宇宙人のAIを拾った俺の誰も損しない頭脳バトル

一億円のためなら

# 第2話「一億円のためなら」

　翌朝。

　金田恒一は、いつもと同じ時間に目を覚ました。

　目覚まし時計が鳴る少し前だった。

　カーテンの隙間から朝の光が差し込んでいる。

　眠い。

　会社に行きたくない。

　昨日までと何も変わらない朝だった。

　ただし、一つだけ。

　昨日までの金田なら絶対にあり得なかったものが、自分の部屋にある。

　百万年前から地球に置かれていた、異星文明の人工知能。

　それが今、自分のスマートフォンの中にいる。

　金田は布団の中で天井を見上げた。

　昨日の夜に起きたことを思い返す。

　謎の黒い箱。

　突然しゃべり始めたAI。

　百万年前という途方もない時間。

　人類を遥かに超える科学技術。

　そして、自分がそのAIの管理者になったという事実。

　どれも現実感がなかった。

　夢だったのではないか。

　そう思いたかった。

　しかし、枕元に置いたスマートフォンを手に取ると、画面にはいつも通りの時刻が表示されている。

　そして、イヤホンを耳に入れた瞬間。

『おはようございます』

　昨日と同じ声がした。

　夢ではない。

　金田は布団を頭までかぶりたくなった。

「……おはよう」

　結局、起きるしかない。

　会社は待ってくれない。

　異星文明のAIを手に入れようが、世界を変える技術を持っていようが、今日の朝に会社を休めば上司から連絡が来る。

　その現実だけは、昨日と何も変わっていなかった。

　金田はベッドから起き上がった。

　顔を洗い、歯を磨き、適当に朝食を済ませる。

　そして、いつものように着替える。

　シャツを着て、鞄を持つ。

　玄関を出る。

　そこまで来て、ようやく少しだけ可笑しくなった。

　自分は今、人類の科学技術では到底理解できないAIを所有している。

　正確には所有していない。

　管理者だ。

　そのAIは、人類が何百年かけても到達できないような技術を持っている。

　なのに、自分はこれから満員電車に乗って会社へ行く。

　あまりにも釣り合っていない。

　だが、それが金田恒一という男だった。

　世界が変わるほどのものを手に入れても、まず考えるのは自分の生活のこと。

　そして、その生活の中で最も大きな問題は、会社だった。

　駅へ向かう道を歩きながら、金田はぼんやりと考えた。

　一億円。

　一億円あれば、仕事を辞められる。

　昨日から何度考えたかわからない。

　しかし、今日は昨日までとは少し意味が違った。

　昨日までは、ただの願望だった。

　宝くじが当たったら。

　投資で大儲けしたら。

　何かの拍子に大金が手に入ったら。

　そんな、現実味のない想像だった。

　ところが今は違う。

　実際に、一億円を生み出せる可能性のある存在が、自分の手元にある。

　問題は。

　どうやって、その一億円を手に入れるかだった。

　　　　　◇

　電車の中は混んでいた。

　金田はつり革につかまりながら、窓の外を眺めていた。

　イヤホンからAIの声が聞こえる。

『昨夜から現在までの間に、現代社会に関する情報を追加で取得しました』

「どれくらい？」

『非常に大量です』

　金田は少し考えた。

　AIがどれほど大量の情報を処理できるのか、そもそも想像がつかない。

　人間なら一生かかっても読み切れないような情報を、AIは短時間で処理してしまう。

　それでも。

　人間社会を理解するということになると、話は別らしい。

　法律を読めば法律はわかる。

　経済記事を読めば経済の仕組みは理解できる。

　SNSを読めば、人間が何を言っているかはわかる。

　だが、人間がなぜそんなことで怒るのか。

　なぜ冗談で傷つくのか。

　なぜ遠回しな言い方をするのか。

　そういった部分については、まだ不完全だった。

　金田には、それが妙に面白かった。

　人類より遥かに賢いはずのAIが、人間社会では新人社員のような状態なのだ。

　しかも、その新人社員は物理学だけなら人類の誰よりも詳しい。

　金田は、そんな変な存在を自分が持っていることに、少しずつ実感を持ち始めていた。

「昨日の話なんだけどさ」

『はい』

「紙幣を複製するっていうのは、もう忘れてくれ」

『理由は理解しています』

「金を作るのも駄目だぞ」

『承知しています』

　AIは昨夜の出来事を踏まえて、さらに情報を整理していた。

　技術的に可能であること。

　法律的に許されること。

　社会的に受け入れられること。

　その三つは別物らしい。

　金田自身も、そんなことを考えたことはなかった。

　だが、AIを持ってしまった今、それを考えざるを得ない。

　いくらAIが何でも作れるからといって、勝手に作って売ればいいわけではない。

　突然、どこからともなく純金を大量に持ち込めば、当然怪しまれる。

　存在しない技術で作った素材を企業へ売れば、出所を聞かれる。

