TS女神の地球救済政策 ～26年かけて異世界を救った元勇者、絶世の女神になって帰還したら地球が滅びかけていたので、ダンジョン災害で救います～

第三十三話 怖いものの基準

【Side：高瀬美羽】

　その日の夜、私はいつもの白い訓練空間へ入ると、すぐに戦闘訓練を始め――る前に、目の前にいたお兄ちゃんを呼び止めた。

「ねえ、お兄ちゃん。ちょっと試してほしいことあるんだけど」

「ん？」

　振り返ったのは、銀白色の長い髪に青い瞳をした絶世の美女。こうして改めて見るとどう考えても人間ではない容姿なのだけれど、家ではソファに寝転がってお菓子を食べている姿も見慣れているので、私にとってはもう普通にお兄ちゃんである。

　そんなお兄ちゃんが、なぜか少し警戒するように私を見る。

「また何か思いついたのか？」

「何その反応」

「お前が訓練中に『試してほしいことがある』って言う時、大体ろくでもない気がするからな」

「失礼な」

　もっとも、今から頼もうとしていることが普通かと聞かれれば、たぶん普通ではない。

「前から気になってたんだけど、お兄ちゃんが勇者だった頃って、今の地球の人たちと比べてどれくらい強かったの？」

「勇者だった頃か？」

「うん。二十六年も戦ってたんでしょ？」

「そりゃ、かなり違うと思うぞ。向こうじゃ身体強化も使ってたし、本気で剣を振ったら、今の美羽じゃたぶん目で追えないだろうな」

「そんなに？　じゃあさ、ちょっと剣技を見せてほしいんだけど。私でも動きが分かるくらいに抑えて」

「ああ、そういうことか」

　お兄ちゃんは納得したように頷いた。

　私は、お兄ちゃんが異世界で二十六年間戦っていたことも、その間に魔王を倒したことも聞いている。けれど、それはあくまで話として知っているだけで、実際にどんなふうに戦っていたのかをじっくり見たことはほとんどない。

　それに、今のお兄ちゃんは勇者だった頃よりさらに強い神様だ。私も訓練では剣を使っている以上、少しくらい参考にしたかった。

「振り方だけでいいのか？　速さも見てみたい？」

「両方」

「欲張るなあ」

「せっかく身近に先生がいるんだから使わないともったいないじゃん」

「俺、教材扱いされてない？」

　口ではそう言いながらも、お兄ちゃんは訓練空間から片手剣を一本取り出した。私が普段使っているものとほとんど同じ大きさで、余計な装飾もない普通の剣だ。

「一応先に言っておくけど、今の身体は勇者だった頃とは違うからな。これから何割って言うのは神力の出力じゃないぞ。単純に、今の身体で出せる動作速度をどれくらいまで落とすかって話だからな」

「分かってる」

「じゃあ……三割くらい？」

「三割ならさすがに見えるでしょ」

　そう答えると、お兄ちゃんは何とも言えない顔をした。

「……まあ、やってみるか」

「その反応何？」

「見れば分かる」

　私は数歩下がって距離を取り、見逃さないようお兄ちゃんの全身へ意識を集中させた。剣が構えられ、足の位置も確認する。どこから動き始めるのかまで見てやろうと身構えたところで、お兄ちゃんが軽く声をかけた。

「いくぞ」

「いつでも――」

　その言葉を言い終えた時には、お兄ちゃんの剣は既に反対側で止まっていた。

「…………」

「どうだった？」

「……何が？」

「今の剣」

「構えてたと思ったら、もう振り終わってたんだけど」

「ああ、やっぱりか」

「やっぱりなの!?」

　本当に見えなかった。途中で剣が消えたとか、残像が見えたとか、そういう格好いい感想すら出てこない。構えているお兄ちゃんを見ていたら、次の瞬間には動作が終わっていた。

