと」

　振り返る。

「倉庫街の三番目の倉庫。入口の扉に、何か貼っといて」

「……は？」

　シャルナークが眉をひそめた。

「何か。紙とか。テープとか」

「……意味は？」

「暇だから」

「……はあ」

　シャルナークが溜息をついた。

「もういい。行け」

「うん」

　もう歩き出してる。

「じゃあ行ってくる」

「おい、話が」

「んー？」

　たぬき目。灰色の瞳。何も考えてなさそうな顔。

「……何でもない。行け」

「うん」

　窓から出た。三階の窓から。普通に。

　着地の音がした。

「いて」

　下から声がする。

「大丈夫かよ、モール！」

　ウボォーギンが窓から顔を突き出して、心配そうに覗き込んでいる。

「大丈夫」

「嘘だろ、今『いて』って言っただろ！ 弱っちいなぁ！」

「大丈夫」

　ウボォーギンは苦笑いして、窓から手を振った。

　◆◆◆

　夜。午後八時。

　倉庫街。

　オークション会場まで歩いて十五分。その裏手に、マフィアが使用する倉庫群が並んでいる。鉄の壁。錆。南京錠。地面に油の染み。空気の中に金属の匂いと、どこか甘い腐敗臭が混ざっている。

　ここはマフィアが「表の荷物」と「裏の荷物」を誤認しないよう、定期的に中身を入れ替える場所だ。そのため、三番目の倉庫のような端の部屋は、普段はほとんど使われない。

　モールは、三番目の倉庫の前に立っていた。

　扉を見る。取っ手を見る。取っ手の下を見る。

　ポケットから小さな筆と壺を取り出す。壺の中に透明な液体。筆に含ませて、扉の取っ手の下に、紙切れを貼り付ける。その上にペンキを塗る。

　紙が消えた。

　いや、消えたんじゃない。透明になった。触ればある。だが、見えない。

　三秒ほど、その「見えない何か」を眺める。見えないものを眺めている。

　頷く。

「うん」

　◆◆◆

　倉庫街を出る。

　会場裏手の路地に入る。

　路地は狭い。両側の壁が迫っている。地面は濡れている。配管が漏れているのか、壁の根元が黒ずんでいる。

　モールは路地の入口で止まった。

　路地を見る。

　左の壁。右の壁。地面。角。

　角を曲がった先を見る。

　もう一つの角。

　その角の、地面。

　モールは歩いた。角を曲がった。もう一つの角の手前。

　地面に何かを置く。小さな人形。兵隊の格好をした、十五センチくらいの人形。

　人形を地面に置いて、しばらく見てる。

　それから、人形の向きを変えた。

　北を向いてたのを、東へ。

　角の方角。

　倉庫街へ続く方角。

「……よし」

　モールは人形から離れた。三歩。四歩。五歩。

　振り返る。

　人形は角の手前にある。この角を曲がって倉庫街へ向かう者は、必ずこの人形の横を通る。

　モールは頷いた。

　路地を出る。

　◆◆◆

　午後八時十五分。

　会場裏手の路地。

　モールの耳に、足音が聞こえる。

　一つ。

　近づいてくる。

　手が止まる。

　曲がり角から、男が現れた。三十代。黒いスーツ。サングラス。念の気配がある。それも、かなり練られた念。素人じゃない。

　だが、男の足取りはどこかぎこちない。迷っている。倉庫街の方角を何度も振り返っている。

「……あの倉庫の件、確かめに来たが……」

　男が呟いた。

「……何もない。誰かのガセか」

　男が足を止めた。

　路地の隅に座り込んでいる、青い頭の小さな人間を見た。

　布切れを折っている。

「……何だ、てめえ」

　モールが手を止めた。見上げる。

「このエリアは封鎖中だ。関係者以外いねえはずだが」

「……」

「聞こえてんのか。誰だ」

「ん」

「ん、じゃねえ。所属を言え。マフィアか。オークションのスタッフか」

「……」

　モールが布切れをポケットにしまった。立ち上がる。

　男の目が細くなった。

「……答えねえってことは、部外者か」

　念が集まる。

「じゃあ消す」

　◆◆◆

　男の念が放たれた。

　拳に集約されたオーラが飛んでくる。速い。

　モールは避けるべきコースを読んでいた。右へ一步。それだけで弾道から外れる。

　だが、モールの脚力が、それを許さなかった。

