徳川家康になったら喋るウミウシと出会った

桶狭間

「竹千代は、よく眠る子でございますね」

瀬名がそう言ったので、一瞬、自分のことかと思ってしまった。

もちろん、違う。

瀬名が抱いている赤ん坊のことである。

昨年、俺と瀬名の間に男の子が生まれた。

松平家の跡取りとなる長男で、名前は竹千代。俺が幼い頃に名乗っていたのと同じ名前だ。

最初に聞いたときは少し妙な気分だったが、松平家では縁起のよい幼名らしい。周囲も喜んでいたし、別に反対する理由はなかった。

ただ、自分と同じ名前の子供がいるというのは、なかなか慣れないものである。

「殿？」

「ああ、すまぬ。少し考え事をしておった」

「お疲れなのではございませんか？」

「いや、大丈夫だ」

そう答え、瀬名の腕の中を覗き込む。

竹千代は気持ちよさそうに眠っていた。小さな手が握られていて、時折、指がぴくりと動く。

俺にもこんな頃があったのだろうか。

いや、あったのは間違いない。

前世の記憶を持ったまま赤ん坊になり、何もできずに苦労した覚えがある。

それを思えば、この子は随分と大人しい。

「抱いてみられますか？」

瀬名に尋ねられ、俺は頷いた。

「そうしよう」

何度か抱いたことはあるのだが、いまだに少し緊張する。

首はもうしっかりしてきたものの、身体はまだ小さい。うっかり落としたりしないよう、腕の位置を確かめながら受け取った。

すると、眠っていた竹千代が目を開けた。

しばらく俺の顔を見上げていたかと思うと、突然、手を伸ばしてくる。

「おっと」

指が鼻に当たった。

そのまま頬を触られ、今度は口元を掴もうとしてくる。

随分と遠慮がない。

「殿のお顔が気になるのでしょう」

瀬名が笑った。

「父親の顔くらい覚えてほしいものだが」

「まだ幼いのですから、仕方ございません」

「それもそうか」

俺は竹千代の手を軽く握った。

すると、向こうも指を握り返してきた。

思っていたより力が強い。

「……元気に育ってくれればよいな」

「はい」

瀬名は頷いた。

その後、竹千代がぐずり始めたので、俺は大人しく瀬名に返した。

やはり母親の方が安心するらしい。

少々悔しいが、こればかりは仕方がない。

◇

「竹千代ー！」

部屋へ戻ると、早速かぐやの声がした。

「ただいま」

「おかえり！　ねえねえ、赤ちゃんどうだった？」

「元気だったよ。今日は俺の顔を随分と触りたがってた」

「あはは！　可愛いじゃん！」

「まあ、可愛いけどな。結構力も強くなってきたよ」

「へえー。大きくなるの早いね！」

かぐやは感心したように言った。

「そういえばさ、前から思ってたんだけど」

「何？」

「何で息子にも竹千代って名前つけたの？」

「ああ、松平家の跡取りが受け継ぐ名前なんだよ。俺もそうだったし」

「ふーん。じゃあ、竹千代が二人いるんだ」

「そうなるな」

「紛らわしくない？」

「……実際、たまに紛らわしい」

かぐやが笑った。

「じゃあ、私が竹千代って呼んだら、どっちが返事するの？」

「今のところ俺だけだよ。あいつはまだ小さいからな」

「大きくなったら？」

「その頃には、あいつも別の名前になってるんじゃないか？」

「そっか。じゃあ大丈夫だね！」

何が大丈夫なのかは分からないが、かぐやは納得したらしい。

「でもさー、竹千代」

「ん？」

「竹千代が父親って、何か面白いね！」

「何だよ、それ」

「だって、最初に会ったときはあんなにちっちゃかったのに、もう結婚して子供までいるんだよ？」

「そりゃ何年も経ってるからな」

「そうだけどさ。何か不思議じゃん！」

かぐやは楽しそうだった。

言われてみれば、俺自身も少し不思議な気分ではある。

ついこの間まで子供だったような気がするのに、今では妻がいて、息子までいる。

おまけに武将として戦に出るようにもなった。

前世では二十代半ばまで生きていたが、結婚も子育ても経験したことがない。

今の身体はまだ十代なのに、やっていることだけは前世よりずっと大人らしい。

もっとも、中身までそれに見合っているかと聞かれると、少々自信がなかった。

「ねえ、竹千代」

「何？」

「赤ちゃん、今度私にも見せてよ！」

「え、息子を？」

「うん！　だって気になるじゃん！」

「そうだなあ……」

俺は少し考えた。

別に、かぐやに見せたくないわけではない。

ただ、息子の周囲には瀬名や乳母をはじめ、何かと人がいる。俺が部屋へ連れてくるにしても、まだ幼い子供なのだから、そう簡単に人払いができるわけでもない。

「ちょっと難しいかもしれないな。周りに人がいるし、お前が喋ったら大変なことになるだろ？」

「あー、そっか……」

かぐやは残念そうだった。

しかし、すぐに何か思いついたらしい。

「あれ？　でもさ、私が喋らなければよくない？」

「……ああ」

言われてみれば、そのとおりだった。

「竹千代が抱っこしてるところを、こっそり見るだけでもいいんだけど！」

「それなら何とかなるかな」

「本当！？」

「機会があればな。あいつもまだ小さいし、あんまり連れ回したくないんだよ」

「それはそうだね。じゃあ、楽しみにしてる！」

「分かったよ」

かぐやは随分と嬉しそうだった。

それにしても、赤ん坊を見たいだけでここまで喜ぶものだろうか。

いや、かぐやにしてみれば、昔から知っている俺の子供なのだ。多少は気になるのかもしれない。

そう考えると、少し分かる気もした。

◇

数日後、かぐやとの約束を果たす機会が訪れた。

その日、俺は瀬名のもとを訪ね、息子を抱かせてもらっていた。

竹千代は機嫌がよかった。

