ようこそ天使と悪魔のいる教室へ

本の虫

　椎名さん本の虫すぎて相手から話しかけてもらうの無理じゃね？ってなって色々考えてたら遅れました。

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　期末テストを乗り越え、夏休みが始まった。

　今回の期末テストは中間テストとは違い裏技は無かったが、学年全体からも退学者は出なかったらしい。

　あの事件で特にDクラスは勉強時間を削られていたはずだし、当の本人である須藤に関しては中間でさえギリギリだったはずだが、よく乗り越えたものだと少し感心した。

　まあ期末テストの話はここまでにして、学校から解放されてしばらく続く自由時間で僕が何をしているのかと聞かれると⋯

「チェックメイト」

　坂柳とチェスをしていた。

「⋯毎度の事ながら、なんで僕の部屋に来るのさ。相手ならAクラスに手下がいるんじゃないの？」

「水無瀬くんの方から来てくれるなら、わざわざ通ったりしませんよ？それに、彼らとやっても面白くありませんし」

　ちなみに坂柳は夏休みに入って以降、僕の部屋にやって来てチェスでボコボコにして帰るまでが日課になっていた。なんで毎日と思ったが、バカンスでいない間の分もやりましょう、との事。全く嬉しくない。

　しかも夏休みからはもうBクラスの人間がいてもお構いなしになっており、今日は神崎が部屋に来ていた。

「⋯それで、なんで坂柳がここに居る？」

「水無瀬くんに誘われたので」

「そんな訳ないでしょ。そもそも誘ったことないし」

　サラッと嘘ついたな坂柳。

「一度くらい水無瀬くんの方から誘ってくれてもいいんですよ？」

「最低でも週1で押しかけてくるのに、これ以上はいいでしょ」

「水無瀬くんは私と遊ぶのは嫌ですか？」

「⋯嫌ならそもそも部屋には入れないでしょ」

　僕としては何が何でも1回は勝ちたいと思っているし、相手をする事自体は構わないと思っている。

　それはそれとしてこれ以上頻度を上げたくはないから誘わないけど。

「⋯であればなによりです」

　僕の内心を知ってか知らずかは分からないが、とりあえず僕の返答に満足したようで、笑みを浮かべる。そんなやり取りを見ていた神崎は驚愕している。

「⋯俺の記憶にある坂柳とはまるで別人だな」

「具体的にどの辺が？」

「俺の知ってる坂柳は、他人を見下して駒としか思っていないような人間だ。わざわざ自分から他人の部屋にやって来るなんて、とてもじゃないが考えられないな」

　とんでもない事を本人の前で言っているが、大体合ってる気がする。

　実際中学の頃は、向こうから来いと言われて坂柳の元に行くことがほとんどだったし、他人を見下してる性格なのは言うまでもないだろう。

「酷いですね、神崎くん。私はそこまで性格は悪くありませんよ」

「冗談を言うならもっと面白く言って欲し痛い」

　無言でシバかれてしまった。何も間違って無いのに⋯というか、さっき散々言ってた神崎はいいのか神崎は。

「全く⋯もう1局打ってもいいですが、今日のところは帰りますね」

　そう言って立ち上がるので、坂柳を部屋まで送り届けた。彼女が部屋に入ったのを確認し、自分の部屋に戻る。

「⋯それで、神崎はなんで僕の部屋に？」

　元々神崎からは昨日から連絡が来ていたのだが、神崎が来る前に坂柳が来てチェスの相手をさせられていたので、神崎の話は聞けていなかった。

「俺が来たのは、坂柳がお前の部屋に来ていたと聞いたからだ。ひとまずあの様子を見る限り、何かクラスの今後に関わるような話はしていない様だな」

「まあ、結構な頻度で来てるけど、特にそういう話は無いね」

　一応、葛城派閥を夏の間に失脚させてもいいんですよみたいな話は前にあったが、これに関しては言ったところで何か変わる訳でもないし、そもそも約束をした訳でも無いから言う必要は無いだろう。