　一歩踏み出そうとした瞬間、太ももが攣り、体がもつれる。

「……っ！」

　回避しきれず、オーラの直撃は免れたものの、その衝撃波と風圧だけで、モールは壁に叩きつけられた。

　背骨が軋む。口から鉄錆の味が溢れる。

「ぬおっ」

　男が舌打ちする。

「……避けやがったか。いや、滑ったのか」

　二撃目。今度は広い範囲を薙ぐように。モールの逃げ道を塞ぐ角度。

　モールが路地の奥に走る。

　走った、というか、小走り。速くない。全然速くない。男の方が明らかに速い。

　だが、モールの足は迷いがなかった。

　角を曲がる。

　曲がった先。地面。

　小さな人形。兵隊の格好。十五センチ。さっき、ここに置いたもの。

　モールは人形を跨ごうとした。

　だが、足がもつれ、人形の頭を踏んでしまう。

「……っ！？」

　バランスを崩し、モールは地面に転倒する。

　男が角を曲がった。

「……何だこりゃ」

　男の視線が人形に注がれる。

　転がったモールの目前で、人形が動いた。男の靴の紐を、小さな手で引っ張った。

「なっ」

　男の体勢が崩れる。一瞬。本当に一瞬。

　その隙に、モールは壁に向き直り、ポケットから小さな懐中電灯を取り出す。壁に向ける。光が当たる。

　壁に「扉」が現れた。鉄製の、頑丈な扉。取手がある。蝶番がある。錆びた鉄の質感。

　ただし、見た目だけだ。触れば壁。押しても開かない。光が当たっている間だけ、視覚的に「扉」に見える。それだけ。

　モールは「扉」の陰に隠れようとした。

　だが、体が震えて動かない。先ほどの壁への激突で、肋骨にひびが入っている。

　男が顔を上げた。

「……扉？」

　手を伸ばしかけて、止まった。

「……凝（ぎょう）」

　男がオーラを目に集中させた。

　扉の輪郭が、わずかに揺らいだ。

「……偽物か」

　男が舌打ちした。

　見た目を変える。それだけか。だが、ただの幻覚じゃない。触れる。匂いもある。念でできている。

　……こいつ、念能力者か。

　男が目を細めた。

「……ただの一般人じゃねえな」

　男がオーラの流向を追う。偽の扉の陰に隠れたはずのモールの気配が、角の先に伸びている。

「……偽物の扉に気を取らせて、反対側へ逃げるか。甘い」

　男が走る。

　モールの左手が、わずかに震えていた。

　懐中電灯をポケットに戻す。指先が冷たい。

　……もう一つ、出そうとして、やめた。

　同時に使うだけの念が残っていない。

「チッ！」

　男が角を曲がる。

　だが、その足が止まった。

　足元。さっき踏まれた人形。再び動いた。男の靴の紐を、小さな手で引っ張った。

「しつこい！」

　男が蹴り飛ばす。人形が壁に激突して砕け散った。

　だが、その蹴りの風圧が、角を曲がろうとしていたモールの体を吹き飛ばした。

「ぐああっ」

　モールは地面を転がり、角の先の路地に放り出される。

　東へ。

　倉庫街へ続く方角へ。

　男が人形を見た。

「……執念深いな」

　人形を追わない。代わりに、念で探知を始めた。

「……あっちか」

　モールの気配。路地の奥。倉庫街の方角。

　男が走り出す。

　◆◆◆

　倉庫街。

　男が倉庫街の入口に立った。

　鉄の壁。錆。南京錠。

「……ここに逃げ込んだか」

　男が倉庫街に入る。

　一番目。扉を開ける。中を見る。暗い。誰もいない。

　二番目。扉を開ける。暗い。誰もいない。

　三番目。

　扉に手をかけた。

　取っ手を握った。

「……？」

　違和感。

　取っ手の下に、何かある。見えない。だが、触れる。薄い紙のような感触。

　男が手を止めた。

「……凝（ぎょう）」

　オーラを目に集中させる。

　見えた。透明な紙。そこに、何か書いてある。

　男が紙を剥がした。透明化が解けた。

　紙に書いてあったのは。

『裏口は右』

　男が眉をひそめた。

「……何だこりゃ」

　罠か。誘導か。

　男が倉庫の右側を見た。裏口がある方角。

「……わざと見せてる。裏口には別の罠があるはずだ」

　男が紙を握りつぶした。

「……だが、こんな場所に紙を残すということは、『裏口に行けばお前を待っている』という宣言だ。罠などではない。確信犯だ」

