ポケットモンスター ―頂への軌跡―

第1話 もう一度始まる世界

最初に感じたのは、柔らかな温もりだった。

次に聞こえてきたのは、誰かの声。

「よしよし、レン。お腹すいたの？」

優しい女性の声だった。

けれど、そのときのレンには言葉の意味を理解する余裕などなかった。

視界はぼやけ、身体は思うように動かない。声を出そうとしても、口から漏れるのは意味を持たない泣き声だけ。

何が起きているのか理解できないまま、レンの意識は再び眠りへ落ちていった。

それからの日々は、ひどく曖昧だった。

眠って、起きて、泣いて、食べて。

自分では何一つ満足にできない。

それでも身体が成長するにつれ、少しずつ世界がはっきりと見えるようになった。

自分を抱き上げてくれる女性が母親。

仕事から帰るたびに頭を撫でてくれる男性が父親。

そして――自分の名前がレン。

そこまでは、ごく普通だった。

異変を感じ始めたのは、二歳を過ぎた頃からだった。

夢を見る。

知らない街。

見たこともない機械。

画面の中を走り回る、不思議な生き物たち。

赤と白のボール。

ゲーム機。

テレビ。

そして何度も聞いた名前。

――ポケットモンスター。

目が覚めるたび、夢の内容は少しずつ鮮明になっていった。

それは夢ではない。

記憶だった。

自分には、ここで生まれるより前の人生があった。

二十代まで生きた、一人の人間としての記憶。

なぜ死んだのか。

そこだけは妙に曖昧だった。

事故だったような気もするし、そうではなかったような気もする。

けれどレンにとって、死因はそれほど重要ではなかった。

重要なのは――。

三歳になったある日のこと。

レンは居間の床に座りながら、テレビを眺めていた。

画面にはニュース番組が映っている。

『――本日、ハナダシティ近郊では野生のポケモンが道路へ入り込み、一時交通が――』

映像が切り替わる。

そこに映った青いポケモンを見た瞬間、レンの身体が固まった。

「……ニドラン」

ぽつりと呟いた。

画面に映っていたのは、紛れもなくニドラン♂だった。

イラストでも、ゲームのCGでもない。

草むらの中を、本物の生き物として走っている。

心臓が大きく跳ねた。

レンは立ち上がると、窓へ駆け寄った。

まだ小さな身体では窓の位置が高い。椅子を引っ張ってきて、その上によじ登る。

窓の向こうには、のどかな町並みが広がっていた。

そして道路の端を、小さな鳥ポケモンが跳ねている。

茶色い羽。

鋭い嘴。

「……オニスズメ」

知っている。

間違えるはずがない。

テレビ。

ゲーム。

アニメ。

前世で何度見たか分からない。

だが今は、画面の向こうではない。

本物のオニスズメがいる。

レンはしばらく言葉を失っていた。

やがて、震える声が漏れた。

「ここ……ポケモンの世界なのか？」

その日から、レンは周囲を見る目を変えた。

家に置かれている本。

父親の仕事道具。

テレビ番組。

新聞。

町の看板。

今まで何気なく聞き流していた言葉の一つ一つが、前世の記憶と繋がっていく。

カントー地方。

ポケモンリーグ。

トキワシティ。

ニビシティ。

ハナダシティ。

そして、自分が暮らしている町。

母親と買い物へ出た日、レンは道の向こうに立っている看板を見上げた。

そこには大きく書かれていた。

『マサラタウン』

「…………」

レンはその場で立ち止まった。

「レン？」

手を繋いでいた母親が振り返る。

「どうしたの？」

「……なんでもない」

そう答えながらも、レンの頭の中はそれどころではなかった。

マサラタウン。

カントー地方の小さな町。

そして――。

（サトシが生まれ育った町……）

そこまで考えた瞬間。

「おーい！」

子供の声が響いた。

レンが振り返る。

道の向こうから、一人の少年が走ってきていた。

黒い髪。

まだ幼い顔。

勢いよく走っていた少年は、足元の小石を踏んだ。

「あっ」

転んだ。

盛大に。

「いたたた……」

レンは思わず目を瞬かせた。

少年は膝についた砂を払いながら立ち上がる。

そして、こちらに気づいた。

「ん？」

二人の視線が合った。

少年がにっと笑う。

「おまえ、レンだろ？」

「……そうだけど」

「やっぱり！　近くに住んでるよな！」

少年は当然のように近づいてきた。

レンの母親が微笑む。

「あら、サトシ君。今日も元気ね」

「うん！」

レンの思考が停止した。

（……サトシ）

今、母は確かにそう呼んだ。

少年――サトシはレンの前に立つと、興味津々といった様子で顔を覗き込んできた。