俺の指を掴んだり、衣を引っ張ったりして遊んでいる。

これなら、少しくらい連れていっても大丈夫だろう。

「瀬名、少しこの子を連れていってもよいか？」

そう尋ねると、瀬名は少し意外そうな顔をした。

「殿がお一人で、でございますか？」

「ああ。少しの間、部屋で過ごそうと思ってな」

「珍しゅうございますね」

「そうか？」

「ええ。殿はいつも、落としてしまわぬかと気になさっておいでですから」

「……それは今も気になっておる」

瀬名が笑った。

「では、乳母に付き添わせましょう」

「いや、すぐ近くに控えてもらえればよい。何かあれば呼ぶ」

「さようでございますか」

瀬名は少し考えたが、特に反対はしなかった。

「それでは、お気をつけくださいませ」

「分かっておる」

息子を抱いたまま立ち上がる。

すると、竹千代が俺の衣を掴んだ。

小さな指が布をしっかり握っている。

「……離してくれぬか」

当然ながら返事はない。

結局、掴ませたまま歩くことになった。

◇

部屋に戻り、付き従ってきた者には外で待ってもらった。

乳母も近くに控えているので、何かあればすぐに呼べる。

人の気配が遠ざかったところで、俺は文箱へ目を向けた。

「かぐや」

返事がない。

「もう大丈夫だよ」

すると、蓋の陰から小さな声がした。

「……本当に？」

「大丈夫。誰か来たら教えるから」

「分かった！」

かぐやが文箱の陰から顔を出した。

そして、俺の腕の中を見るなり、声を上げかけた。

「あっ！」

「しーっ」

慌てて指を口元に当てる。

かぐやもすぐに気づいたらしい。

今度は声を出さず、こくこくと頷いた。

俺は息子を抱いたまま、文箱の近くに腰を下ろした。

「ほら、こいつが俺の息子」

かぐやが身を乗り出す。

「わあ……！」

今度は囁くような声だった。

「ちっちゃい！」

「そりゃ赤ん坊だからな」

「そうだけど！　手とか、すっごく小さいね！」

「見た目より力は強いんだぞ」

ちょうどそのとき、息子が小さな手を伸ばしてきた。

指が俺の衣に引っかかる。

「ほらな」

「本当だ！」

かぐやは楽しそうだった。

俺が抱く位置を少し変えると、息子は今度は文箱の方へ顔を向けた。

「お？」

かぐやが声を漏らした。

「こっち見てる！」

「そうみたいだな」

「竹千代、私のこと分かるのかな？」

「どうだろう。まだ何でも気になる年頃だからな」

「そっかー」

かぐやは少し身体を揺らした。

息子はその動きを目で追っているようだった。

「ほら、竹千代。動くものが気になるみたいだぞ」

「えっ、私？」

「ああ」

「じゃあ……」

かぐやが身体を右へ傾ける。

息子の視線も、そちらへ動いた。

今度は左。

また視線が動く。

「おおー！」

かぐやが嬉しそうな声を出した。

「見て見て！　ちゃんと追いかけてる！」

「見てるよ」

「可愛いー！」

かぐやはしばらく同じことを繰り返していた。

俺も面白くなって、息子の顔を覗き込む。

すると、今度は俺の方を見た。

「……何だよ」

当然、返事はない。

ただ、小さな手が伸びてきて、また鼻を触られた。

「おっと」

「また触られてる！」

かぐやが笑った。

「竹千代の顔、そんなに面白いのかな？」

「普通の顔だと思うんだけどな」

「えー、分かんないよ？」

「何が？」

「赤ちゃんには面白く見えてるかもしれないじゃん！」

「それはちょっと嫌だな……」

二人で笑った。

その間も息子は、俺の鼻を掴んだり、衣を引っ張ったりと忙しそうだった。

やがて、かぐやがふと黙った。

どうしたのかと思って見ると、じっと息子を眺めている。

「……何か気になる？」

「ううん」

かぐやは小さく身体を揺らした。

「竹千代の赤ちゃんなんだなーって」

「そうだよ。俺の息子」

「何か面白いね！」

「何が？」

「だってさ、最初に会ったときの竹千代なんて、こんなに小さかったのに！」

「いや、さすがにここまで小さくはなかっただろ」

「あはは！　そうだった！」

かぐやが笑う。

俺も笑いかけたところで、腕の中の息子がもぞもぞと動き始めた。

小さな顔がくしゃりと歪む。

まずい。

これは泣く前の顔だ。

「……あ」

「えっ？」

次の瞬間、元気な泣き声が部屋に響いた。

「ふぎゃあああ！」

「うわっ！」

かぐやが驚いて文箱の陰へ引っ込んだ。

俺も慌てて息子を抱き直す。

「よしよし、どうした。腹が減ったか？」

当然ながら返事はない。

代わりに泣き声が大きくなった。

「元康様、いかがなさいました！」

戸の向こうから声がした。

乳母である。

「ああ、少しぐずり始めてな。すまぬが、来てくれぬか」

「ただいま！」

返事をして、乳母が入ってくる。

俺は息子を預け、泣き止むのを確かめた。

どうやら腹が減っていたらしい。

乳母が息子を連れて下がった後、文箱からかぐやが顔を出した。

「びっくりしたー！」

「俺もびっくりしたよ」

「急に泣くんだもん！」

「赤ん坊ってそういうものだからな」

「そっかぁ……」

かぐやは少し考えてから、また楽しそうな声を出した。

「でも、可愛かったね！」

「だろ？」

「うん！　また見せてよ！」

「いいけど、次はもう少し大人しくしてくれると助かるな」

「えー、私、ちゃんと静かにしてたじゃん！」

「最後は驚いて声出してただろ」

「あれは竹千代の赤ちゃんが急に泣くから！」

「いや、あいつは悪くないだろ」

かぐやが笑った。

俺もつられて笑う。

◇

永禄三年。

この頃になると、今川家と織田家の間で戦が起こることは、別に珍しい話ではなくなっていた。

