明日も、ダンジョンへ。

第27話 二本の針

　朝稽古で木剣を構えると、昨日より右肩が軽かった。

　ドランの突きをかわし、返ってくる木剣へ備える。今度は前へ出ようと急がず、肩へ余計な力を入れない。木剣が横から振られた。受け流して離れる。

「止まれ」

　言われて動きを止めた。ドランは俺の右肩を見ている。

「昨日よりはましだな」

「ありがとうございます」

「褒めてない」

「そうでしたか」

「力を抜くことばかり考えるな。動く時に動けりゃいい」

「はい」

　よく分かってないが、とりあえず返事をしておく。教わる側なんて大体こんなもんだ。

「……お前、今、適当に返事しなかったか？」

「まさか」

　危なかった。今日はそれ以上続けず、ドランは腰掛けへ戻った。

「仕事は？」

「今日は受けません。エルザさんと道具の整理をする予定です」

「ならさっさと行け」

「はい。ありがとうございました」

　いつも通りだった。

◆

　宿で汗を流してから冒険者ギルドへ向かった。朝の混雑が落ち着いた一階の窓際に、エルザが座っていた。耳の上にはリン。白と薄緑の光を小さく畳み、髪飾りのように収まっている。

　卓には、共用にしている短い縄と予備の布、それに火口箱などが並べられていた。

「おはようございます」

「おはようございます、ノワールさん」

　ちりん。

「リンも、おはようございます」

　ちりん。

　今日は普通に返ってきた。俺も持ってきた道具袋を卓へ置く。

「昨日のあと、何か分かりました？」

「リンの食事についてですか？」

「はい」

　エルザが首を横に振った。

「ミラさんが詳しい方を探してくださっていますが、まだ返事はないそうです」

　ちりん。

「『おなかすいた』？」

「いえ。『まだ』だそうです」

「分かってるんですね」

　リンはそれ以上何も言わず、またエルザの髪へ収まった。

「では、先にこちらを片づけましょう」

「そうですね」

　縄の傷みを見て、布の残りを数える。俺の物とエルザの物、それから二人で使う物。前より荷物が増えたせいか、並べてみると少し分かりにくい。

「これは共用でいいですよね」

「はい。縄と予備の布は共用で問題ありません」

「火口箱は？」

「私も持っていますので、これはノワールさんの物として分けた方がよいと思います」

　そんな話をしていると、書類を抱えたミラが近くを通りかかった。

「おはようございます。今日は道具の整理ですか？」

「はい。二人で使う物が増えてきたので」

　ミラが卓上を見て頷く。

「共用品なら、何か印を付けておくと便利ですよ」

「印ですか？」

「革札でも色紐でも何でも大丈夫です。ギルドの保管庫で預かる時も、他の方の物と見分けやすくなりますから」

　エルザが縄を見た。

「確かに、今のままでは取り違えられても分かりませんね」

「職人区の革細工屋さんなら、小さな札くらいすぐ作ってくれますよ。刻印も頼めます」

　そこでミラは、何か思い出したように続けた。

「そういえば、固定パーティー名もまだ空欄でしたね」

「はい。まだです」

「名前を入れるなら、その印を使ってもいいかもしれませんね。もちろん、別々でも構いませんけど」

「ありがとうございます。相談してみます」

　ミラは軽く頭を下げ、受付へ戻っていった。俺とエルザは卓の上の縄を見る。使い込まれてはいるが、まだどこにでもある麻縄だった。

「どうします？」

「印はあった方が便利だと思います」

「名前も？」

　エルザは少し考えた。

「……今日、決まれば」

「決まらなかったら？」

「革札だけ作ります」

「それでいきましょう」

◆

　道具を片づけ、職人区へ向かった。大通りには荷車が行き交い、露店から焼いた肉と香辛料の匂いが流れてくる。その途中で、エルザが帳面を取り出した。

「実は、名称案をいくつか考えてあります」

「もうですか？」

「昨夜考えました」

　エルザが胸を張る。嫌な予感がした。

「一つ聞いてもいいですか」

「はい。『王都東門登録二人組』」

　エルザに任せきってはいけない。心底そう思った俺は、言葉を選ぶ。

「えっと……それ、名前というより帳簿の見出しじゃないですか？」

　ちりん。

　エルザがリンを見る。

「『ながい』」

　初めてリンと仲良くなれそうな気がした。

「ほら。リンにも言われてますよ」

「では取り下げます」

　決断は早かった。良かった。

「他には？」

「『剣及び短剣混成――』」

「次に行きましょう」

　俺も決断は早かった。

「まだ途中です」

　エルザは少し不満そうに帳面を閉じた。

「では、ノワールさんにも案を出していただきます」

「そうなりますよね」

　何かないかと周囲を見る。ちょうど道の角に、古い方角標が立っていた。文字の大半は風雨で削れているが、東西を示す矢印だけはまだ残っている。その前で旅人が足を止め、小さな方位盤と見比べていた。