「じゃあ五％くらいまで落とすか」

「三割からいきなり五％？」

「見えなかったんだから仕方ないだろ」

　今度こそ、とさらに集中する。

　お兄ちゃんが構え、そこから動いた。

　さっきよりは分かった。踏み込んだような気もするし、剣らしき銀色の何かが視界を横切った気もする。

「……動いた」

「剣筋は？」

「銀色の線っぽいのは見えた」

「じゃあまだ速いな」

「五％で!?」

　思わず声を上げると、お兄ちゃんは少し考えてから一本だけ指を立てた。

「一％」

「そこまで落とすの？」

「お前がちゃんと見たいって言ったんだろ」

「そうだけどさあ……」

　三度目。

　今度は、ようやく一連の動きとして追うことができた。最初に足が踏み込み、それに合わせて腰が回り、肩から腕へ繋がった力が最後に剣へ乗る。斜めに振り抜かれた刃は、それでも十分すぎるほど速く、見えてはいても真似できる気はまるでしなかった。

「今のは見えた！」

「技術まで分かった？」

「……全身使って剣振ってた」

「まあ、間違ってはいないけど」

「一％でこれ？」

「そうなるな」

　お兄ちゃんは特におかしなことを言ったつもりもなさそうに頷いた。その顔を見ているうちに、私は別の疑問が浮かんできた。

「お兄ちゃん、もしかして普通の人がどれくらい速く動けるか、また分かんなくなってない？」

「…………」

「その沈黙は何？」

「二十六年も戦って、その後この身体になったからなあ……」

「完全に基準壊れてるじゃん」

　結局、割合で考えるのをやめてもらい、私が余裕を持って剣筋を追えるくらいまでさらに速度を落としてもらった。

　そこまで遅くなれば、今度は技術の方も少しは見えてくる。ただ腕を振っているのではなく、足を踏み込むところから一つの動作が始まり、腰と肩の動きが自然に繋がった先に剣がある。途中でどこかが止まったり、余計な力が入ったりする感じがまったくない。

「……私が振るのと全然違う」

「そりゃまあ、二十六年やってたからな」

「ずるい」

「年月にずるいって言われても困るんだけど」

　もう一度、今度は横から見せてもらう。

　たぶん今すぐ同じ動きができるようになるわけではない。それでも、剣だけを見て振ればいいわけではないということくらいは分かった。

　そんなことを考えていた時、ふと漫画やゲームでよく見るものを思い出した。

「そういえばさ、お兄ちゃん」

「今度は何だ？」

「漫画とかで、強い人が睨んだだけで相手が動けなくなるやつあるじゃん。覇気とか、殺気とか、気とか」

「ああ」

「あれって本当にあるの？」

　お兄ちゃんは少し考えてから、手にしていた剣を消した。

「漫画そのままかは知らないけど、似たものならあるぞ。殺気だけでも相手が敏感なら反応するし、魔力を外へ向けて圧をかける方法もある。俺の場合は、神としての力を相手へ向ければ、それだけでも人間にはかなり強い圧になるだろうな」