　男は冷ややかに笑った。

「……なら、あえて裏口を行って、その『確信犯』を叩き潰す」

　男は裏口の扉に向かった。

　◆◆◆

　倉庫の中。

　暗い。積み上がった木箱。埃。油の匂い。

　誰もいない。

「……」

　男が倉庫の中を歩く。念で探知する。

　いない。

　この倉庫にはいない。

「……いない。だが、気配は消えていない。……息を殺め、微動だにせず、床の軋みすら立てていないのか」

　男が目を閉じる。

　床の微かな軋み。透明なペンキが剥がれる音。

「……見つけた」

　男が振り返る。

　裏口の陰に、モールの姿があった。

　血を流しながら、壁にもたれかかっている。

「あ、いた」

　男が念を構えた。

「見つけたぞ」

「うん」

「……」

「でも、もういいや」

「……は？」

　男が裏口に飛びかかる。

　だが、モールの姿が、揺らぐ。

「……偽物か！」

　男が振り返る。

　だが、そこにも誰もいない。

「……上か？」

　男が天井を見る。

　だが、そこには誰もいない。

「……いない？」

　男が振り返った、その瞬間。

　天井の配管の陰から、透明な水滴が、正確に男の顔面へと落下した。

「……っ！？」

　目が見えない。

　何かが、目に貼り付いている。

　粘性のある、透明な液体。

「とうめいペンキ」の、別の使い方。

　天井に隠し、時限的に滴下させる罠。

　視界を、奪う。

「ぐあああ！」

　男が暴れる。だが、すぐに身を翻し、目を固く閉じた。

「視覚を封じるか。だが、俺の『円（えん）』の前では隠れられると思うな」

　男が「練」を高め、体の周囲にオーラを球状に放出し、張り巡らせる。

　半径三メートル。その範囲内のあらゆる気配を感知する高等技術。

「絶（ぜつ）」で気配を消していても、この「円」の前では、人間は黒い穴のようにくっきりと浮かび上がる。

　男が半径三メートルの範囲を索敵する。

　しかし、男の「円」が捉えたのは、足元で蠢く「おもちゃの兵隊」の微弱な気配だけだった。

「……絶で消しているのか？ いや、違う。……最初から、この範囲にいない！」

　男が反射的に念を爆発させ、兵隊を払いのけようとした、その一瞬の隙。

「……よし」

　モールの声が、背後の裏口の外から聞こえた。

　モールは、敵が「円」を使うことを予測し、あらかじめ「円」の半径である三メートルの外側へ、物理的に退避していたのだ。

　前が見えず、囮に気を取られた男は、反射的に念を暴走させながら、裏口の扉を突き破って外へ飛び出した。

　そこは、倉庫の裏手。

　細い通路。

　男が振り返るが、まだ視界は戻らない。

「……どこだ！」

　男が走り出す。

　五メートル。

　三メートル。

　そのとき。

　男の足元が、突然崩れた。

「……っ！？」

　男が、地面に叩きつけられる。

　落とし穴。

　モールが、事前に仕掛けておいた罠。

　男が、穴の中から這い上がろうとする。

　だが、その頭に、何かが被さる。

　透明な板。

「とうめいペンキ」を塗った、厚い木板。

　穴の上から被せられ、地面と同じに見せかけられている。

　男は、暗闇の穴底で、透明な蓋に阻まれ、脱出不能となった。

「……くそ……」

　男が、唸る。

　モールが、穴の縁に立つ。

　血を流しながら、壁にもたれかかっている。

「……出てこれない。……そのままにしてて」

　モールはそれだけ言って、足を引きずりながら、倉庫街を出る。

　◆◆◆

　午後九時。

　オークション会場。

　巨大なホール。シャンデリア。競売台。数百人のマフィア関係者、収集家、ボディガード。スーツ。香水。葉巻の煙。

　競売台に、フェイタンとフランクリンが立つ。

　二人とも、司会者の格好をしている。

　フェイタンが、マイクを握る。

「……皆様、お集まりいただき、ありがとうございます」

　フェイタンが、ゆっくりと口上を述べる。

「……本日は、特別なオークションをご用意いたしました。……どうぞ、お楽しみください」

　フェイタンが、フランクリンを見る。

　フランクリンが、ニヤリと笑う。

「……くたばりな」