「あれみたいなのでいいんじゃないですか」

「方角標ですか？」

「いえ、コンパスの方です」

　エルザが旅人の手元を見る。掌の上で、細い針が小さく揺れていた。

「〈コンパス〉」

「短いですし、覚えやすいでしょう」

「はい」

　エルザは一度だけ口の中で繰り返した。

「……良いと思います」

　思ったよりあっさり返ってきた。

「え？　本当に？」

「先ほどの案よりは、かなり」

　比較対象が悪すぎたなんて、口が裂けても言えない。

　ちりん。

「『それ』」

「賛成ですかね」

「たぶん」

　これで満場一致だった。

「では、〈コンパス〉で」

「はい」

　エルザが帳面を開き、空いているところへその名前を書き込んだ。

◆

　職人区の奥にある革細工屋へ入ると、鞣し革と油の匂いが鼻へ入った。作業台の向こうから、腕の太い職人が顔を上げる。

「いらっしゃい。何が欲しい？」

「共用の道具に付ける革札をお願いしたいんです」

　職人は棚から小さな革片をいくつか出した。

「この辺なら縄にも袋にも付けられる。穴を開けて紐を通すだけならすぐだ。印も欲しいなら刻めるぞ」

「お願いします」

「どんな印だ？」

　俺はエルザを見る。名前は決まったが、印までは考えていなかった。エルザが店先に吊られていた丸い金具へ目を向ける。

「円の中に、針を入れられますか？」

「方位盤みたいなやつか。一本でいいか？」

　エルザは少し考えたあと、首を横に振った。

「二本でお願いします」

「二本？」

「二人ですから」

　なるほど。良い案だ。さっきのネーミングセンスはなんだったんだ。

　職人が俺を見る。俺も頷いた。

「それでお願いします」

「向きは？」

　そこまでは決めていない。職人が羊皮紙へ丸を描き、中央から二本の線を引いた。一本は12時と6時方向を指して、もう一本は、その線から少しだけ横へずれている。

「こんなもんか？」

　エルザが覗き込む。

「はい。これがいいです」

「同じ向きじゃなくていいのか？」

「はい」

　エルザはそれだけ答えた。俺も特に直すところはなかった。色を入れられると言われ、見本から銀灰色と暗い赤を選ぶ。

「小一時間くらいかかる。その辺で飯でも食ってきな」

◆

　近くの露店で平パンと煮豆を買い、木陰の腰掛けに座った。エルザが平パンをちぎる。その横で、リンがふわりと浮き上がった。

「食べます？」

　エルザが小さくちぎったパンを差し出す。リンは近づき、一度その周りを回った。

　ちりん。

「何て？」

「『ちがう』」

「パンに少し興味は示すんですけどね」

「食べたいわけじゃないんですよね」

　リンは興味をなくしたように、またエルザの髪へ戻った。何を食べるのかは、まだ分からない。俺もパンをちぎる。

「それにしても、名前を決めるだけで結構かかりましたね」

「ノワールさんが私の案を二つ却下したからです」

「採用したらもっと大変だったと思いますよ」

「なぜですか？」

「だって、受付で毎回最後まで言うんですよ？」

　エルザが想像したのか、少し黙った。

「……〈コンパス〉で良かったと思います」

「俺もそう思います」

　ちりん。

「……『よかった』」

　エルザが平パンを口へ運びかけ、途中で手を止めた。少し間を置いてから、そのまま口へ運んだ。

◆

　店へ戻ると、革札は出来上がっていた。

　茶色い革の中央に、小さな円。そこから二本の針が伸びている。銀灰色と暗い赤。向きは少し違う。

「注文通りだ」

　エルザが札を手に取った。指で刻印をなぞる。

「綺麗です」

「気に入ったなら何よりだ」

　代金を払い、革札を受け取った。店を出てから、エルザがもう一度それを日に透かす。リンも興味を持ったらしく、革札の周りをくるりと回った。

　ちりん。

「『きれい』」

「俺もそう思います」

　エルザは満足そうに頷いた。

◆

　午後、ギルドへ戻った。ミラの受付へ行き、保管されていた固定パーティーの登録票を出してもらう。

「名前、決まりました」

「まあ。何になりました？」

「〈コンパス〉です」

　エルザも隣で頷く。ミラは空欄だったところへ名前を書き込んだ。

「〈コンパス〉。これで登録しておきますね」

「お願いします」

　受付印が押される。前と同じ乾いた音だった。それだけなのに、空欄だった場所に文字があると少し違って見える。エルザも控えを見ていた。

　ちりん。

「リンさんは何と？」

　ミラが質問した。

「『こんぱす』」

「覚えましたね」

「はい」

　ミラが笑いながら登録票を片づける。そのあと、カウンターの下から一通の書簡を取り出した。

「それと、ちょうどお二人が来たので。こちらも預かっています」

　差出人の印には、見覚えがあった。

　《翠緑の円卓》。旧採石場の仕事を終えた日に、新人向けの炊き出しや装備相談の案内を受け取った。

「先日の案内の件ですか？」

「その続きですね。新人向けの相談窓口から、希望があれば一度話を聞きに来てほしいそうです」

「強制ではないんですよね？」

「もちろんです。都合のいい時で構わないとのことです」

　俺は書簡を受け取った。厚みはない。

「分かりました。あとで確認します」

「はい」

◆

　ギルドを出たところで、エルザが革札を取り出した。共用の縄へ革紐を通し、結び目の近くへ留める。二本針の革札が小さく揺れた。

「これなら見分けられます」

「普通の縄じゃなくなりましたね」

「はい」

　リンが降りてきて、革札の上へ留まろうとする。札が傾いた。

「リン、そこは休む場所ではありません」

　ちりん。

「『ここ』」

「気に入ったんですね」

　しばらく粘っていたが、歩き出すと揺れるのが嫌だったのか、リンはいつものエルザの髪へ戻った。

「では、書簡のことは明日相談しますか？」

「そうしましょう。今日はもう十分決めました」

「そうですね」

　エルザは控えを鞄へしまった。俺も革札を付けた共用の縄を道具袋へ戻した。

「では、また明日」

「はい。また明日」

　エルザと別れ、俺も〈鈍色亭〉へ向かう。道具袋の中には、二本針の革札を付けた共用の縄と、まだ開いていない《翠緑の円卓》からの書簡が入っていた。