「それならいい。俺も今日は帰ろう。」

　そう言って神崎も帰って行った。

　この後の予定が空いてしまったので何をするか悩んだが、坂柳に勝つにはもっとチェスに関する知識を付けるべきかと思う。

　勝手な想像ではあるが、坂柳の実力はプロのレベルに届いているのではと思っている。ただ、あくまで届いているだけで上には上がいるはず。

　という事で、一度図書館に関連する本が無いか探しに行くことにした。

　夏休みだと色んな場所に遊びに行く人が多いからか、図書館にはあまり人はおらず、見渡してみても両手で数えられるくらいの人しかいない。

　とりあえずチェスに関する本が何処にあるのか探してみるが⋯

「⋯広すぎて見つかる気がしない」

　少なくとも中学までに見た事のある図書館とは比較にならない位にはぶっちぎりで蔵書数が多い。

　この中から特定の本を探すなんて出来るのだろうか⋯そう思って捜索を続けていると、ある本棚の前で1人の女子生徒がギリギリ届きそうで届かない本に手を伸ばしていた。

　このまま見て見ぬふりをするのもアレなので、代わりに取ってあげる事にする。

「どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　僕が取った本を受け取りお礼を言ってきた。初めて見る人だと思うが、同じ1年だろうか。

「私は、Cクラスの椎名ひよりと言います」

　僕が疑問を浮かべていると彼女の方から自己紹介してくれた。どうやらCクラスだったらしい⋯C！？

「僕は、Bクラスの水無瀬都葵。Cって事は⋯龍園のクラスだよね」

「意外でしたか？」

「⋯まあ、正直に言えばかなり」

　現状Cクラスの知ってる人間はもれなく素行が悪いというか、グレーな事をやろうとする人間なイメージしか無かったので、流石にびっくりだ。

　Aクラスと言われれば納得出来たと思う。

「他のクラスから見れば、私達のクラスはあまり良いイメージを持っていないでしょうから、それが普通だと思います」

「椎名さんは大丈夫なの？」

「私は争い事には興味がありませんし、時間がある時は図書館で過ごして、龍園くん達がやっている事には関わらないようにしていますから」

　龍園が完全にクラスを支配していると思っていたが、彼女は少し例外的な立ち位置の様だ。龍園的には少なくとも敵対はしないし問題ない、といった考えだろうか。

「⋯そういえば、水無瀬くんはどんな本を探しに来たんですか？」

　今度は彼女の方から僕に質問をしてきた。

「えっと、チェスに関連する本が無いか探してるんだ。ボードゲームとかそんな風に纏められてるとは思うんだけど⋯心当たりとかあるかな？」

「チェスですか⋯すみません。私、そういった本は読む機会が無いので分からなくて⋯」

　図書館によく来ているという椎名さんでも分からないのなら、見つけるのはかなり大変になりそうだ。

「いや、気にしなくていいよ。椎名さんは、普段どんな本を読んでるの？」

「私が好んで読むのはミステリー小説ですね。水無瀬くんはミステリーには興味がありますか？」

「うーん⋯今まであまり読む機会は無かったけど、興味自体はあるかな」

　そう言うと椎名さんがパッと顔を明るくする。

「それでしたら、幾つかオススメを紹介してもいいですか？」

　そう言って本棚から本を何冊か探し出し、僕に渡しながら説明をしてくれる。本のタイトルについては知らないが、作家の名前は聞いた事があるし、有名所から紹介してくれているのだと思う。

「すみません、勝手に話を進めてしまって⋯迷惑でしたか？」

「いや、自分で選ぶってなると何から読むか悩んでただろうし、助かるよ」

　せっかく紹介してくれたので、チェスの本を探すのはまたの機会にして、彼女が渡してくれた本を借りる事にした。

「もし読み終わったら、感想を聞いてもいいですか？」

「僕でいいなら」

　という事で椎名さんと連絡先を交換し、家に帰る。

　それから夜まで小説を読んでみたが、ドラマやアニメのような映像で見れない分、状況を想像しながら推理するのが中々面白かった。

　読み終わった本に関して感想を椎名さんに送ったら、早速読んでくれた事に喜んでいて、彼女も自身の感想を返してくれた。

　Cクラス全体と仲良くなるのは難しいだろうが、椎名さん個人とは本を通じて仲良くなれそうだと思った。

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　次回から無人島予定。