　今まで存在しなかった発電装置を持ち込めば、それこそ世界中が騒ぐ。

　金田が欲しいのは、世界から注目されることではない。

　逆だ。

　誰にも知られず、一億円だけ欲しい。

　それが難しかった。

「お前の技術って、どれくらい金になる？」

　金田が尋ねると、AIは少し考えてから答えた。

『対象によって大きく異なります』

　そこからAIは、いくつかの例を挙げた。

　新素材。

　エネルギー技術。

　製造技術。

　医療技術。

　通信技術。

　宇宙関連技術。

　どれも、人類社会にとって非常に大きな価値を持つ。

　そして、その価値を金額に換算するなら、一億円どころではない。

　金田は聞いているうちに、少しずつ嫌な予感を覚えた。

「……それ、全部、一億円じゃ安すぎないか？」

『技術そのものの価値と、あなたが受け取る金額は別の問題です』

「そうだけど」

　金田は考え込んだ。

　例えば、十兆円の価値がある技術を一億円で売る。

　それでは買う側が得をしすぎる。

　逆に、十兆円を要求すれば、今度は話が大きすぎる。

　金田は一億円が欲しい。

　それ以上はいらない。

　いや。

　正確には、もらえるなら欲しい。

　だが、それによって面倒なことになるくらいなら、一億円で十分だった。

　このあたりの感覚は、金田にとってかなり重要だった。

　金持ちになりたいわけではない。

　自由になりたいのだ。

　一億円あれば、その自由が買える。

　それ以上の金は、金田にとっては「欲しいけれど、面倒ならいらない」という程度のものだった。

　だからこそ、金田は考えた。

　技術そのものを売るのではなく。

　技術を使わせる。

　そして、その見返りを受け取る。

　それならば。

「政府……か」

　口から出た言葉に、自分で少し嫌な気分になった。

　政府。

　できれば関わりたくない。

　金田にとって、政府は遠い存在だった。

　ニュースの中で見るもの。

　難しい法律を作る人たち。

　何か大きなことを決める人たち。

　そして、肩書きがやたらと長い人たち。

　そういう相手と直接話すのは、かなり苦手だった。

　会社の上司ですら面倒なのに、その上位互換のような人たちと話したくはない。

　しかし、現実的に考えると政府には大きな利点がある。

　金田にはないものを持っている。

　社会を動かす力だ。

　研究機関と話をすることもできる。

　企業と調整することもできる。

　法律や制度を変えることもできる。

　大規模なインフラを動かすこともできる。

　AIがどれだけ高度な技術を持っていても、それを人間社会に組み込むには、人間側の仕組みが必要になる。

　そして、その仕組みを最も大きく動かせるのが政府だった。

　金田は、そのことを認めざるを得なかった。

　自分一人でAIを抱えていても、一億円にはならない。

　むしろ、変な技術を勝手に使えば、犯罪者になる可能性すらある。

　ならば、合法的に使える場所へ持っていくしかない。

　そのためには。

　政府と話をする必要がある。

　金田は、電車の窓に映った自分の顔を見た。

　どこにでもいる会社員。

　疲れた顔。

　寝不足気味の目。

　そんな自分が、政府に対して「異星文明のAIを持っています」と言う。

　信じてもらえるわけがない。

　それ以前に、そんな電話をかけた時点で変人扱いされる可能性もある。

「……直接は無理だな」

『政府への連絡を希望しないという意味でしょうか』

「いや、連絡はしたい。でも、俺が直接するのは嫌だ」

　金田は考えた。

　何か証拠を送ればいい。

　口で説明する必要はない。

　政府へ直接送る必要すらない。

　まず、信頼できる研究機関へ何かを送る。

　そこで分析してもらう。

　人類の現在の科学では作れないものだとわかれば、その研究者たちは当然、その意味を考える。

　そして、その情報は政府へ届くかもしれない。

　むしろ、政府からすれば、そのほうが信用できるだろう。

　正体不明の会社員が「すごいAIを持っています」と言うより、研究者が「現在の科学では説明できない物質を確認した」と報告したほうが、はるかに重い。

「研究所に送ろう」

『何を送るか、条件を指定してください』

「危険じゃないもの。触っても大丈夫で、調べればすごいってわかるもの」

『その条件であれば、複数の候補があります』

　AIは候補を提示した。

　人類の既存技術では製造できない材料。

　極端に高い強度を持ちながら、非常に軽い。

　熱や電気に対して特殊な性質を持つ。

　しかし、放射性物質でもなければ、毒性もない。

　普通に扱える。

　ただし。

　分析すればするほど、現在の人類には作れないことがわかる。

　金田は、その説明を聞いて納得した。

「それならいい」

　これなら、いきなり兵器を見せる必要もない。

　「世界を滅ぼせる技術があります」では、相手も警戒する。

　そうではなく。

　「人類の科学では作れない、でも安全な材料があります」