「できるんだ」

「できる」

「じゃあ受けてみたい」

「……は？」

　お兄ちゃんが、今までで一番分かりやすく嫌そうな顔をした。

「何その顔」

「いや、わざわざ受けるものじゃないだろ」

「でもダンジョンに、そういう威圧感出してくる魔物とかいるんでしょ？」

「いるにはいるな」

「じゃあ先に経験しておいた方がよくない？」

「お前、妙なところで前向きだな……」

　呆れたように言いながら、お兄ちゃんは少し考えたあと、周囲の白い空間を見回した。

「まあ、試すならここだな」

「ここで？」

「現実でやって、お前が万が一気絶でもして、変な倒れ方して頭打ったりしたらまずいから」

「……え、こっわ」

「安全のためだよ」

「その安全対策が必要な時点で怖いんだって」

「じゃあやめるか？」

「……やる」

「やるのかよ」

　ここまで聞いてしまうと、逆にどんなものなのか気になって仕方がない。

　お兄ちゃんはため息をつきながらも、私が本気でやるつもりだと分かると少し表情を変えた。

「無理はさせないぞ。精神負荷は訓練空間側でも監視してるし、危ないと思ったら即切る」

「うん」

「あと、本当にごく弱くしか出さないからな」

「一％くらい？」

「威圧に今の割合を当てはめるな。それに一％なんて人間相手に試す気ないぞ」

「……そんなに？」

「だから現実じゃやらないって言ってるだろ」

　笑って聞いていたのに、少しだけ不安になってきた。それでも今さらやめるのも悔しいので、私はお兄ちゃんから数歩離れた場所に立つ。

　目の前にいるのは、いつものお兄ちゃんだ。家では私とテレビを見たり、ソファでだらけたり、母さんに普通に注意されたりしている。姿が女神様になっていても、その中身まで突然別人になったわけではない。

　だから、たぶん大丈夫。

「じゃあ、本当に少しだけな」

「うん」

　次の瞬間、私の身体が勝手に硬直した。

「――っ」

　何かをされた、と認識するより早く呼吸が浅くなり、心臓が強く脈打つ。

　お兄ちゃんは動いていない。顔も姿も、さっきまでと何も変わっていないはずだった。それなのに、目の前にいるものが急に途方もなく大きく、絶対に逆らってはいけない存在へ変わったように感じられた。頭ではお兄ちゃんだと分かっているのに、本能の方がそれを信じてくれない。

　逃げなきゃ。ここにいたら駄目だ。

　理由なんて何もないのに、その二つだけが頭の中で急速に膨れ上がり、膝から力が抜けていく。その瞬間、重くのしかかっていた感覚が消えた。

「美羽！」

　お兄ちゃんの声が聞こえた時には、私は白い床へぺたんと座り込んでいた。

「……腰、抜けた」

「大丈夫か？」

「大丈夫だけど……今ので？」

　すぐそばへしゃがみ込んだお兄ちゃんを見上げる。今はもう、いつもの気配しか感じない。

「かなり弱くしたんだけどな。精神負荷が急に上がったから、すぐ止めた」

「かなり弱くした結果、私、腰抜けてるんだけど」

「だから最初に止めてもいいって言っただろ」

「どのくらい出したの？」

「聞かない方がいい」

　結局、具体的な程度は教えてくれなかった。

　ただ、一つだけはよく分かった。普段のお兄ちゃんは、私たちが普通に接することができるよう、色々なものを相当抑えているらしい。

「もう一回やるか？」

「絶対やらない」

「だよな」

　もう一度あれを受けたいとは欠片も思わないので、気持ちを切り替えて次の戦闘訓練へ進むことにした。

　相手に選んだのは、前から気になっていた《ゴブリン・ソードマン》。

　普通のゴブリンより一段上の相手らしく、名前の通り剣を使うらしい。お兄ちゃんから『武器を持っているだけじゃなく、まだ練度は低いけど剣術を使ってくるぞ』と聞いていたので、今の私がどこまで戦えるのか試すにはちょうどよさそうだった。

　武器箱には以前は見かけなかった両手剣や長槍、細身の剣なども並んでいたけれど、今回は使い慣れた片手剣と小盾を選んだ。開始しようとしたところで、不意に聞き慣れた声が響いた。