俺自身、すでに今川方の武将として何度か兵を率いている。

尾張方面の情勢についても、家臣たちから報告を受ける機会が増えていた。

今川家は強大だった。

駿河、遠江を中心に三河にも勢力を広げ、尾張の織田家と争っている。

前世では、今川義元といえば桶狭間で負けた人物という印象が強かった。

しかし、今の俺にとっては違う。

元服の際に名前を与えてくれた主君であり、俺を武将として取り立ててくれた人物だった。

今川家の庇護がなければ、松平家がどうなっていたかも分からない。

少なくとも、俺がこうして駿府で暮らし、妻子を持ち、家臣たちに囲まれていられるのは、今川家のおかげでもあった。

そのことは、忘れようがなかった。

とはいえ、だからといって将来のことが気にならなくなるわけでもない。

桶狭間。

今川義元が織田信長に討たれる戦い。

その出来事自体は、前世から知っていた。

だが、正確な年月日を覚えているわけではない。

何年の出来事だったかさえ、少々怪しい。

信長が少数の兵で大軍を破った、という話は覚えている。

雨が降っていたとか、奇襲だったとか、そんなことも聞いた気がする。

ただ、それ以上のことになると、記憶は随分と曖昧だった。

だからこそ、今川家が尾張へ兵を進めるという話を聞くたびに、どうしても気になってしまう。

今回がそうなのか。

それとも、まだ先なのか。

そんなことを考えるようになっていた。

◇

「殿、尾張表についてご報告がございます」

その日、酒井忠次が持ってきたのは、尾張方面の戦況についての知らせだった。

忠次は俺が幼い頃から付き従ってくれている家臣で、今では軍事のことでも何かと頼りにしている。

「聞こう」

「大高城の周辺に、織田方が砦を構えております。鷲津、丸根の両砦により、城への出入りも難しくなっているとのこと」

大高城。

聞き覚えのある名前だった。

いや、何度か報告に出てきているのだから、当然ではある。

尾張にある今川方の城で、織田方と対峙している重要な拠点だ。

「城の兵糧はどうなっておる？」

「十分とは申せませぬ。敵の動きもあり、運び入れるには相応の備えが必要かと」

「そうか……」

俺は広げられた図へ目を落とした。

大高城と、その周囲に築かれた砦。

忠次が指し示した場所を順番に確かめる。

「この道は使えぬのか？」

「通れぬわけではございません。ただ、敵に知られず兵糧を運ぶとなれば、容易ではありますまい」

「なるほどな」

俺は頷いた。

尾張の織田家。

その当主は織田信長である。

今の時点では、今川家の方がずっと大きな勢力を持っている。

それでも、信長が侮れない相手であることは、家中でも認識されていた。

何しろ、実際に今川方の城を脅かしているのだ。

その相手と、これから本格的に戦うことになる。

「ところで、御屋形様は？」

「尾張への大きな出兵をお考えとのこと。詳しくは追って沙汰が下りましょう」

俺は顔を上げた。

「……大きな出兵か」

「はっ。此度は相応の軍勢を動かされるものと存じます」

忠次は落ち着いた様子で答えた。

俺はもう一度、目の前の図を見た。

大高城。

尾張。

織田信長。

そして、今川義元の出陣。

頭の中で、いくつかの名前が結びついた。

まさか。

いや、待て。

今川家と織田家は、以前から争っている。

尾張への出兵だって、今回が初めてではない。

だから、これだけで桶狭間だと決めつけるのは早い。

早いのだが……。

「殿？」

忠次の声に顔を上げた。

「いかがなされました？」

「ああ、いや……」

俺は少し迷った。

ここで何を聞けばいいのだろう。

織田方の兵力か。

信長の居場所か。

それとも、義元自身の進軍経路か。

どれも大切な情報だが、今の俺が知ったところで、未来の出来事と結びつけられる自信はない。

結局、俺は目の前の問題について尋ねることにした。

「我ら松平勢にも、出陣の沙汰があると思うか？」

「まず間違いございますまい。三河衆としても、此度は大きな働きどころとなりましょう」

「……そうか」

忠次は頼もしげに頷いた。

「殿におかれましても、御武運を示されるよき機会にございます」

ありがたい話である。

初陣を済ませてから、俺もそれなりに戦を経験してきた。

家臣たちも、以前より俺を信頼してくれているらしい。

ただ、今回ばかりは素直に喜べなかった。

俺は図の上に置いていた手を引いた。

「分かった。沙汰があり次第、すぐに知らせてくれ」

「はっ」

忠次は頭を下げ、部屋を出ていった。

一人になってからも、俺はしばらく図を眺めていた。

桶狭間。

確か、今川義元は尾張へ大軍を率いて攻め込んだはずだ。

その途中で、織田信長に討たれる。

俺が覚えているのは、そこまでである。

……どうする？

もし今回が桶狭間なら、義元は死ぬ。

だが、違ったら？

それに、たとえ今回が桶狭間だったとして、俺に何ができる？

考えれば考えるほど、分からなくなってきた。

俺は図を畳み、もう一度忠次を呼ぶことにした。

出陣の沙汰が下る前に、せめて大高城の周囲について、もう少し詳しく聞いておきたかった。

◇

呼び戻した忠次に、俺はいくつかのことを尋ねた。

大高城へ通じる道のこと。織田方の動き。今川本隊がどの辺りを進む予定なのか。

忠次は一つずつ答えてくれたが、当然ながら、まだ決まっていないことも多かった。

「御屋形様の本陣がどこに置かれるかは、進軍の具合にもよりましょう。今のうちから細かく定めるのは難しいかと」

「そうか……」

「何かお気がかりなことでも？」

俺は少し迷った。

今川義元が桶狭間で討たれる。