　それだけなら、研究者は純粋に興味を持つだろう。

　金田は、自分でも意外なほど冷静に考えていることに気づいた。

　金が絡むと、自分は妙に頭が回る。

　普段なら、ここまで先のことを考えない。

　会社の仕事だって、なるべく面倒なことを避けたい。

　責任を負うのも嫌いだ。

　なのに一億円が絡んだ瞬間だけ、何をすればリスクが減るのか、誰に何を渡せばいいのか、どこで情報が漏れるのかが気になってくる。

　金田にとって、金とは単なる欲望ではなかった。

　自由の値段だった。

　一億円という数字は、仕事を辞めても二度と働かなくていいかもしれない、という安心の数字だった。

　だからこそ、そこへ至る道筋についてだけは、妙に真剣だった。

　　　　　◇

　その日の夜。

　金田は自宅のテーブルに座っていた。

　仕事から帰ってきても、昨日とは違っていた。

　昨日までは黒い箱を眺めていた。

　今日は、その箱を必要としない。

　AIはスマートフォンの中にいる。

　金田はスマートフォンを机の上に置き、その前で腕を組んだ。

「研究機関に送るもの、作れるか？」

『可能です』

「どれくらいかかる？」

『現在の設備では製造できないため、私が直接製造します。準備には長時間を必要としません』

「じゃあ、頼む」

『送付先は指定しますか』

「それを今から考える」

　金田はスマートフォンで研究機関を調べ始めた。

　国立の研究機関。

　大学。

　材料研究。

　物理学。

　政府とのつながり。

　情報管理。

　一般人からの試料受け入れ。

　調べていくほど、選択肢が多すぎることに気づく。

　適当に送ってしまえばいいわけではない。

　送った先がSNSに投稿したら終わる。

　研究者が面白半分に外部へ話したら困る。

　逆に、あまり政府と関係のないところへ送れば、話が進まない。

　金田は頭を抱えた。

「……これ、結構面倒だな」

『人類社会における技術移転には、複数の組織間調整が必要になる場合があります』

「そこを簡単にしてくれよ」

『私は技術的な問題については支援できます。しかし、どの人間がどのような判断をするかについては、現在の情報から完全には予測できません』

　それを聞いて、金田は少し考えた。

　このAIにも苦手なことがある。

　技術なら、ほぼ何でもできる。

　でも、人間の社会はそうではない。

　誰に話せば話が進むのか。

　誰が信用できるのか。

　誰が余計なことをするのか。

　そういう部分は、実際に人間と関わらなければわからない。

　金田はそこで、ある意味では自分にも役割があるのだと気づいた。

　AIだけでは、人間社会を動かせない。

　だから、自分が人間として判断する必要がある。

　管理者。

　その言葉が、少しだけ重く感じられた。

　金田はすぐに、その感覚を振り払った。

　難しく考える必要はない。

　自分がやることは一つ。

　一億円を手に入れること。

　そのために、AIを安全に社会へ接続する。

　そして、自分が表に出ないようにする。

　それだけだ。

「とりあえず、研究機関に技術を見せる」

『その方針を推奨します』

「その後は、向こうが勝手に政府へ話を持っていく」

『その可能性は高いと考えられます』

「俺は直接出てこない」

『はい』

「政府が俺の身元を知りたがっても、教えない」

『あなたの指示に従います』

　金田は、そこでようやく少し安心した。

　自分から名乗らなくていい。

　顔を出さなくていい。

　偉い人と会わなくていい。

　それなら、何とかなるかもしれない。

　少なくとも、昨日のように突然AIが人の集まる場所へ出ていくよりはずっといい。

　金田は椅子にもたれた。

　まだ一億円は手に入っていない。

　会社も辞めていない。

　明日も仕事がある。

　それでも。

　昨日までとは、もう何かが違っていた。

　金田は初めて、自分の人生を変えるための具体的な道筋を見つけた気がした。

　その道の先に何があるのかは、まだわからない。

　ただ、一つだけ確かなことがある。

　この先、政府は必ずこのAIの存在に気づく。

　そして政府は、AIだけではなく、その背後にいる管理者を探そうとする。

　金田は、そのことをまだ十分には理解していなかった。

　自分が欲しい一億円と引き換えに、どれほど大きなものを動かすことになるのか。

　そして、その交渉において、自分自身の匿名性そのものが、一つの重要な交渉材料になっていくことも。

　このときの金田には、知る由もなかった。

　ただ。

　机の上のスマートフォンを見ながら、金田は小さく呟いた。

「……一億円か」

　それだけは、どうしても欲しかった。

　仕事を辞めたい。

　誰にも命令されたくない。

　朝、目覚ましに起こされたくない。

　休日に会社から電話を受けたくない。

　そんな当たり前の自由を買うために、一億円が必要だった。

　そして今。

　その一億円を稼ぐための最初の一歩が、ようやく始まろうとしていた。