『お知らせします。これより先の戦闘訓練では、実際のダンジョン環境への適応を目的として、負傷時の痛覚再現率が段階的に上昇します』

「……え？」

　声はお兄ちゃんのものだった。正確には、目の前にいる本人が喋ったわけではない。神託や訓練の説明で使われている、女神様仕様のお兄ちゃんの声だ。

『今回の訓練における痛覚再現率は五十パーセントです。身体への実害はありません。また、精神的負荷が規定値を超えた場合、訓練は自動的に終了します』

　説明が終わると、何事もなかったように空間が静かになる。私はしばらく固まったあと、少し離れたところにいるお兄ちゃんへ顔を向けた。

「……お兄ちゃん。今の何？」

「ああ、それか。訓練が一定以上まで進んだ人は、痛みの再現率も少しずつ上げるようにしたんだ」

「五十パーセントって言ってたんだけど」

「半分だな」

「今までよりだいぶ上がってない？」

「上げたからな」

「えー……」

　思わず嫌な顔をすると、お兄ちゃんは苦笑した。

「そんな顔するなよ。実際のダンジョンじゃ、痛みを半分にしてくれる機能なんてないんだから」

「それはそうなんだけど……」

「これまでみたいにかなり抑えたままだと、訓練では平気だったのに、現実で一回斬られた瞬間に痛みで動けなくなりました、なんてことになりかねないだろ？」

　そう言われると反論しづらい。今までだって殴られたりすれば痛かったけれど、それが本物よりかなり弱くされていることは最初から聞いていたし、身体には傷一つ残らないという安心感もあった。

　けれど、一年後に本物のダンジョンへ入るなら話は別だ。そこでは訓練を終わらせることもできなければ、受けた傷が勝手に消えてくれることもない。

「だから、先へ進むほど少しずつ現実に近づけていく。ここから先は痛いのが嫌で訓練をやめる人も増えると思うけど、それでも慣れておかないと危ないからな」

「女神様、急に厳しくない？」

「現実の方がもっと厳しいんだよ」

「……それはそう」

　納得はできる。できるけど、納得したからといって痛いものが楽しみになるわけではない。

「ちなみに、この先もっと上がる？」

「段階的にはな。ただ、必要以上に苦痛を与えるつもりはないし、危険な精神負荷が掛かれば今まで通り強制終了する」

「じゃあ安全ではあるんだ」

「身体はな。ただ、痛みまで全部消してたら訓練にならないから」

　お兄ちゃんらしいと言えば、お兄ちゃんらしい。優しくはしてくれるけれど、本番で困るような部分まで甘くするつもりはないらしい。

「……分かった。じゃあやる」

「無理はするなよ」

「うん」

　改めて訓練へ意識を戻す。痛覚再現率は五十パーセント、本物の半分に過ぎないはずなのに、そう聞いた後ではさっきまでより剣が少しだけ怖く感じる。それでも、ここで慣れておかなければ現実ではもっと困るのだと思い直し、私は剣と小盾を握り直して《ゴブリン・ソードマン》の開始表示へ目を向けた。

　　　　　◇　◇　◇

「じゃあ、始めるね」

「ああ」

「今回は何も言わないでよ？」

「最初からそのつもりだ。自分で判断できなきゃ訓練にならないだろ」

「分かってるけど……」

　こういうところだけ妙に厳しい。

　もっとも、私だって途中で答えを教えてもらうつもりはない。ここで失敗しても現実では怪我をしないのだから、自分で考えて動くための訓練なのだということくらいは分かっている。

　戦闘を開始すると白い空間が変わり、少し離れた正面に一体のゴブリンが現れた。

　体格そのものは、以前戦った普通のゴブリンと大きく変わらない。緑がかった肌に小柄な身体、こちらを見る目つきも十分に怖いのだけれど、今回一番目についたのは右手に握られた短めの剣だった。

　棍棒ではない。ちゃんと刃がついている。

「…………」

　その剣先を見た途端、身体が強張った。

　これは訓練で、現実の身体に傷が残ることはない。痛みも本物の半分に抑えられているし、腕を斬られても本当に失うわけではない。それは頭では理解している。

　けれど、自分へ刃物を向けられる怖さは、それだけで消えてくれなかった。あれに当たれば、殴られるのではなく斬られる。そう考えるだけで、盾を持つ左手に余計な力が入る。

　ただ、完全に身体が動かなくなるほどではなかった。

　さっき、お兄ちゃんから受けた圧を思い出す。何もされていないのに逃げることしか考えられなくなり、立っていることさえできなくなった。それに比べれば、目の前のゴブリンはちゃんと見られるし、剣も盾も構えられる。