そのことを知っている、と正直に話したところで信じてもらえるはずがない。

かといって、黙っているのも気分が悪かった。

「織田勢の動きが気になってな。兵の数では我らが勝っておるとしても、信長が大人しくしているとは思えぬ」

「それは我らも承知しております。敵も尾張を守るため、必死に抗いましょう」

「ならば、御屋形様の周囲にも十分な物見を出しておいた方がよい。敵の動きを見誤っては困る」

忠次は頷いた。

「ごもっともにございます。ただ、御本陣には御本陣の備えがございます。我らの方から進言することはできますが……」

「ああ。分かっておる」

今川義元ほどの大名が、周囲の警戒すらせずに戦へ出るわけがない。

そんなことは俺にだって分かる。

織田信長に注意しろ、などという話は、俺が言わなくとも誰かが考えているだろう。

問題は、いつ、どこで、どのように義元が討たれるのか、ということだ。

それが分からない。

せめて正確な場所だけでも覚えていれば、もう少し具体的な話ができたかもしれないのに。

「……ともかく、我らも敵の動きには十分気を配ろう。物見を惜しまず、気になることがあればすぐに知らせてほしい」

「承知いたしました」

忠次は頭を下げた。

その後、今川本隊へも警戒を怠らぬよう進言しておくことになった。

ただ、俺自身、それで何かが変わるとはあまり思えなかった。

何しろ、敵に警戒しろというのは、戦であれば当たり前のことなのだから。

◇

出陣の沙汰が下ったのは、それから間もなくのことだった。

今川義元が大軍を率いて尾張へ進む。

俺も松平勢を率いて参陣することになった。

いよいよである。

こうなってくると、さすがに桶狭間のことを考えずにはいられなかった。

永禄三年。

尾張への大規模な出兵。

今川義元と織田信長。

これだけ条件が揃っていれば、今回が桶狭間である可能性は高い。

ただ、やはり確信は持てなかった。

俺が知っている桶狭間の戦いは、教科書に載っていた程度のものだ。

今川義元が大軍を率いて尾張へ攻め込み、少数の織田軍に敗れて討ち死にする。

覚えているのはそれくらいである。

そもそも、なぜそんなことになったのか。

詳しい経緯は知らなかった。

前世の俺がもう少し歴史好きだったら、随分と違ったのだろうか。

いや、今さら考えても仕方がない。

俺は俺にできることをするしかなかった。

出陣の支度を進める傍ら、瀬名にも話をした。

「此度は、しばらく戻れぬかもしれぬ」

「承知しております」

瀬名は落ち着いた様子だった。

初めて戦に出るわけではない。俺が留守にすることにも、以前より慣れてきているのだろう。

「竹千代のことは、私どもにお任せくださいませ」

「ああ。頼む」

息子は相変わらず元気だった。

瀬名に抱かれながら、こちらを見ている。

俺が指を近づけると、すぐに握られた。

「……また大きくなったな」

「毎日ご覧になっているではありませんか」

「そうなのだが、見るたびに大きくなっている気がする」

瀬名が笑った。

俺も笑いながら、息子の手を軽く握り返した。

「父上はしばらく留守にするぞ」

当然ながら、返事はなかった。

ただ、指を握る力が少し強くなった。

「……何とも頼もしいな」

「まだ何も分かっておりませぬよ」

「それもそうか」

瀬名は息子を抱き直し、それから俺へ向き直った。

「殿も、お身体にはお気をつけくださいませ」

「ああ。無事に戻る」

そう答えると、瀬名は頭を下げた。

俺はもう一度息子の顔を見てから、部屋を出た。

◇

「で、竹千代。今回はどうするの？」

かぐやに尋ねられたのは、出陣前の夜だった。

「どうするって？」

「戦だよ。何か考えてるんでしょ？」

「まあ、いろいろとな」

俺は荷物を確かめながら答えた。

戦に持っていくものは多い。身の回りの品から書付まで、必要なものを揃えるだけでも一仕事である。

その中に、かぐやが身を隠すための小さな箱もあった。

「今回も一緒に行くんだよな？」

「うん。そのつもり！」

「結構危ないかもしれないぞ」

「今までもそうだったじゃん」

「それはそうだけどさ」

かぐやは、俺が戦に出るようになってからも、何度か同行している。

もちろん、家臣たちには秘密である。

人の目が多いところでは箱の中で大人しくしているし、俺も不用意に取り出したりはしない。

それでも、危険がないわけではなかった。

何かあったときに、必ず守ってやれるとは限らない。

「竹千代」

「ん？」

「もしかして、今回の戦って何かあるの？」

俺は荷物をまとめる手を止めた。

「……どうして？」

「だって、最近ずっと難しい顔してるし。いつもの戦の前とはちょっと違うなーって」

何年も一緒にいるだけあって、そういうところにはよく気がつく。

俺は少し迷った末、かぐやに話すことにした。

「前にも言ったと思うけど、俺はこの時代の歴史を少し知ってるんだよ」

「うん。学校で習ったんでしょ？」

「そう。それでさ、今川義元って、織田信長との戦で死ぬんだ」

「……あの偉い人？」

「ああ。俺が元服したときに名前をくれた人」

かぐやは少し考えた。

「その戦が、今回かもしれないってこと？」

「そうなんだよな」

「そっかぁ」

それから、かぐやは当然のように尋ねてきた。

「じゃあ、助けられないの？」

俺は答えに詰まった。

「……助けたいとは思ってるよ」

「うん」

「でも、どうすれば助けられるのか分からないんだ。どこで死ぬのかも、何が原因なのかも、ほとんど覚えてない」

「そっか」

「一応、敵には気をつけた方がいいって話はしてあるんだけどね」