　フランクリンが、指先を構える。

「……俺の両手は機関銃（ダブルマシンガン）」

　指先から、オーラの弾丸が放たれる。

　ダダダダダダダダダダッ！　

　無差別の掃射。

　競売台が砕ける。シャンデリアが落ちる。マフィアの構成員が、悲鳴を上げる間もなく、オーラの弾丸に撃ち抜かれていく。

　血が飛ぶ。肉が裂ける。骨が砕ける。

　会場の床が、赤く染まっていく。

「……はい、終わり」

　フランクリンが、指先を止めた。

　静寂。

　数百人のマフィア関係者が、床に伏している。

　生き残りは、いない。

　シズクが、デメちゃんを抱えて競売台に上がる。

「……あ、掃除しなきゃ」

　シズクが、デメちゃんの吸い込み口を、床に向ける。

「……デメちゃん、吸って」

　デメちゃんが、死体を吸い込む。

　血を吸い込む。

　ついでに、椅子も吸い込む。

「……あ、ごめん。吸いすぎた？」

「……いい」

　シズクが、デメちゃんの吸い込み口を止める。

　競売台が、きれいになる。

　フェイタンが、金庫の残骸を蹴る。

　空っぽ。

「……空っぽ」

　フェイタンが、舌打ちする。

「……誰かに、先を越された」

　◆◆◆

　廃ビル。

　クロロが、携帯を耳に当てる。

「……商品は？」

「……ない。空っぽだ」

「……そうか」

　クロロが、一度目を閉じる。

「……気球で逃走しろ。マフィアを引きつけろ」

「了解」

　◆◆◆

　午後十時。

　ヨークシンの郊外。

　気球の離陸地点。

　ウボォーギンが、気球の準備をしている。

　マチ、ノブナガ、シャルナーク、フェイタン、フランクリン、シズクが、気球に乗る準備をしている。

　その時。

　路地の奥から、足音が聞こえる。

　一つ。

　遅い。

　引きずるような足音。

　ウボォーギンが、振り返る。

　モールが、路地の奥から現れた。

　顔色が悪く、壁にもたれかかりながら、ゆっくりと歩いてくる。

「……モール！」

　ウボォーギンが、駆け寄る。

　モールを、抱き上げる。

「……てめえ、どうしたんだよ！ 血だらけじゃねぇか！」

「……大丈夫。……応急処置は、した」

「大丈夫じゃねえよ！ 肋（あばら）折れてんのか！？ ちっ、無理すんなよ。俺が乗せてってやるよ」

「うん」

　ウボォーギンが、モールを気球に乗せる。

「……団長！ モールが怪我してる！」

　シャルナークが、携帯を構える。

「……了解。……気球で逃走しろ」

　ウボォーギンが、気球に乗り込む。

　モールの隣に座る。

「……おいモール。落とされんじゃねえぞ」

「うん」

「……弱っちいなぁ」

「うん」

　ウボォーギンが、笑う。

　その時。

　気球に、衝撃が走る。

　マフィアの攻撃。ロケット弾。

　気球の布が、炎に包まれる。

「……ちっ」

　ウボォーギンが、立ち上がる。

「……落ちるぞ」

　気球が、傾く。

　モールが、布切れを落としてしまう。

　ウボォーギンが、モールの腕を掴む。

「……離すんじゃねえ」

「うん」

　気球が、郊外の荒野へ、墜落していく。

　◆◆◆

　荒野。

　気球の残骸。炎。

　ウボォーギンが、単身でマフィアと陰獣を相手にしていた。

　圧倒的な暴力。

　ビッグバンインパクトが、地形を変える。

　マフィアの構成員が、陰獣の精鋭が、次々と倒れていく。

　ウボォーギンは、全てを蹂躙した。

　だが、その体に、ヒルが這い回っている。

　体内へ送り込まれたヒル。

　ウボォーギンは、それを意に介さない。

「……すっきりしたぜ」

　ウボォーギンが、満足げに、げっぷをする。

　その時。

　鎖が、伸びてくる。

　ウボォーギンが、気づく間もなく。

　鎖が、ウボォーギンの体に、巻き付く。

「……ぐっ……！？」

　ウボォーギンの念が、封じられる。

　鎖が、ウボォーギンの体を、闇の中に引きずり込んでいく。

　車。

　車が、猛スピードで逃走する。

　ウボォーギンの体が、引きずられていく。

---

指摘や、「ここはこうした方がいい」などのアドバイスをいただけると嬉しいです！
率直な感想や改善案も大歓迎です。よろしくお願いします！