「……さっきのお兄ちゃんよりは全然まし」

　少し離れた場所で観戦しているお兄ちゃんが、何とも言えない顔をしたのが見えた。

「グギャッ！」

　ゴブリン・ソードマンが地面を蹴る。

　その瞬間、さっきまで多少落ち着いていた気持ちが一気に吹き飛んだ。自分へ向けて剣を構えた魔物が走ってくる光景は、威圧とはまったく別の意味で怖い。

「っ！」

　剣が振り下ろされるのを見て、咄嗟に左手の盾を上げる。硬い衝撃が腕へ伝わったが、身体は止まらず、踏ん張ったまま受けることができた。

　すぐに押し返そうとしたものの、相手は盾に剣を叩きつけたまま力比べをするような動きはしなかった。刃を盾の表面へ滑らせるように引くと一歩下がり、今度は横から斬り込んでくる。

「わっ！」

　もう一度盾で受けると、さっきより姿勢が悪かったせいか身体ごと少し押され、私は慌てて足を踏み直した。

　普通のゴブリンとは全然違う。単に武器が剣へ変わっただけではなく、こちらの防御を見ながら攻撃する場所を変え、無理だと思えば一度離れる。少なくとも、ただ武器を振り回しているだけの相手ではなかった。

　だったら、こっちからも攻撃するしかない。

「やっ！」

　盾の横から剣を振り、相手の肩を狙う。今までなら、こちらの攻撃が当たるか外れるかを考えていればよかった。けれど今回は違った。

「えっ!?」

　ゴブリン・ソードマンの剣が私の剣へぶつかり、軌道を外へ逸らした。

　受けられた――そう認識した時には、もう相手の剣先がこちらへ戻ってきている。

「――っ！」

　慌てて身体を捻ったものの完全には避けられず、右腕を刃先が浅く掠めた。

「痛っ！」

　鋭い痛みに思わず声が出る。さっき聞いた通り、これでも現実の半分まで抑えられているはずなのに、『剣で斬られた』という感覚は十分すぎるほど生々しく、背筋が冷たくなった。これで半分なのかと思うと、本物のダンジョンで同じ傷を負った時のことなんて考えたくもない。それでも右腕はちゃんと動く。なら、まだ戦える。

　けれど、ゴブリン・ソードマンは待ってくれない。次の攻撃を盾で受け、反撃しようと剣を振れば相手も剣で防ぎ、こちらが攻めきれずに止まればすぐに次の斬撃が飛んでくる。何度かそんなやり取りを繰り返すうちに、私は自分の呼吸が荒くなっていることに気づいた。

「はぁ……っ、はぁ……っ」

　怖いし、忙しい。剣だけ見ていればいいわけでもなく、盾を構え、足元を意識し、自分から攻撃するタイミングも考えなければいけない。少しでも迷えば、その分だけ相手の剣が近づいてくる。

　それでも最初の数回を凌いだことで、少しずつ相手を見る余裕が生まれてきた。そこで、さっきお兄ちゃんがゆっくり見せてくれた剣の動きを思い出す。

　剣だけが突然動くわけではない。足が動き、身体が動き、その先で腕と剣がついてくる。

　もちろん、目の前のゴブリン・ソードマンがお兄ちゃんみたいに綺麗な動きをしているわけではないし、一度見ただけで私に剣術が身についたわけでもない。それでも、剣だけを必死に追いかけるより、肩や身体全体を見た方が少しだけ次の動きが分かりやすかった。

　ゴブリンの右肩が動く。来る――そう思って一瞬早く盾を上げると、予想した場所へ剣がぶつかった。

「っ！」

　今度はちゃんと足も踏ん張れている。受けるだけで終わらせず、私は盾ごと前へ出ると、相手の剣を持つ腕へ盾を押し当て、そのまま身体ごとぶつかった。

「ギャッ!?」

　盾は、攻撃を受けるためだけの道具ではない。武器を押さえ、相手を押し、近い距離ならぶつけることだってできる。調べた時に読んだことを思い出し、そのまま右手の剣を振る。