「それだけじゃ足りない？」

「……どうだろうな」

正直に言えば、足りない気がする。

しかし、それ以上何を言えばいいのか。

義元に直接会って、未来から来た人間だからあなたが死ぬことを知っている、とでも言うのか。

そんなことを言い出したら、俺の方がどうなるか分からない。

「何かあったら、もう少し具体的に動けると思うんだけどさ」

「うん」

「今はまだ、何も分からないんだよ」

かぐやはしばらく黙っていた。

それから、小さく身体を揺らした。

「じゃあ、分かったときに考えようよ」

「……そうだな」

「何も起きないかもしれないし！」

「ああ。それなら一番いいんだけどな」

俺は荷物をまとめ直した。

かぐやも、それ以上は何も聞かなかった。

◇

今川軍が尾張へ進む。

大軍の行進というものは、なかなか壮観だった。

道には兵が連なり、荷駄が続く。馬の足音と人の声が絶えず、場所によっては進むだけでも時間がかかった。

これだけの軍勢を動かせるのだから、今川家の力は大したものだと思う。

ただ、実際にその中にいると、壮観だなどと感心している余裕はあまりなかった。

兵が多ければ、その分だけ食料が必要になる。

水もいる。

荷を運ぶ者も必要だし、道が狭ければ行軍が滞る。

それに、軍勢が一か所に集まれば何かと揉め事も起こる。

俺は松平勢の様子を確かめながら、家臣たちと連日相談を重ねていた。

そんな折、今川方から新たな命令が下った。

大高城への兵糧搬入である。

「……大高城か」

話を聞いた瞬間、嫌な予感がした。

今川方の城である大高城は、織田方の砦によって圧迫されている。

そこへ食料を運び込めというのだ。

当然、簡単な仕事ではない。

「敵に妨げられることも考えねばなりますまい」

忠次が言った。

「そうだな。荷を抱えて戦うのは避けたいところだ」

「夜陰に乗じて運び入れる手立てがよろしいかと」

俺は頷いた。

大高城への兵糧搬入。

この話には聞き覚えがあった。

確か、徳川家康は桶狭間の戦いで大高城へ兵糧を運び込んでいたはずだ。

……ということは。

やはり、今回なのか。

俺は図を見つめた。

桶狭間という名前は覚えている。

だが、肝心の場所が分からない。

大高城との位置関係も、よく知らなかった。

「殿？」

忠次がこちらを見た。

「ああ、すまぬ。続きを聞こう」

今は目の前の仕事を果たすしかない。

俺は兵糧の量や運搬経路について、家臣たちと相談を始めた。

◇

兵糧の搬入は、ひどく神経を使う仕事だった。

夜になっても、思うように進めるとは限らない。

道が悪ければ荷車は止まるし、荷を担ぐ者が足を滑らせれば、そのたびに列が乱れる。

敵に気づかれないよう気を配りながら、それでも進まなければならなかった。

「殿、前方に物見を出しております」

「分かった。戻るまでは進みすぎぬように」

「はっ」

暗がりでは、少し離れただけで人の顔も見えにくくなる。

松明を増やせば歩きやすくなるが、今度は敵からも見つかりやすい。

なかなか面倒な話だった。

荷を運ぶ者たちの息遣いが聞こえる。

途中で一人が足を取られ、俵を落としかけた。

近くの兵が慌てて支える。

「大丈夫か」

「はっ、申し訳ございませぬ！」

「怪我はないな？」

「ございませぬ」

「ならばよい。急がず、足元に気をつけよ」

そう言って先へ進ませた。

誰かが転んで怪我でもすれば、それだけで仕事が増える。

ましてや、ここは敵のいる土地である。

余計な騒ぎを起こすわけにはいかなかった。

途中、何度か足を止めることもあった。

敵の動きを確かめ、進む道を変え、荷の遅れを待つ。

そのたびに時間が過ぎていく。

俺は何度も空を見上げた。

夜が明ける前に、何とか城へ辿り着きたい。

その一心だった。

そして、ようやく。

大高城へ兵糧を運び込むことに成功した。

「殿、すべて運び終えましてございます！」

報告を聞いたとき、俺は思いきり息を吐いた。

「……よかった」

声に出してしまった。

近くにいた忠次が、少し笑った。

「見事なお働きにございます」

「いや、皆がよくやってくれた」

実際、そのとおりだった。

俺一人で運べる量ではないし、道を探った者や荷を運んだ者がいなければ、とても成功しなかった。

それでも、無事に終わったことが嬉しかった。

肩の荷が下りた気がする。

もっとも、まだ戦は終わっていない。

大高城の周囲には織田方の砦が残っていた。

◇

翌朝、松平勢は丸根砦へ攻めかかった。

こちらが攻めれば、向こうも当然抵抗する。

城へ兵糧を入れる仕事とは違い、今度は真正面から敵と戦わなければならなかった。

砦から矢が飛んでくる。

近くで兵が倒れ、別の者がそれを引きずって下がった。

俺は家臣たちから報告を受けながら、兵を進めた。

「無理に一か所へ集まるな！　敵の動きをよく見よ！」

声を張り上げる。

こちらの兵が砦へ迫ると、敵も必死に防いできた。

当然だ。

向こうだって、死にたくはないだろう。

しかし、こちらも引くわけにはいかなかった。

戦が長引けば、それだけ味方の損害も増える。

やがて、丸根砦は落ちた。

鷲津砦も今川方の攻撃によって陥落したという知らせが届いた。

大高城を圧迫していた織田方の拠点が、立て続けに失われたことになる。

「殿、これで御屋形様の軍勢も進みやすくなりましょう」

忠次が言った。

「ああ。そうだな」

俺は頷いた。

兵糧搬入は成功。

丸根砦も攻略した。

今川方としては、順調な戦況である。

少なくとも、今のところは。

「……忠次」

「はっ」