「なあレン！　ポケモン好きか？」

あまりにもサトシらしい第一声だった。

レンは数秒黙ったあと、小さく笑った。

「好きだよ」

「ほんとか！」

サトシの目が輝いた。

「オレさ、大きくなったらポケモントレーナーになるんだ！」

知っている。

レンはその未来を知っていた。

目の前にいる少年がピカチュウと出会うことも。

カントーから始まり、数え切れないほどのポケモンや仲間と出会うことも。

何度負けても立ち上がり、遥かな高みへ進んでいくことも。

前世のレンは、その旅を画面越しに見ていた。

けれど今は違う。

サトシが目の前にいる。

まだピカチュウにも出会っていない、幼いサトシが。

「レンは？」

「え？」

「レンもトレーナーになるのか？」

レンは答えようとして、一度口を閉じた。

前世ではポケモンは物語だった。

ゲームだった。

憧れだった。

けれど今、この世界には本当にポケモンがいる。

自分も十歳になれば旅へ出られる。

ジムへ挑戦できる。

ポケモンリーグを目指せる。

四天王とも。

チャンピオンとも。

いつかは、世界中の強者とも戦える。

胸の奥から、今まで感じたことのない高揚感が込み上げてきた。

ただ旅をするだけじゃない。

せっかくこの世界に生まれたのだ。

なら――。

「なるよ」

レンは答えた。

「ほんとか！？　じゃあ一緒だな！」

「でも」

「ん？」

レンは空を見上げた。

青い空を、一匹のピジョンが飛んでいる。

その姿を見ながら、静かに告げた。

「俺は、世界で一番強いトレーナーになる」

サトシが目を丸くした。

「世界で一番？」

「うん」

「じゃあオレはポケモンマスターになる！」

間髪入れずに返ってきた。

レンは思わず笑ってしまう。

「それ、どっちが上なんだ？」

「知らない！」

「知らないのかよ」

「でも、どっちもすっげーだろ！」

「……まあ、それはそうだな」

「よーし！」

サトシが拳を突き出した。

「どっちが先になれるか勝負だ、レン！」

三歳児がする約束としては、ずいぶん大きい。

けれどレンは、その拳を見つめたあと、自分の小さな拳を重ねた。

「負けないよ、サトシ」

「オレだって！」

二人の拳がぶつかった。

その日の夜。

レンは自室のベッドで天井を見つめていた。

興奮して眠れなかった。

ポケモンの世界。

マサラタウン。

そしてサトシ。

ここまで揃えば、偶然ではない。

自分が知っているアニメの世界と同じ、あるいは非常によく似た世界なのだろう。

なら、これから何が起きるのかもある程度は知っている。

だが――。

（知ってるからって、全部その通りになるとは限らない）

レンという人間は、前世のアニメには存在しなかった。

すでに本来存在しないはずの人間が一人、この世界にいる。

自分が何かをすれば、未来は変わる。

それにゲームの知識が、この現実の世界ですべて通用する保証もない。

ゲームでは数字だった能力も、ここでは生き物の身体能力。

技だってボタン一つで発動するわけではない。

食事も必要。

休養も必要。

怪我もする。

感情もある。

（だったら、ちゃんとこの世界で学ばないとな）

知識は使う。

使えるものを捨てる理由はない。

けれど知識だけで分かった気にはならない。

自分の目で見て。

触れて。

考える。

そして、いつか自分のポケモンと一緒に頂点へ行く。

レンは小さな手を天井へ伸ばした。

まだ自分のポケモンはいない。

旅立ちまでは七年もある。

焦る必要はない。

むしろ時間はいくらでもある。

ポケモンについて学べる。

身体について。

食事について。

技について。

バトルについて。

育成について。

前世の知識と、この世界で得る知識。

両方を使える。

「……最強、か」

自分で口にすると、途方もない目標だった。

四天王。

チャンピオン。

そして、その先にも強者はいる。

だが、不思議と無理だとは思わなかった。

やってみたい。

この世界で。

自分のポケモンたちと。

どこまで行けるのか。

レンはゆっくり目を閉じた。

まだ、このときのレンは知らない。

数年後。

一つのタマゴとの出会いが、自分の人生を大きく変えることを。

その小さな命が、やがてレンと共に世界の頂点を目指す、かけがえのない相棒になることを。

そしてもう一匹。

伯父である四天王シバのもとで過ごす、小さな青いポケモンとも出会うことを。

すべては、まだ先の話。

世界最強へ続く道は――。

この日、静かに始まった。