　けれど、少し遅かった。

　ゴブリン・ソードマンが身体を捻ったため、剣は浅く身体を掠めただけで終わる。

「くっ……！」

　惜しかった。でも、今までよりは明らかにいい。だったらもう少し何かできるはずだと考えながら距離を取り直し、私は自分の剣と盾へ意識を向けた。

　今も身体強化を維持しながら、右手の剣にも左手の盾にも魔力を流している。お兄ちゃんに教わった通り、触れている武器へ魔力を通すこと自体には以前より慣れてきたけれど、ずっと剣と盾の両方へ同じように流している必要はあるのだろうか。

　盾で攻撃を受けている瞬間には剣を使っていないし、逆に剣を振る瞬間には盾へさっきと同じだけ流しておく必要もない。だったら、その時に使う方へ多く回せばいい。上手くできるかは分からないけれど、ここは失敗するための訓練でもある。

「……やってみよう」

　ゴブリン・ソードマンが再び踏み込んでくる。まずは盾だ。身体強化を崩さないよう意識しながら武器へ流していた魔力を左側へ多めに寄せると、次の瞬間には相手の剣が盾へ叩きつけられた。

「っ！」

　衝撃は来たものの、さっきまでより明らかに受けやすい。できた、と喜んでいる暇はなく、相手が次の動きへ移る前に今度は左へ寄せた分を右へ移す。

　思っていたより難しい。魔力そのものを動かすだけならできても、相手の攻撃を見ながら身体強化を維持し、さらに左右への配分まで変えるとなると、一気に考えることが増える。それでも、右腕から剣へ流れる感覚はさっきより強くなっていた。

　私は盾を前へ押し込み、ゴブリン・ソードマンの剣を持つ腕ごと外へ押しやった。

「ギャッ！」

　相手の姿勢が僅かに崩れたところへ踏み込んで剣を振る。ゴブリン・ソードマンもすぐに剣を戻して受けようとし、金属同士が激しくぶつかった。

「やあっ！」

　今度は押し負けない。私の剣が相手の剣を外へ弾き、正面が開いた。

　そのまま一撃を入れようとしたけれど、相手も簡単には倒れてくれなかった。身体を捻って致命傷を避け、無理な体勢からこちらへ剣を振り戻してくる。

　刃が迫るのは、やっぱり怖い。今でも身体は強張る。それでも最初みたいに、恐怖だけで何もできなくなることはなかった。

　私は左手の盾を前へ出し、相手の剣を持つ腕ごと押さえるようにぶつける。体勢を崩したところで、今度は右手の剣へ多めに魔力を寄せ、そのまま踏み込んだ。

「――っ！」

　振り抜いた剣が深く入り、ゴブリン・ソードマンの身体が大きく揺れる。それでもまだ倒れず、明らかに鈍った動きで剣を構え直そうとしたため、最後にもう一度盾で相手の剣を外へ押しやり、空いたところへ剣を振り下ろした。