「御屋形様の本隊について、何か知らせは来ておらぬか？」

「進軍を続けておられるとのこと。詳しいことは、まだ」

「そうか」

今川義元がどこを進んでいるのか。

織田信長が何をしているのか。

肝心なところが分からなかった。

ただ、今回が桶狭間であることについては、もう疑いようがない気がしていた。

俺は一度、大高城へ戻ることにした。

兵たちも疲れている。

休ませる必要があった。

◇

「竹千代、お疲れさま」

人目がなくなったところで、かぐやが声をかけてきた。

「……ああ。疲れたよ」

俺は腰を下ろし、兜を外した。

首筋に汗が流れる。

甲冑を着て動き回ったせいで、身体のあちこちが重かった。

「大丈夫？」

「怪我はしてないよ。ちょっと疲れただけ」

「そっか。よかった」

かぐやはそれ以上、何も言わなかった。

普段なら、戦の様子をあれこれ聞いてくるところだ。

俺は水を飲み、少し落ち着いてから話しかけた。

「なあ、かぐや」

「ん？」

「やっぱり、今回が桶狭間だと思う」

「……あの、偉い人が死ぬ戦？」

「ああ」

かぐやは少し黙った。

「もう始まってるの？」

「そうだな。少なくとも、俺が知ってる話とかなり似てる」

「そっか」

「でも、今川は勝ってるんだよ」

俺は苦笑した。

「兵糧も運び込めたし、敵の砦も落とした。今のところは順調なんだ」

「うん」

「これで義元様が死ぬなんて、正直、あんまり想像できない」

そう言ってから、少し嫌な気分になった。

未来のことを知っているからこそ、今の戦況を素直に喜べない。

ただ、それだけだった。

俺は再び水を飲んだ。

「……少し休むよ」

「うん。おやすみ、竹千代」

かぐやは大人しく引き下がった。

俺は横になった。

疲れていたせいか、ほどなく眠りに落ちた。

◇

目を覚ましたのは、人の声が聞こえたからだった。

何やら外が騒がしい。

最初は敵でも来たのかと思った。

しかし、聞こえてくるのは戦の声ではなく、慌ただしく行き交う足音と、何かを話す声だった。

「殿！」

忠次が入ってきた。

その顔を見て、俺は身体を起こした。

「どうした？」

「御本陣について、妙な知らせが届いております」

「妙な知らせ？」

「……御屋形様が討たれた、と」

一瞬、何を言われたのか分からなかった。

いや。

分かっていた。

分かっていたはずなのに、すぐには言葉が出なかった。

「……何だと？」

「まだ確かなことではございませぬ。織田勢が御本陣を襲い、御屋形様が討死なされたとの噂が広まっております」

俺は立ち上がった。

「誰からの知らせだ？」

「落ち延びてきた者が申しております。ただ、戦場は混乱しており、話も食い違っております」

「……そうか」

桶狭間。

今川義元の討死。

ついに、その知らせが届いてしまった。

しかし、まだ噂である。

本当に義元が死んだのか、それとも織田方が流した偽の知らせなのか。

ここで間違った判断をすれば、こちらまで危険にさらされる。

「物見を出せ。御本陣の様子を確かめさせよう」

「はっ」

「それと、兵には不用意に騒がぬよう伝えてくれ。まだ確かめたわけではない」

「承知いたしました」

忠次はすぐに動いた。

俺も甲冑を身につけ直した。

手が少し震えていた。

紐を結び直す。

なかなかうまくいかなかった。

「……竹千代」

かぐやの声がした。

俺は顔を上げた。

「本当に、死んじゃったの？」

「……まだ分からない」

そう答えた。

だが、心の中では違うことを考えていた。

知っていた。

俺は知っていたのだ。

今川義元が桶狭間で死ぬことを。

だからこそ、何度も考えた。

何かできないかと。

それでも、結局。

俺は何も変えられなかったのかもしれない。

◇

夕方になって、さらに詳しい知らせが届いた。

織田信長の軍勢が今川本隊へ攻めかかったこと。

今川方が大きく崩れたこと。

そして、義元が討たれたということ。

それでも、俺はすぐには信じなかった。

いや、信じたくなかったのかもしれない。

やがて、伯父に当たる水野信元からも知らせがもたらされた。

信元は織田方についている人物である。

そのため、何もかも鵜呑みにするわけにはいかなかったが、複数の知らせが同じことを伝えていた。

物見からの報告も、今川本隊が敗れたことを裏づけていた。

もはや、否定する理由の方が少なかった。

「……御屋形様が、討たれたか」

俺はようやく口にした。

忠次は黙って頭を下げた。

周囲の家臣たちも、誰も何も言わなかった。

しばらくして、一人が尋ねた。

「殿、いかがいたしましょう」

俺は顔を上げた。

そうだ。

今は、考えている場合ではない。

今川義元が死んだ。

それによって、俺たちは敵中に取り残された。

織田方の軍勢がこのまま押し寄せてくる可能性もある。

大高城に留まれば、安全だという保証はなかった。

「……まず、兵の様子を確かめよう。動ける者がどれほどいるか、負傷者はどうするか。それを決めねばならぬ」

「はっ」

「それから、帰る道を探る。敵の動きを見誤るわけにはいかぬ」

忠次が頷いた。

「では、岡崎へ？」

「……ああ」

岡崎。

俺が生まれた城のある場所だ。

長い間、帰ることのできなかった故郷である。

だが、今は感慨に浸っている場合ではなかった。

「今川方の軍勢がどうなっているかも分からぬ。敵に見つからぬ道を探し、無理のないところで動こう」

「承知いたしました」

家臣たちが動き始めた。

俺も必要な指示を出した。

その間、何度も頭に浮かんだ。

義元が死んだ。

本当に、死んでしまった。

元服のとき、俺に名前を与えてくれた人物。

松平家を庇護し、俺を武将として取り立ててくれた主君。

あの人は、もういない。

前世では、桶狭間で死んだ人というだけだった。

それが今では、顔も声も覚えている。

直接言葉を交わしたこともある。

戦の働きを褒められたこともあった。

そんな人間が死んだのだ。

俺は、知っていたのに。

◇

大高城を出るまでには、しばらく時間がかかった。

状況を確かめ、動ける者を集め、残していくものを選ばなければならない。

何より、敵の動きが分からなかった。

今川本隊が敗れた以上、織田方は勢いづいているはずだ。

無理に動けば、逃げる途中で討たれるかもしれない。

「殿、支度が整いました」

忠次が報告に来た。

「そうか」

俺は頷いた。

「では、参ろう」

大高城を後にする。

せっかく兵糧を運び込み、敵の砦まで落としたというのに、こうして逃げることになるとは。

戦というものは、本当に分からない。

進む道は慎重に選んだ。

敵の動きを探りながら、できるだけ危険を避けて進む。

途中で何度か足を止めることもあった。

遠くから人の声が聞こえるたびに、兵たちが身構える。

俺も落ち着かない。

それでも、ここで慌ててはならなかった。

もし俺が取り乱せば、家臣たちまで不安になる。

そう思って、できるだけ普段どおりに振る舞った。

もっとも、内心では何度も冷や汗をかいていたのだが。

やがて、三河へ入った。

岡崎までは、もう遠くない。

◇

岡崎へ戻った俺たちは、まず松平家の菩提寺である大樹寺へ入った。

城にはまだ今川方の兵がいた。

今川義元が討たれたからといって、すぐに俺の城になるわけではない。

何より、今川家そのものが滅んだわけではなかった。

義元には息子の氏真がいる。

駿府には、俺の妻と息子も残っている。

ここで勝手な行動をすれば、二人を危険にさらすことになるかもしれない。

そのことは、頭から離れなかった。

「殿、岡崎城の様子については引き続き探らせております」

忠次が言った。

「ああ。頼む」

「今川方も混乱しているようにございます」

「そうだろうな……」

当主が突然討たれたのだ。

家中が混乱するのも無理はない。

俺はしばらく考えてから、忠次に尋ねた。

「駿府へは、知らせを送れるか？」

「道中の情勢を確かめねばなりませぬが、手立てはございます」

「ならば頼む。瀬名と竹千代の様子が知りたい」

忠次は深く頷いた。

「承知いたしました」

その後、俺は寺の一室でようやく身体を休めることができた。

甲冑を脱ぎ、腰を下ろす。

長い一日だった。

いや、何日も続けていたような気がする。

大高城への兵糧搬入。

丸根砦の攻略。

今川義元の討死。

そして、大高城からの退却。

少し前までは、何とか無事に戦を終えられそうだと思っていたのだ。

それが、こんなことになるとは。

「竹千代」

かぐやが声をかけてきた。

俺は顔を上げた。

「……何？」

「大丈夫？」

「ああ。怪我はしてないよ」

「そうじゃなくて」

かぐやはそこで言葉を切った。

俺も何も言わなかった。

しばらくしてから、かぐやが尋ねた。

「……あの人、死んじゃったんだね」

「うん」

それだけ答えた。

かぐやは黙っていた。

俺は膝の上に置いていた手を見つめた。

「……知ってたんだよな」

「うん」

「前から、義元様が死ぬってことは知ってたんだ」

かぐやは返事をしなかった。

「でも、結局何もできなかった」

言ってから、少し違う気がした。

何もしていないわけではない。

敵に注意するよう進言もした。

情報も集めた。

自分なりにできることはやったつもりだった。

ただ、それでも結果は変わらなかった。

「……いや、何もできなかったわけじゃないか」

俺は小さく息を吐いた。

「でも、助けられなかったんだよ」

「そっか」

かぐやは短く答えた。

慰めの言葉はなかった。

俺も、別に慰めてほしいわけではなかった。

しばらくして、かぐやが声をかけてきた。

「竹千代」

「ん？」

「ご飯、食べてないでしょ」

「……ああ」

言われて気づいた。

今日はまともに食事を取っていなかった。

「食べた方がいいよ」

「そうだな」

「明日も忙しいんでしょ？」

「うん。多分な」

「じゃあ、ちゃんと食べなきゃ」

俺は少し笑った。

「分かったよ」

立ち上がろうとして、身体の重さに顔をしかめた。

思っていた以上に疲れている。

「……かぐや」

「何？」

「ちょっとだけ、休んでからにするよ」

「うん。そうしな」

俺は再び腰を下ろした。

かぐやも、それ以上は何も言わなかった。

◇

岡崎城から今川方の兵が退いたという知らせが届いたのは、それから数日後のことだった。

「殿、城が空きましてございます」

報告を聞いたとき、俺はしばらく黙っていた。

岡崎城。

俺が生まれた場所である。

幼い頃に離れてから、随分と長い時間が経っていた。

父の広忠が亡くなった後も、松平家の本拠でありながら、俺自身が城主として暮らすことはできなかった。

その城へ、ようやく帰ることができる。

「……そうか」

俺は頷いた。

忠次がこちらを見ていた。

その顔には、何とも言えない表情が浮かんでいる。

嬉しそうでもあり、どこか疲れているようでもあった。

「殿」

「何だ？」

「お帰りになれますな」

短い言葉だった。

俺は少し笑った。

「ああ。ようやくだな」

忠次は深く頭を下げた。

俺たちは大樹寺を出て、岡崎城へ向かった。

城が見えてきたとき、俺は思わず足を止めた。

覚えている。