「ギャアッ！」

　ゴブリン・ソードマンが石床へ倒れ、そのまま動かなくなる。

　私はすぐには剣を下ろさず、しばらく構えたまま様子を見た。もう起き上がってこない。ようやく勝ったのだと理解した途端、全身から一気に力が抜けた。

「……勝ったぁ……」

　その場へ座り込み、大きく息を吐く。

　さっき威圧を受けた時と同じように床へ座っているけれど、理由はまるで違う。今度は単純に疲れた。

「はぁ……怖かった……」

　剣を持った相手は、やっぱり怖い。腕を掠められた時には本気で逃げたいと思ったけれど、それでも最後まで動くことはできた。

　怖くても戦える。それが分かっただけでも、最初に弱体化コボルドを前にして何もできなかった頃とは大違いだった。

「お疲れ」

　戦闘終了を確認してから、お兄ちゃんがこちらへ歩いてきた。

「何も言わなかったね」

「言わないって約束しただろ」

「途中、絶対言いたそうな顔してた」

「まあ、何回かはな」

「やっぱり」

　私は座ったまま剣を横へ置き、ようやく呼吸を整える。すると、お兄ちゃんが私の右手と左手を交互に見てから、少し考えるような顔をした。

「美羽」

「何？」

「途中、盾で受ける時と剣で攻撃する時で、魔力の配分変えてたよな？」

「うん」

「……あれ、俺教えたっけ？」

「教わってないよ？」

「…………」

　なぜかお兄ちゃんが黙った。

「何？」

「いや。じゃあ、なんでやった？」

「ずっと両方に同じように流してるより、使う方に多くした方が強くなるかなって。盾で受けてる時に剣へ流してても、ちょっともったいないでしょ？」

「戦いながら思いついたのか？」

「うん」

　また黙る。今度は少し長い。

「……だから何？」

「いや、思ってたより器用だなと思って」

「褒めてる？」

「一応な。ただ、今のままだとかなり危なっかしいぞ。右へ寄せた時に左側が薄くなってたし、切り替える瞬間に身体強化の方まで少し揺れてた」

「そこまで分かるの？」

「見てたからな」

「細かすぎる……」

「だから練習するんだろ」

　正論なので何も言い返せない。私は少し考えてから立ち上がり、置いていた剣と盾をもう一度手に取った。

「じゃあ、次は別のやつやる」

「……もうやるのか？」

「今言われたところ、忘れないうちに試したいし。同じ相手じゃなくても、ちゃんとできるか確認した方がいいでしょ？」

「それはそうだけど、魔力の配分を変えることばっかり考えるなよ。身体強化を安定させる方が優先だからな」

「分かってるって」

「あと、盾で受けるからって剣への魔力を全部抜くとかもなしだぞ。相手がどう動くか分からない以上、切り替えればいいってものでもないから」

「……やる前から注意が増えた」

「さっき実際に危なかったから言ってるんだよ」

　さっそく釘を刺されてしまったけれど、言っていること自体は分かる。さっきは盾へ魔力を寄せた方が攻撃を受けやすくなったし、剣へ戻せば攻撃も強くなった。ただ、それに意識を取られて身体強化まで不安定になっていたのなら、本番ではそっちの方がよほど危ない。

　次はまず身体強化を崩さず、そのうえで余裕がある時だけ剣と盾への配分を変える。そう決めて戦闘訓練の一覧を開くと、先ほど戦った《ゴブリン・ソードマン》のほかにも、まだ挑戦していない魔物が並んでいた。

「そういえばお兄ちゃん、これってどこまで増えるの？」

「ある程度先まで訓練対象は用意してあるぞ。今表示されている相手を全部倒せば、次の段階が解放される仕組みだ」

「へえ……じゃあ、次はこれにしようかな」

　並んでいる相手の中から一つを選ぶ。表示された名前は《スケルトン》。その横に映っている姿も名前そのままで、人間の骨格標本に武器を持たせたような魔物だった。

「骨じゃん」

「骨だな」

「……それだけ？」

「敵の特徴まで俺が先に教えたら訓練にならないだろ」

「絶対なんかあるじゃん」

　お兄ちゃんは答えず、笑うだけだった。

　その反応だけで嫌な予感はしたものの、どうせここなら死んでも本当に死ぬわけではない。私は剣と盾を構え直し、《スケルトン》の戦闘開始表示へ手を伸ばした。

「なんか妹が戦闘狂になりつつある気がするな……」

「聞こえてるからね？」

　少し離れたところで失礼なことを言っているお兄ちゃんを睨みながら、後でデザートを一つ奪うことに決めた。

　怖いものが減ったのか、それとも怖さの基準がおかしくなってきただけなのか。その答えは、今のところ考えないことにする。