幼い頃の記憶は曖昧なものも多いが、この城のことは覚えていた。

俺はここで生まれた。

ここで暮らし、やがて人質として外へ出された。

それから十年以上。

尾張へ行き、駿府へ移り、元服し、結婚し、戦に出た。

今では息子までいる。

何とも長い道のりだった。

「殿？」

忠次が声をかけてきた。

「ああ、すまぬ」

俺は歩き出した。

城へ入ると、松平家の家臣たちが迎えてくれた。

久しぶりに会う者もいた。

初めて顔を合わせる者もいた。

皆、俺が帰ってきたことを喜んでいるようだった。

ありがたい話である。

ただ、俺はまだ素直に喜べなかった。

今川義元が死んだ。

それによって、俺は岡崎へ戻ることができた。

あの人が生きていれば、こうして帰ることはなかったかもしれない。

そう考えると、どうにも複雑だった。

それでも、家臣たちの前で暗い顔をするわけにはいかない。

「皆、よく留守を守ってくれた」

そう言うと、家臣たちは頭を下げた。

中には、涙を浮かべている者もいた。

俺は一人ずつ声をかけた。

名前を覚えている者には名前を呼び、知らない者にはこれまでの働きを尋ねた。

時間はかかったが、急ぐ理由もなかった。

俺が帰ってきたことを、こんなにも喜んでくれる人間がいる。

そのことは、素直に嬉しかった。

◇

その日の夜。

岡崎城の一室で、俺はようやく一息ついた。

部屋は広かった。

駿府で暮らしていた頃とは、何もかもが違う。

ここは松平家の城であり、俺が生まれた場所だ。

そして今、俺はその主として迎えられている。

「竹千代ー」

かぐやが声をかけてきた。

「何？」

「ここが岡崎城？」

「ああ。俺が生まれた城だよ」

「へえー！」

かぐやは部屋を見回しているようだった。

「結構広いね！」

「そうだな。俺も久しぶりだから、まだ落ち着かないけど」

「そっかぁ」

かぐやは少し考えた。

「竹千代、嬉しい？」

「……うん」

俺は頷いた。

「嬉しいよ。やっぱり、自分が生まれた場所だからな」

「そっか！」

かぐやは明るい声で言った。

「じゃあ、おかえり！」

俺は少し驚いた。

「……何だよ、急に」

「だって、帰ってきたんでしょ？」

「ああ」

「じゃあ、おかえりでいいじゃん！」

なるほど。

確かに、そのとおりだった。

俺は少し笑った。

「……ただいま」

かぐやも笑った。

それから、しばらく二人で話をした。

岡崎城のこと。

駿府での暮らしのこと。

これからどうなるのかということ。

ただ、今後のことについては、俺にもまだ分からなかった。

今川義元が死んだからといって、今川家との関係がすぐに終わるわけではない。

駿府には氏真がいる。

妻と息子も残っている。

三河には、今川家に従っている者もいれば、織田家に近い者もいる。

俺が岡崎城へ戻ったことで、すべてが解決したわけではなかった。

むしろ、これから考えなければならないことの方が多い。

「ねえ、竹千代」

「ん？」

「これからは、ここに住むの？」

「そうなると思う」

「じゃあ、瀬名ちゃんたちは？」

「……それなんだよな」

俺は少し考えた。

「できれば、早くこっちへ呼びたいんだけど」

「うん」

「今川との関係もあるし、簡単にはいかないと思う」

「そっかぁ」

かぐやは少し黙った。

それから、いつもの調子で言った。

「じゃあ、迎えに行けるように頑張らないとね！」

「……そうだな」

俺は頷いた。

岡崎へ帰ってきた。

それは確かに嬉しいことだった。

しかし、瀬名と竹千代はまだ駿府にいる。

義元が死んだことで、今川家も大きく変わるだろう。

その中で、俺はどうするべきなのか。

今川家に従い続けるのか。

それとも、別の道を選ぶのか。

前世の知識では、徳川家康はこの後、織田信長と同盟を結ぶはずだった。

だが、それがいつだったのか。

どんな経緯だったのか。

細かいことは覚えていない。

そもそも、今の俺には妻と息子がいる。

家臣たちもいる。

歴史通りだからといって、簡単に今川家を裏切るわけにはいかなかった。

「……まいったな」

つい口に出してしまった。

「何が？」

かぐやが尋ねてきた。

「いや、これからのこと考えてたんだよ」

「大変そう？」

「かなり」

「そっかー」

かぐやは少し考えた。

「じゃあ、今日はもう寝たら？」

「……何でそうなるんだよ」

「だって、ずっと疲れてるじゃん。考えるのは明日でもできるでしょ？」

言われてみれば、そのとおりだった。

今夜のうちにすべてを決めなければならないわけではない。

俺は小さく息を吐いた。

「……そうだな。今日はもう寝るか」

「うん！」

かぐやは満足そうだった。

俺は寝る支度を始めた。

久しぶりの岡崎城。

幼い頃に離れた場所へ、ようやく戻ってきた。

前世の知識を頼りに、歴史通りに生きれば何とかなると思っていた。

しかし、桶狭間で今川義元が死んだことで、その考えは少し変わった。

知っていることと、実際にその場にいることは違う。

歴史上の出来事を覚えていても、それを思い通りに変えられるわけではない。

それでも、今の俺にはやらなければならないことがある。

三河のこと。

松平家のこと。

駿府に残した妻と息子のこと。

どれも、前世の教科書には載っていなかった俺自身の問題だった。

「竹千代ー」

「……何？」

「明日、城の中を見て回ってもいい？」

「……人に見つからないようにできるならな」

「やった！」

相変わらず気楽なやつである。

俺は少し笑ってから、布団に入った。

明日から、また忙しくなりそうだった。